才城迷子のカタルシス☆帳 ～シスタークリムゾンの墓標～

↓第13話 うちゅうの、みっしつ。

　周囲の乗客は顔を見合わせる。

　誰一人として『カティポ』の名前を知るものはいなかった。

「ハハ！　組織以外のヤツに名前を言われたのは久しぶりかもな。それにその動き。さてはオマエ、東洋の『ＮＩＮＪＡ』ってヤツだろ？」

「ええ、そうよぉ」

　嬉々としてゆららを凝視するＫ――あらため『カティポ』。

　彼女の表情には獲物を見つけたような興奮と、同士に再会したような歓喜が混在している。

「……あの、お取込み中申し訳ないないんですが、『かてぃぽ』って？」

　一触即発の空気を読まず、迷子がマイペースに質問する。

　戦闘態勢の構えを取ったまま、ゆららはにっこりと微笑みを返した。

「『カティポ』は世界で暗躍する暗殺集団、『シックス・アイ』の一人よぉ。たった６人で構成されているそのメンバーは国籍も生い立ちも不明。わかっているのは高額の依頼料で仕事をこなすということ。それとメンバーが『毒グモのタトゥー』を入れているということくらいだわぁ」

　ちなみに『シックス・アイ』や『カティポ』の名前は、砂漠に生息する毒グモが由来だとのこと。

「そのとおり。ゾウも一撃で倒せるぜぇ」

　カティポは手の甲を突き出してアピールする。

　暗殺集団ということを隠す気は微塵（みじん）もないようだ。

「し、シックス・アイ？　アナタたち映画の観すぎじゃなイ？」

　焚川は頬を引きつらせる。

　暗殺集団と言われて、ここにいる何人がそれを信じるだろうか？

　しかし対峙する二人からただよう空気は、異常だった。

　呼吸で肺が凍るほどの緊張感。

　迷子だけは平然としているが、黙り込んだ乗客たちは、それ以上口を挟もうとはしなかった。

「まぁ、信じるかどうかは好きにしな。アタシはいま興奮してるんだ。同じニオイのするヤツは久しぶりでね」

　うまい肉を前にした猛獣のように。

　まるでゆらら以外には興味がないといったようだ。

「……ちょっと待ってください、まさか毒グモさんがブラックさんを殺したんじゃないですよね？」

「あァン？　毒グモ？」

「ブラックさんとケンカした勢いで殺したとかしてませんよね？」

　注意深く相手の表情を窺う迷子。

　今までの言動を見るからに、カティポはすぐに手が出そうなイメージがある。

　ちょっとした言い争いが、殺す理由になったかもしれない。

「フン、知らないね」

　しかし彼女から語られた言葉は否定だけではなく、

「むしろ死んでくれて清々してるぜ」

　彼の死を望むものだった。

「え、でも彼はパートナーですよね？」

「クライアントってだけだ。仕事中は行動を制限されるから好きなときに戦闘できねぇ。そろそろ嫌気がさしてたころにヤツは死んだ。クク……アタシは自由さ。思う存分ヤれる。強いヤツとヤれたらそれでいい」

　その邪悪な笑みに、乗客のほとんどが息を呑む。

　彼女が気まぐれに人を殺すのなら、自分たちにその牙が向くことだって考えられた。

「ち、ちょっと待ちなサイよ！　殺し屋を雇っていたんなら、あのブラックって男も相当ヤバイやつってことじゃナイ！？」

　不安の色を浮かべる焚川に、

「ま、好きに想像しな」

　と、カティポは軽くあしらった。

「とにかく暴れさせろ。こんな強ぇヤツ、久しぶりなんだからなァ！」

　今にも飛び掛かりそうなカティポ。

　迷子は「ムッ」と頬を膨らませ、彼女の前で色紙を突き出した。

「いけませんよ毒グモさん！　わたしのサインあげますから大人しくしてください！」

「あァン、なに言ってやがる？　いっとくがアタシは強いヤツにしか興味はねぇ。ザコは消えな」

「ムムム……言いましたね？　いいでしょう、王嬢（おうじょう）学園で『開闢（かいびゃく）の魔眼（トレース・アイ）』の異名をとるこのわたしが、『神経衰弱』でブチのめして――」

　ポーチからトランプを取り出す迷子。

　どこかズレた会話に辟易（へきえき）しながらも、二人を見ていたゆららが口を挟んだ。

「とにかく事件が解決するまで騒ぎは禁止ねぇ。犯人を捕まえて地球に還（かえ）ることが先決だしぃ。そのときは好きなだけ勝負してあげるから、今はおとなしくしてねぇ」

　どこかユルい物言いに、空気が弛緩（しかん）する。

　せっかくの雰囲気も台無しになり、興を削がれたカティポはため息を吐いた。

「……ハァ、白ける連中だぜ」

　そして頭を掻きながら、

「おい、酒はあるか？」

　立薗に問う。

「それならキッチンに……」

　カティポは何も言わず、そのまま部屋を出ていった。

　乗客たちは、少しだけ胸を撫で下ろす。

　ゆららも戦闘態勢を解き、迷子に視線を向けた。

「それじゃあメイちゃん、姉さんを頼むわぁ」

「まかせてください！」

　迷子は部屋を出るゆららの背中を見送る。

　しばしの沈黙を挟み、パクが苦笑いをこぼした。

「殺人事件に殺し屋って……ハハ、まるで映画だね」

　そして仕切り直すように問う。

「ねぇ、タテゾノさん。あのブラックって人は何者なの？」

「いえ、実は宇宙機器を開発・販売する企業のＣＥＯだとばかり……」

「殺し屋を雇っているって事実は？」

「それも今知ったといいますか……半（なか）ば混乱しています」

　殺し屋を雇っていたブッラクが殺され、そのブラックと屑岡は付き合いがあった。

　表向きはクリーンな体裁を保ちつつ、裏ではよからぬ活動をしていたのではないか？　そんな思惑が一同の頭をよぎる。

　場を仕切り直すように、立薗がメガネの位置を直して口を開いた。

「――ではみなさん、今一度こちらをご確認いただければと」

　そしてモニターの見取り図に乗客の名前が表示された。

　ハリーの譲り合いなどもあり、最終的な部屋割りはこのようになった。

●東側通路の部屋

『アリス・ナカジマ』

『タビー・クエーサー』

『パク・イジュン』

『立薗沙華』

●西側通路の部屋

『才城迷子』

『苦楽園うらら』

『屑岡芥』

『焚川リオナ』

●中央フロア

『ハリー・ウィリアムズ』

『ボブ・ジョーンズ』

●北側通路【倉庫】

『苦楽園ゆらら』

『カティポ』

●南側通路

『ブラック』（死体）

「部屋の内装と家具の種類はすべて同じです。そして監視カメラは『北側通路』『西側通路』『中央フロア』の三カ所しか機能していませんので、その点はご留意ください」

　立薗は念を押す。

「東側はピンチですねー！　デンジャーですねー！」

　アリスはピエロみたいにおどけて、

「まぁ、こればっかりは仕方ないよ」

　パクは力なくため息を吐く。

「ご安心ください。私もなるべくフロアで待機しますので」

「そうだね。少なくとも中央フロアで見張っていれば、犯人の行動を制限できるよ」

　ハリーとボブが言う。

　区画を移動するには、必ず中央フロアを通ることになる。

　見張りがいれば不審な移動は目撃されるし、カメラがある場所では部屋を出た時点で記録に残る。

　仮にカメラの作動していない東側通路で事を起こせば、容疑者が限定されるので犯人としては動きづらい。

　今はなるべく自分たちで身の安全を確保するしかなかった。

「それとみなさまの部屋には電話が備えつけてあります。なにかあれば、こちらでお申しつけください」

　部屋番号を入力すれば、対応した部屋と通話ができる。

　立薗は部屋番号を確認するようみんなに伝えた。

「それではみなさん、お気をつけて」

　そしてカードキーを受け取った乗客は、コントロールルームから出ていく。

「…………」

　迷子はうららを背負ったまま、あることを考えていた。

　さっきカティポの蹴りを受け流した、ゆららのことだ。

「…………」

　気のせいであってほしいが、やっぱり気になる。

　部屋を出るとき違和感があった。

　いつも通りに見えて、なにか違った。

　ゆららは腕を押さえていた。

　その仕草からするに、あるいは腕を負傷したのではないかと。

「…………」

　そんなふうに思いながら、

　うららを背負って部屋へと向かった――