第4話 明かされる秘密
男は去ったが、しばらくしてジェイシカを連れて帰って来た。
今日のジェイシカは相変わらずお似合いの
「どうもドクターカーン、このたびは私の部下がご迷惑をお掛けしたようで申し訳ない」
「お気遣いなくミスジェイシカ、医師に迷惑をかけるのは患者の権利です。ただしそれが本物の患者なら、ですが」
ジェイシカは私に笑みを返した。
それは爽やかな魅力にあふれ、後ろめたいことなど何もないと言いたげな顔だった。
「隠し事があるのは認めます。しかし、とてもデリケートな問題のため、知ればドクターは少し面倒なことになってしまうのです。確認ですが、解熱剤だけいただくわけにはいきませんか?」
「前回処方したものより強い薬、という意味であれば答えはNOです。強い薬は身体に負担をかけます。分量を間違えれば命に関わる問題ですから」
しばらく重苦しい沈黙が続いた。
私はふと、ジェイシカが演劇の一幕のように剣を抜き放ち、私を一刀両断に始末するのではないかという妄想に囚われた。
しかし当然そんなことはなく、やがてジェイシカは降参したと言わんばかりに肩をすくませ、絞り出すように言葉を吐く。
「……であれば仕方ないですね。ただし、このことは他言無用で願います」
そう話すジェイシカの瞳は笑っていなかった。
********
ジェイシカに連れて来られた馬車は、一見どこにでもある普通の幌付き馬車だった。
「確認ですがドクター、この中で見たものは一切の他言無用でお願いしますよ」
「分かっています」
私の答えに満足したのかどうか分からないが、ジェイシカは馬車の中へ入っていく。
続くように中へ足を踏み入れた私を待っていたのは、鉄の檻だった。
荷台のほとんどを占める大きく頑丈な檻。
そのなかにいたのは、この世のものとは思えないほど美しい、一頭の白馬だった。
正直に言うと、予想は裏切られた。
私は漠然とだが、中に奴隷でもいるのではないかと思っていたのだ。
馬一頭のために特別な馬車を用意し、これほど厳重に隠す必要はない。
この馬には何か秘密があるはずだった。
そう思ってよく見ると、白馬には大きな特徴があることに気が付く。
それは、額から生える一本の角。
「ユニコーン……まさか本物?」
「不用意な発言は寿命を縮めますよ、ドクター」
ジェイシカに睨まれ、私は口をつぐむ。
内心の動揺を必死に抑えつつ檻の中に入り、ユニコーンを診察する。
最初そのユニコーンはただ眠っているのかと思ったが、おそらく麻酔を使ったのだろう痕跡が見つかった。
そっと首筋に触れてみると、たしかに異常な発熱がみられた。
「麻酔の打ちすぎですね。身体が弱っているから自力で病を治すこともできない。ろくに餌も食べられてないのでは?」
無精ヒゲの男が何度も頭を下げながら答える。
「はい、ドクターのおっしゃる通りで。麻酔が切れると暴れるので、そのたびに注射していたんですが、すっかり弱ってしまって……」
「とりあえず栄養剤を注入します。次目覚めたときには無理にでも何か食べさせましょう。麻酔はそれからです」
私がそう言うと、無精ヒゲの顔に恐怖が浮かぶ。
しかしジェイシカがひと睨みすると、彼はしぶしぶ引き下がった。
「ではドクター、よろしくお願いします。ロランさんのことはお気になさらず。私の方でうまく言っておきますよ」
言い捨てるようにジェイシカは馬車を出ていく。
その瞬間から、私の軟禁生活が始まった。
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