才城迷子のカタルシス☆帳 ～シスタークリムゾンの墓標～

↓第31話 よくみると、あれは……

「ありがとうメイちゃん」

　倉庫についた迷子は、トレーの食事をゆららに渡す。

　カティポは依然として眠ったままで、プリンセスはいじけてイモムシみたいに床を這っていた。

「腕の調子はどうですか？」

「少し痛むけど……心配ないわぁ」

　軽く腕をさすりながら、ゆららは不安気な迷子に微笑む。

　表情には出さないが、きっと痛みを我慢しているに違いない。

「それよりメイちゃん。捜査に進展はあったぁ？」

「う～ん、まだなんともいえません。犯人につながる決定的な証拠もなければ、その動機すら不明ですし」

「……そう」

　捜査は行き詰まっていた。

　屑岡がなにか話してくれたら、少しは状況が好転するかもしれないが。

　やはり『４年前の罪』というところが、事件のカギを握っているように思える。

「やっぱりエイリアンが潜んでいるかもしれません。油断しているといきなり襲われますよ！」

　本気で心配する迷子に「うふふ、そうねぇ」と、おっとりした笑みを返すゆらら。

「とにかくあせってもしょうがないわぁ。いつでも動けるように、今は英気を養いましょう？」

「……そうですね」

　迷子は気持ちを切り替えるように頬を叩く。

　今できることは、ピザを口に運ぶことくらいだ。

　しばらく雑談を交えながら、食事の時間を過ごす。

「――ごちそうさまぁ」

　全部食べ終わったゆららは手を合わす。

　迷子は持ってきたトレーを手に取ると、立ち上がった。

「それではまた来ます。ゆららんも気をつけてください」

「メイちゃんもねぇ」

　中央フロアに戻る道中、迷子はぼーっとガラスの向こうに広がる景色を眺めた。

　青く広がる地球の大地が、なんだか懐かしく思える。

「はぁ……わたしたちは無事に還れるんでしょうか？」

　ひょっとしたらエイリアンに食べられるんじゃないかと思い、迷子はブルっと身体を震わせる。

「わ、わたしはおいしくありませー－－ん！！」

　変な妄想を振り払うようにして、迷子はぴゅーっと通路を駆け抜ける。

　中央フロアのドアが開いた瞬間、顔にモフっとしたものがぶつかった。

「わぷっ！　……ちょ」

　植物……いや、タビーの髪の毛だった。

　たたらを踏んだ迷子は、改めて彼を見る。

「なにやってるんですかドアの前で――」

　――――。

　なにか様子がおかしい。

　タビーはひどく怯えていた。

　口元をわなわなと震わせ、迷子の袖を引っ張ってなにかを訴えようとしている。

「り……り……！！」

　よく見るとタビーだけでなく、フロア全体に違和感があった。

　静かすぎる。

　辺りの時間が止まったみたいに、そこにいるみんなが天井を見上げて沈黙していた。

「……みなさん？」

　全員の視線が集約する先に、迷子も自然と目を向ける。

　そこではじめてハッとした。

　ドーム型の天井、その外側になにかいる。

　それは生き物。

　宇宙服を着た――人間。

　見たことのあるシルエットに、誰もが確信する。

　あの人だ。

　けど、いつあんな場所に？

　そんな疑問を孕（はら）みながら、震えて目を見開く。

　疑いようもない。

　間違いない。

　それは背後から巨大な槍に貫かれた、屑岡本人の死体だった――