才城迷子のカタルシス☆帳 ～シスタークリムゾンの墓標～

↓第33話 のこった、かのうせい。

　まだ頭の整理がつかない立薗は、手を引っ張られコントロールルームへとやってくる。

　もし屑岡が脱出を試みたとすれば、おそらく監視カメラにその姿が映っているはずだ。

　彼の行動を確認するためにも、迷子は立薗に協力を仰いだ。

「…………？　これは」

　モニターの前でコンパネを操作する立薗の手が止まる。

　画像を巻き戻して、後ろに振り返った。

「才城様、これを」

「………………え！？」

　映像を観た迷子は息を呑む。

　さっき西側通路へみんなを呼びに行ったときの映像だ。

　うらら、焚川、屑岡の部屋を回って迷子が中央フロアに帰ったあと、屑岡の部屋のドアがゆっくりと開く。

　中から出てきたのは、宇宙服を着た屑岡だった。

　辺りを警戒しながら、西側のモジュールへと移動している。

「おいおいちょっと待って、これって彼が単独で行動したって証拠だよね？」

　後ろで観ていたパクが、思わず前に出る。

　腕時計をいじりながら、少し興奮した様子だった。

「やっぱり脱出を試みたんじゃないかな？　試作段階とはいえ、救命艇を使えば脱出できるかもしれない」

　パクの言葉に、しかし立薗が難色を示す。

「どうでしょう……テスト段階の船を動かそうとするでしょうか？」

「でも、可能性はゼロじゃないんでしょ？」

「とはいえ安全に動く保証はありません。社長もそれをわかっていたはずです」

「それだけ追い詰められていたってことじゃない？」

　立薗とパクのやりとりを聞いていた迷子が唸る。

「う～ん……」

「ねぇ、メイコさんはどう思う？」

「う～ん……」

「メイコ……さん？」

「わたし西側のモジュールを見てきます！」

　そう告げるとコントロールルームを飛び出していった。

　モジュールの中はカメラがないので、実際に見ないと何があるかわからない。

　手掛かりでも見つかればいいのだが……。

「――あ」

　すると扉を出たところで、向こうから誰かが歩いてくるのが見えた。

　ボブに肩を貸したハリーだった。

　嘔吐したボブをトイレにつれていくところだ。

「ちょっとストップです！」

「ミズ・メイコ。どうしたんだい？」

「ハリーさんに質問なんですが、わたしがうららんたちを呼びに行っている間、誰か南側通路に移動した人はいましたか！？」

「いや、誰も。私はずっとあそこで準備していたし、誰か通れば気づいたはずさ」

　だとすればやはりおかしい。

　凶器となる槍を持ち出した人物はいないことになる。

　しかし実際、槍はなくなっていた。

　犯人はどうやって南側通路に出入りしたのだろう？

「ありがとうございましたっ！」

　迷子はお礼を言うと、再び西側通路へ駆け出す。

　パクもあとを追った。

　その道中で、迷子はとある懸念を懐く。

「ハァ……ハァ……」

　西側モジュールに到着した迷子は、膝に手を突いて辺りを見渡す。

「…………最悪です」

　しばらくしてから、懸念が的中したように声を漏らした。

　少し遅れてパクがやってくる。

「ハァ……ハァ……。どうしたのメイコさん？」

「ないんですよ……」

「え？」

「ひとつも……ないんです」

「ないって、なにがだい？」

「血痕です。殺害した際に飛び散った、血のあとです」

　モジュールで屑岡が刺された場合、ここにはおびただしい量の血痕が見つかるはずだ。

　ところがここにはなにもない。

　血の痕どころか、ニオイさえも。

「どうしましょう、ここが殺害現場じゃないなら、屑岡さんは宇宙空間で殺されたことになります……」

「えと……つまり？」

「誰が槍を刺したんです？　あの状況で、誰にそんなことができたんです？」

　誰にも見つからず中央フロアを通り、凶器を持ち出して外に出た屑岡を殺す。

　そのあと何ごともなかったように、シスタークリムゾンに戻り、何食わぬ顔で乗客を演じる。

　宇宙服に着替えるだけでも時間を喰うことを考えれば、乗客にそれができたとは思えない。

「わかりません。犯人はどうやって……」

　迷子は頭をかかえる。

　こんな離れ業を、いったい誰がやってのけたというのか？

「…………」

　考える。

　考える……が。

　考えたくない一つの可能性に目を向けてしまった。

　人間にできなければ、人間以外がやったのではないか？

　半ばフィクションの類（たぐい）と認識していたが、この状況では疑わざるを得ない。

　エイリアン。

　つまりパニック映画に登場するようなモンスターが、すぐそばまで迫っているのではないかと。

　今回の殺人を、実行したのではないかと。

「…………」

　迷探偵は沈黙する。

　どこまでも深い思考の闇は、果てない宇宙のように彼女をさまよわせた――