黄昏の少年

第十一話 悪夢に翻弄されて

　家を出たとき、外はすでに夜の帳（とばり）におおわれていた。自転車をとばして、聖夜は孝則の家に急ぐ。

　冷たい空気が頬を切る。季節が冬だということひとつとっても、聖夜には忌々しく思えてならない。よりによって一年でもっとも夜が長く、吸血鬼には格好の季節だ。

　住宅街を抜けて大通りを横切ると、聖夜と孝則がすごした公園に出た。

　広い敷地を迂回（うかい）するのは時間のロスが大きい。聖夜は迷わず中を横切ることにした。

　日は落ちているがまだ遅い時刻でないためか、ポツリポツリと人通りがある。

　奥まったところで、敷地の一部が立入禁止になっている。殺人事件の現場だ。あの近くにあるベンチで聖夜たちはときをすごした。張り巡らされたテープを見て夢を思い出し、聖夜は吐き気を覚えた。

　孝則のことが気になっているはずなのに、足が止まってしまう。なぜだろう。見えない糸に絡め取られるように自転車を降り、街灯の下でテープの向こうに目をこらす。

　現場は事件の異常さを物語っていた。芝生のところどころに血痕が残っているのが、薄暗い街灯の下でも見てとれる。夢で見た場所と酷似（こくじ）していた。奥では捜査員らしき人たちが、なにやら探し物をしている。

　偶然にしろ、惨殺事件に似た夢を見てしまった。その犯人はほかでもない、自分自身だ。

　あんな夢を見なければ、事件は起きなかったかもしれない。そんな考えすら浮かび始める。

　それにしてもこのむせ返るような血の臭いはなんだろう。捜査員たちはこの死臭が気にならないのか。

　これ以上ここにいたくはなかった。そうでなくても孝則のことが心配だというのに。

　聖夜は自転車に乗ろうとして正面をふりかえった。そのときすぐそばを、ひとりの女性が通りすぎた。

　大学生くらいだろうか。軽いウェーブのかかった長い髪をポニーテールに結び、厚手のコートを着て、白い息を吐きながら足早に歩いている。事件のあったこの公園を、早くすごそうとしているのだろう。

　自転車のペダルに足をかけながら、聖夜は何気なく彼女のうしろ姿を見る。街灯が白いうなじをほんのりと照らした。一陣の風が吹き、事件現場から血の匂いを運ぶ。

　視線がとらえられた。

　ふと、胸の鼓動が高まる。

　だれかが耳元で囁いた。

　——生命の源を、おまえのものに。熱き血潮で喉の渇きをいやすがいい。

　白くて無垢なものを破壊し、血で赤く染める。それを熱い胸の高鳴りとともに見つめる。赤い血の支配する魅惑的な世界が誘いかける。

　こんな感情をどこかで抱いたことがあった。

「あの夢の中だ」

　吸血鬼になった、あの悪夢。

　夢と現実——ふたつの世界を隔てる壁が、音もなく崩れ落ちる。

　——生命の源を……おまえのものに。

　また、だれかの声が囁いた。

　それは聖夜の心を強い力でとらえた。

　逆らえない。声に支配される。もうなにも考えられない。自分がここにいる理由、やらなくてはならないこと、すべてがどうでもよくなる。

　見えない糸に曳かれるように、聖夜は女性のあとをついていった。

　足元に緑の芝生が広がる。夜空を照らす月の輝きが彼女を淡い光で包み込む。

　細い首筋に息づく生命の源。あふれるエネルギー。若さにあふれた生命力。

　喉が渇く。

　胸が高鳴る。

　手を伸ばして、触れたい。

　首筋に口づけたい。

　流れる熱き血潮を、自分のものにしたい。

　上質のワインを口にしたときに似た香りを、聖夜は思い出した。身体のすみずみまで行き渡る温もりが脳裏を横切る。

　もう一度あの感覚を体験したい。

　今の聖夜にとって悪夢は悪夢ではなく、禁断の果実となっていた。一度覚えたら忘れることはできない。口にしたが最後、二度と引き返せないだろう。それが解っていてなお、聖夜は夢で体験した感覚を求めていた。

　胸の高鳴りが理性を麻痺させ、欲望を呼び起こす。同時に孝則からのＳＯＳは、意識から消滅した。

　血の味と赤く染まる世界が支配する。

　聖夜はふらふらと歩き、女性との距離を少しずつ詰める。

　彼女の身体を流れる血の音が聖夜の耳に届き、妖しく誘いかける。

　熱い血が、生命の源がほしい。

　欲望の赴くまま、聖夜はゆっくりと右手を伸ばした。あと一歩。もう少しで女性の白いうなじに手が届く。息づくエネルギーを自分の中に取り入れ、生命をつなぐ糧とする。

　白く純粋なものをこの手で壊し、赤く染める。

　——聖夜。

　自分を呼ぶ声に、聖夜の動きが止まった。

　——聖夜。

　声がもう一度呼びかける。優しい温もりが、堕ちていきそうになる聖夜を引き止める。

「うっ」

　頭に激痛が走った。額を押さえ、聖夜はその場にひざまずく。

　ポニーテールの女性は聖夜に気づかないまま歩き続け、やがて見えなくなった。

「今の声は……？」

　欲望は徐々におさまり、理性が目を覚ます。

「ぼくは、なにをしようとしてたんだ？」

　霞のかかった意識の中で、聖夜は自分を支配していた欲望を思い出す。それに操られて、なにをしようとしていたのか。想像することさえ恐ろしくてできない。

　全身は冷汗でおおわれ、いいようのない虚脱感が聖夜を襲った。背中に冷水をかけられたような悪寒が走る。身体が震えて止まらない。

　寒さに耐え切れず、聖夜はひざまずいたまま、両腕で自分の肩を抱いた。

「聖夜」

　声とともに肩に手が触れた。そこから優しい温もりが伝わってくる。聖夜の胸に少しずつ温かいものが広がる。

「どうした？　なにがあった？」

　聖夜はゆっくりとふりむき、声の主を見上げた。

「父さん……」

　そこにいたのは月島だった。

　聖夜を呼び止めた声は父のものだった。それを理解したとたん緊張の糸が切れ、聖夜は身体がぐらつくのを感じた。

「大丈夫か、聖夜」

　遠ざかる意識の中で聖夜は、自分を心配とも不安ともしれない表情で見つめる父の顔を見た。そして、崩れ落ちる身体を支えてくれる、力強い腕を感じていた。

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