あの夏、僕らはトレードだった

8

　ララは、ホテルの周りをジョギングしていた。どこに遠征しても欠かさない、日課であった。まだ朝早く、人の姿もまばらである。しかし、特に目立つ大きな人影が視界に入った。水色のパーカーには、環日本プロレスのロゴが入っていた。

　大鯱だ。シングルチャンピオンは、朝の公園で、鉄棒の前にいた。ララは立ち止って、その様子を眺める。

　大鯱は何度か足を動かした後、勢いよく地面を蹴った。しかし、体は持ち上がらず、すぐに元の体勢に戻ってしまった。

「逆上がりの練習？」

　ジョギングの最中に同業者に出会うことはたまにあったが、逆上がりをしているのは初めてだった。しかも、全くできていない。

　その後何度か挑戦するも、全くできる気配がない。

「大鯱さん」

　ララは、思わず近寄って声をかけていた。

「えっ……月尾……さん？」

　ララの姿を確認すると、大鯱はうつむいてしまった。

「あ、ごめんなさい。見かけたのでつい声をかけてしまって」

「いや、あの。お恥ずかしいところを」

「そんな全然。逆上がりですか？」

「ええ、まあ。まったくできなくて。あ、僕、ブリッジとかもできなくて。なんかこう……それに近い感覚、味わってみたくて」

　ララは大鯱の頭のてっぺんからつま先までを見た。大相撲時代よりも痩せたとはいえ、高身長で130キロに迫ろうかという巨体である。元々得意ならばともかく、そうでないならば逆上がりはどうにも無理そうな気がした。

「体、柔らかいかと思ってました」

「ああ、股わりとかのイメージ？　それはできるけど。体は硬い方で」

「そうなんですね」

　心の中では「知ってた」と思っていた。大鯱の間の悪さは、彼のぎこちない動きから来るものでもあった。そして言われてみれば確かに、ブリッジを必要とする技を見たことがない。もしスープレックスが封じられているとすれば、引き出しがかなり少なくなってしまう。

「月尾さんは、できる……んだよね？」

「ブリッジ？　逆上がり？」

「逆上がり」

「やってみましょうか」

　ララは鉄棒をつかむと、くるんと素早く回って見せた。

「わあ」

「昔から、こういうのは得意で」

「いいなあ。プロレスラーに向いてる」

　口元は笑っていたが、目がとても寂しそうだった。普段のマイクとは全く違う様子に、ララは困惑していた。

「大鯱さんも……向いてますよ」

「そうかなあ、ははは」

　向いてないんだ。ララは確信した。大鯱銀河は、プロレスラーに向いていない。ただ、それ以上に大相撲に向いていなかったのかもしれない。

　そしてどうしても、ララは木宮のことを思い出してしまう。向いている人が辞めてしまい、向いていない人がチャンピオンとして苦悩している。

　不思議な世界だな、と思った。