才城迷子のカタルシス☆帳 ～シスタークリムゾンの墓標～

↓第9話 のーふゅーちゃー。

「ボブさぁー－－んッ！！」

　迷子を先頭に、乗客は次々と駆け出す。

　目指すは南側通路。

　巨大な自動ドアをくぐると、広くて一直線の通路が伸びていた。

　ここも壁や天井はガラス張りで、道中には美術品が飾られてある。

　ところどころに部屋の入り口が見られ、おそらく客室と思われた。

　しばらく走ると、視界の先に二人の人影が見える。

　一人はパイロットであるボブだった。

　上下の歯をカタカタ鳴らして、腰を抜かしている。

「ミ……ミズ・メイコォ……」

　消え入りそうな声と真っ青な顔で、彼は助けを求めた。

　ボブの眼前には、白髪の男性の姿があった。

「これは……」

　迷子は壁にもたれて顔を伏せている彼の姿を認識する。

　それは決して寝ているのではない。

　死んでいた。

　巨大な槍が心臓をつらぬいていた。

「なんでこんなことに……」

　深い海のような青に、銀色の装飾が施された巨大な槍だった。

　彼は間違いなく死んでいるのだが、ひとつ奇妙なことがあった。

　その足元に、『彼岸花（ひがんばな）』が添えられていた。

「……これは？」

　迷子は首をかしげる。

　ステーションで彼岸花の栽培をしているなんて聞いたことがない。

　と、すればこれは意図的に持ってきて置かれたものだろう。

　なにかのメッセージのようにも思えるが、実際のところはわからない。

　迷子が考えていると、後ろから騒がしい声がした。

「ウッ、ちょっと！　どうなってんのよォ！？」

「死んでるんですかー！？　死んでますよねー！？」

　鼻を押さえながら焚川が顔をしかめ、アリスが興味深そうに死体を凝視した。

「……！！」

　やってきたタビーは目を見開いて声を詰まらせる。

　そのままガタガタ震えながら、観葉植物の陰に隠れてしまった。

「…………」

　次に現れたのは銀髪でタンクトップの女性。

　彼女は死体を一瞥（いちべつ）すると、「ニヤァ」と獣じみた笑みを浮かべ、無言のまま中央フロアに戻っていった。

「メイちゃん、これってぇ……」

　ゆららがやってきて、死体に目をやる。

「はい。おそらく殺人です」

　これだけ大きな槍を刺されては、自殺というにはムリがある。

　迷子もゆららも、現場を見てそう思った。

「ゆららん、現場を頼めますか？」

　ゆららは静かに頷き、現場を調べはじめる。

　彼女は忍者であるがゆえ、苦楽園流の検死・鑑識術をマスターしていた。

　本来は死体から情報を持ち帰る暗躍者のスキルだが、メイドになってからは迷子の捜査のために活用している。

「さて……」

　一方の迷子は軽く息を吐いて表情を改める。

　死体を前にして、迷探偵のスイッチに切り替わったようだ。

　つまり捜査がはじまる。

　まずは聞き込みといったところだが、先ほどこの場を立ち去った銀髪の女性が妙に気になっていた。

　自分のパートナーであろう男性を目の前にして、あの態度は怪しい。

　今から追いかけてもよかったのだが、目の前で怯え続けるボブもまた気になった。

　死体の第一発見者ということもあり、迷子は彼から質問してみることにした。

「大丈夫ですか？　いったいここでなにがあったんです？」

「わ、わからないよ……目が覚めたらスター・レイにいて、船の電源が全部落ちていたんだ。でもみんなはいなくて……宇宙船がドッキングしてたから外に出たんだけど、そしたら……そしたらこんなことに……！」

　その声は震えていた。

　胸ポケットに入れていたペンダントをいじりながら、恐怖を別の場所に逃がそうとしている。

「――……なっ」

　と、そこに革靴の底を鳴らす音が荒々しく響き渡る。

　乗客を掻き分けてやってきたのは屑岡だ。

　目の前の死体を見たまま、言葉を失っている。

　――というよりも。

　死体の足元にある『彼岸花』を見たまま、固まっているようだった。

「…………ッ！」

　歯を食いしばる屑岡の表情が、だんだん恐怖に染まっていく。

　脂汗を額に滲ませて、彼はボブに語りかけた。

「……おまえがやったのか？」

「……え？」

「おまえがやったのかと聞いているッ！」

　その声に労（いたわ）りや介抱（かいほう）といった感情はない。

　まるで尋問のような語調で言葉を浴びせた。

「なんでこんなことをした！？　俺は聞いてないぞ！？　こんな大事な日に……俺たちを眠らせたのもおまえか！？　オイ、いったいどんな手をつかった！？　俺たちをどうやってここへ連れてきた！？」

「し、社長……ボクはなにも……」

　胸ぐらを掴む勢いで捲（まく）し立てる屑岡に、ボブは為す術がない。

　その様子を見かねたハリーと立薗が急いで割って入った。

「おちついてください社長！」

「ここはひとまず、状況を把握する必要があるかと」

　宥（なだ）めようとする二人に振り返った屑岡は、しかしさらに語気を強める。

「おいおいやけに冷静じゃないか。クライアントが死んでるんだぞ？　どう見たって自殺じゃあない！　まさかおまえたちも噛んでるのか？　もしかして誰か雇ったのか？　ん？　正直に言えッ！」

　興奮は治まらない。

　血走った眼（め）を見る限り、もはや誰の話にも聞く耳をもたないといった様子だった。

「とにかく異常事態だ！　管制塔と連絡をとってすぐさま地球に帰還する。オイ、すぐに手配をしろ！」

　言葉を撒き散らして怒鳴る屑岡。

　しかし、その直後に不穏な違和感が辺りを包んだ。

　――聞こえる。

　なにかの電子音のような……そんなノイズが確かに聞こえた。

『次ハ、オ前ダ』

　そして唐突だった。

　ノイズははっきりとした声に変わり、どこからともなく降ってくる。

　ただ、人の声ではない。

　明らかに機械で加工された声だった。

「だ……誰だッ！？」

　屑岡は狼狽（うろた）えて辺りを警戒する。

　そんな中、「あそこですかー？　あそこですよー？」と、おどけた様子でアリスが指を差した。

　ポケットだ。

　それは死体となった白髪の男性の胸ポケットから聞こえてくる。

『屑岡ニ告グ。４年前ノ罪ヲ告白シナケレバ、オ前ヲ地獄ニ落トス。繰リ返ス。４年前ノ罪ヲ告白シナケレバオ前ヲ――』

　音声は淡々と繰り返された。

　屑岡を殺す。

　端的に言えば、そんな内容だ。

　しかし『４年前の罪』とはなんだろう？

　意味深なメッセージを聞きながら、迷子は血だまりをよけて死体に近づく。

　その胸ポケットを探ると、小型のボイスレコーダーが見つかった。

「ここから声が出ていますね。遠隔操作でしょうか……」

　レコーダーの詳細を調べようとしたそのとき。

　加工された音声の声が歪みはじめる。

『繰リ返ス。４年前ノ罪ヲ告白シナケレバ――』

　そして同じ文言を繰り返すのかと思いきや、次に告げられた言葉を聞いたみんなは静まり返った。

『ココニイル全員ヲ、殺ス』