ドクターカーンと奇妙な患者

第4話 明かされる秘密

　男は去ったが、しばらくしてジェイシカを連れて帰って来た。

　今日のジェイシカは相変わらずお似合いの襟付（カラー）シャツと、それによく合う山高帽を被っていた。彼女は前に会ったときと比べ、口調こそ丁寧だがどこか横柄な態度で私に接してきた。

「どうもドクターカーン、このたびは私の部下がご迷惑をお掛けしたようで申し訳ない」

「お気遣いなくミスジェイシカ、医師に迷惑をかけるのは患者の権利です。ただしそれが本物の患者なら、ですが」

　ジェイシカは私に笑みを返した。

　それは爽やかな魅力にあふれ、後ろめたいことなど何もないと言いたげな顔だった。

「隠し事があるのは認めます。しかし、とてもデリケートな問題のため、知ればドクターは少し面倒なことになってしまうのです。確認ですが、解熱剤だけいただくわけにはいきませんか？」

「前回処方したものより強い薬、という意味であれば答えはＮＯです。強い薬は身体に負担をかけます。分量を間違えれば命に関わる問題ですから」

　しばらく重苦しい沈黙が続いた。

　私はふと、ジェイシカが演劇の一幕のように剣を抜き放ち、私を一刀両断に始末するのではないかという妄想に囚われた。

　しかし当然そんなことはなく、やがてジェイシカは降参したと言わんばかりに肩をすくませ、絞り出すように言葉を吐く。

「……であれば仕方ないですね。ただし、このことは他言無用で願います」

　そう話すジェイシカの瞳は笑っていなかった。

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　ジェイシカに連れて来られた馬車は、一見どこにでもある普通の幌付き馬車だった。

「確認ですがドクター、この中で見たものは一切の他言無用でお願いしますよ」

「分かっています」

　私の答えに満足したのかどうか分からないが、ジェイシカは馬車の中へ入っていく。

　続くように中へ足を踏み入れた私を待っていたのは、鉄の檻だった。

　荷台のほとんどを占める大きく頑丈な檻。

　そのなかにいたのは、この世のものとは思えないほど美しい、一頭の白馬だった。

　正直に言うと、予想は裏切られた。

　私は漠然とだが、中に奴隷でもいるのではないかと思っていたのだ。

　馬一頭のために特別な馬車を用意し、これほど厳重に隠す必要はない。

　この馬には何か秘密があるはずだった。

　そう思ってよく見ると、白馬には大きな特徴があることに気が付く。

　それは、額から生える一本の角。

「ユニコーン……まさか本物？」

「不用意な発言は寿命を縮めますよ、ドクター」

　ジェイシカに睨まれ、私は口をつぐむ。

　内心の動揺を必死に抑えつつ檻の中に入り、ユニコーンを診察する。

　最初そのユニコーンはただ眠っているのかと思ったが、おそらく麻酔を使ったのだろう痕跡が見つかった。

　そっと首筋に触れてみると、たしかに異常な発熱がみられた。

「麻酔の打ちすぎですね。身体が弱っているから自力で病を治すこともできない。ろくに餌も食べられてないのでは？」

　無精ヒゲの男が何度も頭を下げながら答える。

「はい、ドクターのおっしゃる通りで。麻酔が切れると暴れるので、そのたびに注射していたんですが、すっかり弱ってしまって……」

「とりあえず栄養剤を注入します。次目覚めたときには無理にでも何か食べさせましょう。麻酔はそれからです」

　私がそう言うと、無精ヒゲの顔に恐怖が浮かぶ。

　しかしジェイシカがひと睨みすると、彼はしぶしぶ引き下がった。

「ではドクター、よろしくお願いします。ロランさんのことはお気になさらず。私の方でうまく言っておきますよ」

　言い捨てるようにジェイシカは馬車を出ていく。

　その瞬間から、私の軟禁生活が始まった。