機動悪役令嬢フォルフィズフィーナ

第１５４話 出来ない事だってある

「説明は理解出来た。そこで重要なところを聞きたい」

「何なりと」

　そうウォルトに訊かれた担当官は、危機を感じながらも、それでも返答した。なんとなく問われることが分かってしまう。

「再現は出来るのか？」

「……現段階では、見通しは立っておりません」

「なんと！　蛮族が知識に及ばないと」

「技術部も落ちたものか」

「だまれ」

　周囲の嘲りをウォルトが一蹴する。

「専門家がこう言っているのだ。事実なのであろう」

　ウォルトの言葉に担当官は顔を伏せ、涙を零した。

「議論すべきは、これからどうするかだ。当然腹案はあるのだろう？」

「新型甲殻腱の研究は継続致します。その上で、『スラスター』の開発と運用を急ぎたいと考えております」

「理由を述べよ。まて、今、運用と言ったか？」

「はっ。確かに『スラスター』には甲殻腱が使用されておりますが、従来型のモノでも作成自体は可能です。よって、暫定的に量産は可能かと存じます。ですが」

「参謀部より引き継ぎます」

　言葉を引き継いで、参謀部高官が発言した。

「事前に『スラスター』を暫定装備した甲殻騎を組み、実験を行いましたところ、誰一人としてスラスターを稼働することが叶いませんでした。例の大破した騎体から、生き残っていた実機を使用してもです」

「なんと！？」

　これには、さすがの王も立ち上がった。

「我が王国とフィヨルトで、ソゥドの質に変わりはありません。すなわち、特殊な何かが存在しています。参謀部と技術部の協議では、訓練法が存在するのではないかと予想しております」

「纏めると。新型甲殻腱の作成は目途が立たず、劣化型の『スラスター』は製作可能でも運用が出来ないと、そういうことだな」

　会議室に寒風が吹きすさいでいた。何にもなっていないではないか。

「申し上げにくい事をさらに」

　宰相がさらに追い打ちをかける。

「フィヨルトからの甲殻素材が値上げされております上に、量が制限されております。当然と言えば当然ではありますが」

　どずんと、テーブルが叩かれた。ウォルトが声を荒げる。

「今日はもう良い。対策を講じろ！」

　聡明な王は何処へ行ったやら。だが、そんなウォルトを責める者などここにはいなかった。

「５０名を越える者が命を失った。その中には、将来を渇望される騎士たちもいた。愛国の有志もいた。報いろ」

　それだけを述べて、王は退席していった。

　◇◇◇

「どうしよう、凄く痛そうだよ。大丈夫？　ケッテ」

「うん。痛くないよ」

「あんな無茶して」

「ごめん」

　フミネの指が、ケットリンテの右頬の傷を触ろうか触るまいかと、フラフラしていた。それを見るケットリンテは苦笑いである。ここはソゥドのある世界だ。刃物による切り傷であろうとも、１週間もあれば治る。だが、あまりに深く切り裂かれたケットリンテの頬には、繋ぎ合わせるために幾針もの跡が残されていた。貴族令嬢として、あってはいけない傷である。

　ここはお馴染みロンド村の第８騎士団駐屯地である。

「意気込みは理解できましたけど、無茶が過ぎましたわ」

　フォルテですら苦言を呈する有様である。

「まったくもう、仕方ないから名前を上げるわ。『傷跡の辺境悪役令嬢』、それなりに格好良いと思うけど」

「お父様とおそろいだね」

　何が楽しいのか、ケットリンテが笑う。どうやら色々とふっ切れたようだ。

「それで、実務はどう？」

「お父様が色々手配してくれたし、フィヨルタから人材も派遣してくれたから、何とかなってる」

　あの会議の後、旧クロードラントの文官勢はフィヨルタに集められた。代わりと言っては何だが、クロードラントの代官は信頼できる者か、フィヨルトから派遣された者たちに置き換えられた。

　更に言えば、第２騎士団が怒りまくっていた。いや、自分たち自身にだ。如何に地の利があったとはいえ、不意打ちとは言え、第５世代甲殻騎を１騎奪取されたのだ。騎士団長サイトウェルは降格を申し出たが、それはフォルテに却下された。

「甲殻腱もスラスターも、向こうでは開発も運用も出来ませんわ。今後はそれを探る者たちが入って来るでしょう。取り締まりなさいませ。結果で償うのですわ」

　フォルテは次に相手がどう出るか、完全に読み切っていた。ファイトンという天才技官と、フミネという発想の宝箱があったからこそ実現が出来、運用している技術なのだ。下地無くして何の成果が得られようか。ドライヤーでも作っていろ。

「国境は第２と第３、第１１騎士団で厳重警備だよ。何とかなると思う」

「それは重畳ですわ」

　とにかく信頼出来る者ということで抜擢されたのが、上記３騎士団であった。第７騎士団も送り込むという話もあったが、さすがにそれはやり過ぎなので却下された。君たちは甲殻素材を集めて来なさい、と。

　ところで、ケットリンテがどうしてここに居るかというと、状況報告のためにフォルテとフミネが呼び寄せたからだ。山脈の向こう側の辺境伯を、ホイホイと呼び出す下地が出来上がりつつあったからでもある。

　その名も『８９式小型甲殻飛空艇』。簡単に言えばプライベートジェットだ。搭乗可能人数は１０名程度であるが、堅牢にして簡素な造りがウリである。パイロットはなんと、フォルテを始めとする、フィヨルトの重鎮たちであった。自分で飛ばせと、そういうコンセプトで５機ほどが建造された。農務卿や外務卿、軍務卿などは大喜びであった。当然フミネは扱えない。ドライバー用の指貫グローブとはなんぞや。

　型式からも分かるように、いつの間には時は過ぎ、大公歴は４８９年を迎えていた。

　◇◇◇

『フィヨルトの秘密はロンド村にあり』

　それは事実である。故に警戒は厳重とされ、出入りできる者は少ない。今では商人すら近づくことが出来ない状態だ。村で出来た余剰の麦などをバラァトで売り、必要物資を補充するという体制が出来上がっていた。担当は第８騎士団である。軍民融合の極致だった。

「はい、お疲れさん」

「貴様！　クロードラントか！？　フォートラントの恩を忘れたか！」

「忘れちゃいないけど今はフィヨルトの人間で、ついでにお嬢の配下なんでね。恨んでくれても構わないよ」

　スラスターの運用が分からないなら探るしかないと、わざわざ冬山を越えてきた諜報部員をとっ捕まえたのは、ケットリンテ直属の例の特殊部隊であった。

　ロンド村周辺に数か所配置されたデポを起点に活動する第８騎士団、クロードラント特殊部隊の一部、同じく新設された『金の渦巻き団』、『金の天秤団』を中心としたフィヨルト特殊部隊、加えて村人本人たち。全てがロンド村の警備員と化していた。

　言ってしまえば、ロンド村に関わる全員が警備担当者という状況になっていたのだ。

「どうすんだよ、おい！」

　フォートラント諜報部はその報告を受け、頭を抱えていた。