才城迷子のカタルシス☆帳 ～シスタークリムゾンの墓標～

↓第3話 ー……ア～、カワイイ、ザイバツ。

「お待ちしておりました」

　入り口で迎え入れてくれたのは、一人の美しい女性だった。

「わたくし、社長の秘書を務めております『立薗（たてぞの）』と申します」

　渡された名刺には、『立薗沙華（たてぞのさやか）』と書かれている。

　スーツ姿にキリッとしたメガネが似合う、いかにもデキる秘書といった印象だった。

「ハローハロー、ワタシ、メイコ。カワイイ、ザイバツ」

「ふふ、大丈夫ですよ才城様。わたくしも日本人ですから」

　そう言って硬い表情を崩す立薗。

　英語が苦手なことを悟られ、迷子は少し恥ずかしくなった。

「あ、えと……はじめまして。よろしくお願いします」

　握手を交わすと、それに続けてうららとゆららも自己紹介をする。

　立薗はキリッとしたメガネを正し、口を開いた。

「本日は視察にお越しいただきありがとうございます。さぁ、こちらへ」

　彼女の案内に従って、三人は建物の中を進む。

　下を向けば顔が映るほどピカピカの床。

　上を向けば天井が小さく見えるほどに高い吹き抜け。

　周りはすべてガラス張りで、外の景色が丸見えだった。

「へぇ、周りはビルみたいに高い岩壁に囲まれているんですねぇ。ほんとＳＦ映画の世界みたいです」

「ふふ、こんな場所に本社を建てるなんて変わってますよね」

　立薗が招くほうへ行くと、外へ出る専用のドアがあった。

　外にはバスが待機しており、四人は乗り込む。

「宇宙船のターミナルにつくまで、しばらくお待ちください」

　立薗の案内とほぼ同時に、バスが動き出した。

　迷子は窓から身を乗り出し、辺りの景色を見渡す。

　ターミナルへの一本道には、ところどころに分かれ道があった。

　広大な赤い大地の向こうには、様々なエリアが点在している。

　有刺鉄線が張り巡らされた廃棄物（スクラップ）エリア。

　近未来的な建物が並ぶ社員の宿舎エリア。

　買い物には事欠かないショッピングエリア。

　その他にも研究施設エリアや、体調を崩した際のホスピタルエリアなど。

　なにが起きても、自社のエリアで対応できる準備が整っていた。

「アストロゲートは多岐（たき）にわたる事業を展開していますので。広大な土地にそれなりの施設が必要なんです」

　立薗はそう語る。

　迷子が「おみやげはどこで買えばいいですか？」と、瞳を輝かせながらたずねると、

「ふふ、ターミナルの販売エリアをご利用ください」

　立薗は微笑みながらそう返した。

　――それから数分後。

　キキーッというブレーキ音を響かせてバスは停まる。

　外に出た迷子は、思わず声が出た。

「わぁ……！」

　正面には宇宙船のターミナルが広がっていた。

　パールホワイトに光る、丸いドーム状の建物。

　そこからアンテナのように伸びる管制塔。

　無駄のない洗練されたデザインは、『近未来』というワードを脳裏に懐（いだ）かせた。

「これもＳＦ映画に出てきそうな外観ですね」

「そうですね。実際、我が社の施設はロケーションに使われることもあるんですよ」

「ロケーション？」

「映画やゲームの背景に使う、３Ｄモデルなどの参考ですね」

「へぇ……」

「さぁ、こちらへ」

　会話をしながら一同はターミナルの中へと移動する。

　自動ドアの向こうでは、一人の男性が待ち構えていた。

「やぁ、初めまして。アストロゲート代表、『屑岡芥（くずおかあくた）』です」

　さらっとジャケットを着こなす黒髪の彼は、ラフな握手を求めてくる。

「はじめまして才城迷子です」

「いやぁ、才城家のお嬢様に視察いただけるなんて光栄です」

「屑岡さんのご活躍はうかがっております。元は優秀なエンジニアだったんですよね？」

「ええ、このＡＩ管制塔の開発にも携わっているんですよ」

「ＡＩ……ということは無人ですか？」

「そうです。熟練の管制官なみにいい仕事をしてくれます」

「どうりで静かだと思いました」

　迷子は辺りを見る。

　確かに乗客意外の気配がなかった。

「さすがアストロゲートの技術ですね」

「ハハ、嬉しいお言葉です。本日は心ゆくまで宇宙の旅をご堪能ください」

　簡単に挨拶を済ませると、屑岡は立薗に目配せをする。

　どうやらこれからまだ仕事があるみたいで、先にこの場を去った。

「それではわたくしもこれで。お時間になりましたらお呼びしますので、しばらくお待ちください」

　立薗も付き添いのため、一礼してこの場を去る。

　数瞬のあいだ、沈黙が場を満たした。

「メイちゃん、私は疲れたからそこのベンチで休むわぁ」

「あ、じゃああたしは探検してくるぜ！」

「そうですか。それならわたしはロビーを散歩してきます！」

　三人はそれぞれの思惑で、ひとまず解散する。

　迷子はショルダーポーチに手を入れて、『あるもの』を取り出した――