才城迷子のカタルシス☆帳 ～シスタークリムゾンの墓標～

↓第21話 くしざしの、じょうけん。

　迷子は犯人がわかったと言い切った。

　ボブは生唾を呑み込んで、迷子に詰め寄る。

「だ、だれなの？　こんなヒドイことをしたのは！？」

「フフフ、それはですねぇ――」

　迷子は少しもったいぶった様子で、

「エイリアンです！」

　ビシッと犯人の名前を口にした。

「え？」

「エイリアンです！！」

　大事なことなので二回言った……。

「わたし観たことあるんです。透明になったエイリアンが、密林でコマンド部隊を襲うやつ！」

「ミズ・メイコ、それって●レデターじゃあ……」

　ボブは困惑する。

　迷子は昔、祖母の部屋でいろんな映画を観ていた。

　その中には最近のものだけじゃなく、かなり古い映画もあった。

　その記憶が、彼女の脳裏によみがえる。

「今もどこかに潜んでいるかもしれません！　早く見つけないと大変なことになります！」

　キレッキレの迷推理がはじまってしまったが、しかしボブがおかしな反応を見せる。

「あわ……あわわわわ……」

「ど、どうしたんです？」

「いや、通路の死体を思い出しちゃって……」

　ボブは腰を抜かしてその場にしゃがみこんでしまった。

「ほんとに大丈夫ですか？　顔色が悪いですよ？」

「ああ、ゴメン……クセなんだよ」

　言いながらボブはペンダントを取り出していじりはじめる。

「ボクが小さいころの話さ。弟が誤って農業器具で大ケガをしたんだよ。そのときの出血量がひどくてね……何針も縫う大惨事だった」

　ボブはトラウマを掻き消すように首を振る。

「幸い弟は助かったけど、今でもその出来事はトラウマさ。多くの血を見ると腰が抜けて立てなくなるんだ」

　ボブは「できればかすり傷でも見たくないね」と力なくつけ加えた。

「そうだったんですか。もしかしてペンダントをいじるのはおまじない的な？」

「――これかい？」

　ボブは自分が無意識にやっていることを認識し、ペンダントの裏面を開ける。

「こっちに『自分の愛するもの』の写真を入れてるんだ。これを感じれば少しは心も落ちつく」

　そこには『ピザの画像』が貼られていた。

　……アツアツのできたてだ。

「……なるほどです」と、迷子は一言だけ返す。

「あれ、ミズ・メイコも一緒かい？」

　すると、そこに一人の男性が現れる。

　ハリーだ。

　焚川の荷物を運び終え、中央フロアに帰ってきた。

「一応、社長に声をかけてきたよ。でもやっぱりダメだ。部屋からは出てこない」

「ハリーさん！　エイリアンを見かけたらわたしに教えてください！」

「……え？」

「犯人はエイリアンです！　どこかに潜んでいるかもしれないので！」

「ええと……映画の撮影でもはじめるのかい？」

　ハリーは困惑する。

「相手をナメちゃいけません！　槍の扱いだってきっとスゴイですよ。ブンブンのおりゃーです！」

　迷子は槍を振り回す素振りをみせる。

「死体を刺すにはおよそ１７０センチ以上の身長が必要なんです。エイリアンなら余裕ですよ。ちなみにお二人は何センチですか？」

「わ、私は１９２センチ」とハリーが答え、

「ボクは１７２センチだけど……」ボブがおずおずと答える。

「ムムム、お二人ともあやしいですね。エイリアンの素質があります！」

　迷子に睨まれて、二人は沈黙する。

「とにかくみなさん気をつけてください。相手は天井とかに張りついているかもしれませんので！」

「「……お、ＯＫ」」

「ハッ、もしかしたらすでに人間に変身してるかも！　迷ってる場合じゃありません、わたし行ってきますっ！」

　二人に告げて、迷子は走り出す。

　どうやら犯人候補にエイリアンも追加されたようだ。

　自動ドアを潜り、東側通路に消えていく迷探偵。

　その背中を見つめたまま、二人は唖然と顔を見合わせた――

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「フフン。聞き込みをすれば、エイリアンだってボロがでるはずです！」

　得意気に言いながら、迷子は通路を走る。

　……と、そのとき。

　視界に思わぬものが飛び込んできた。

「あれは……」

　通路の向こうに誰かが倒れている。

　エメラルド色をしたフワッフワの髪の毛が見えた。

「そ、そんな……」

　迷子の背筋がゾワっとする。

　その姿には見覚えがあった。

「なんで……どうして……」

　会って間もないが、間違いないと確信する。

　それはアメリカの記者。

　タビー・クエーサーの死体だった――