機動悪役令嬢フォルフィズフィーナ

第１５０話 リフトオフ！

「各部、最終動作確認」

「了解。……動作確認終了！」

　スラーニュの言葉にフミネが返す。オゥラ＝メトシェイラの各種スラスターと、背後に付けられた翼がみょんみょんと動く。なんと新装備は可変翼だったりするのだ。

「甲殻翼固定。全スラスター離床位置へ固定」

「了解ですわ！」

　最初の試験はフミネが思い描くような、走りながら飛ぶ立つものでは無かった。垂直離陸。やってることはロケットの発射みたいなものだ。オゥラ＝メトシェイラに装備されたスタスターと今回の装備を合せれば、理屈上では合計推力重量比が１を軽く超える。すなわち普通に垂直離陸が出来てしまうのだ。ただしそれは、搭乗者のソゥドに依存する。すなわち思いの強さが空を制するのだ。

　オゥラ＝メトシェイラに装備された１３本と、追加された巨大な２本の内、１１本が地面に向けて固定される。

「離床位置確認。１１番、１０番、噴射開始」

「了解。噴射開始」

　フミネの復唱と共に、斜め下に向けられた上腕のスラスターが稼働を始めた。

「６番、７番、噴射開始」

「了解。噴射開始」

　次々とスラスターが熱風を噴き出していく。

「１番から５番、噴射開始」

「了解。噴射開始」

　フミネが淡々と復唱を繰り返しながら、オゥラ＝メトシェイラはついに、全てのスラスターに火を入れた。

「状況はどうですか？」

「行けますわ！」

　スラーニュの問いに対し、フォルテが元気に返事をした。

「最終段階入ります、１０１番、１０２番、噴射を開始してください」

「了解！」

　ついに、追加装備した２基の大型スラスターもが稼働を始めた。発射台？　に立ったオゥラ＝メトシェイラの周囲に、熱風が吹き荒れる。

　すでに踵は浮いていた。つま先立ちの様な状態で、オゥラ＝メトシェイラは拘束腱で固定されている。

「全操作委任。予定通り自立行動へ移行！」

「頂きました！　スタンドアローン！」

　フミネも元気よく叫ぶ。この世界には通信装置も遠隔操作も存在しない。フォルテとフミネの二人きりで、空への旅が始まるのだ。

　ばつんっ！　ばつんっ！

　小気味良い音を立てて拘束腱が外れていく。

「飛びますわよ、オゥラくん」

「いくよ！　オゥラくん！」

　何となく旧名称で呼ばれたオゥラくん、オゥラ＝メトシェイラが宙に浮いた。

「フォルテ、推力上昇。赤ふたーつ！」

「了解ですわ！　赤ふたつ！」

「オゥラ＝メトシェイラ、リフトオフ！！」

　そうして、二人は飛び立った。

　◇◇◇

「飛べっ！」

　ファイトンが叫ぶ。

「飛んで！！」

　スラーニュも叫ぶ。

「飛べええええ！」

　何事かと見物に来ていた第８騎士団の面々もだ。アーテンヴァーニュもバァバリュウも含まれていた。

　そんな声に押されるように、ぐんぐんとオゥラ＝メトシェイラは真っ直ぐに上昇していく。そして、揺らめいた。ぐにゃりと歪な軌道を取りながら、手足をばたつかせているのが遠目にも分かってしまう。ああ、アレはだめだ。

　数秒の後、オゥラ＝メトシェイラは森の奥へ消えていった。

「……救助！　救助おおお！」

　珍しく我を忘れたかのようにバァバリュウが叫んだ。もしもの為にと控えていた甲殻騎たちが、落下地点目指して跳躍前進を始めた。

　落下現場は酷い物だった。バッキバキに木が折れ、オゥラ＝メトシェイラが落下してから数十メートル転がったのが、よく分かる光景だった。

「いやあ、死ぬかと思ったよ」

　どこぞのオモシロ外人みたいな事を言いながら、フミネは操縦席から這い出してきた。

「失敗ですわ。ですが、確実な前進ですわ。そうですわよね、フミネ」

「うん、飛んだのは間違いないから、ここからだね」

　こいつら、全然諦めていないと、周囲はため息を吐いた。

　◇◇◇

「空から森に突っ込んだって聞いたんだけど、何で騎体が無事なのか不思議だよ」

　工廠長パッカーニャは呆れ顔だった。

「外見は無事かもしれませんが、何処がどうなっているか分かりませんわ。申し訳ありませんけど、全身検査をお願いいたしますわ」

　フォルテが頭を下げる。フミネもそれに倣った。大公自身と、フィンラント家長女の謝罪である。フォートラントの連中が見たら、どうなることやら。そこには威厳も格式もへったくれもなく、やっちまったイタズラ娘たちがいた。

「分かったよ。３日くんな。こっちも忙しい最中に面倒くさい話持ち込んでさあ」

　言葉はきついが、表情は楽しそうにパッカーニャは二人を追い出した。

「怒られちゃったね」

「仕方ありませんわ。それより問題は、ファイトンですわ」

　そうなのだ。新造された甲殻翼は、スラスターこそ無事だったが、翼はバキバキに折れてしまったのだ。それを見た、ファイトンが膝から崩れ落ちた姿は、今でも脳裏に焼き付いている。どうしたものやら。と言うか、もう一回造ってと言わなければいけない二人の心中もまた、穏やかではなかった。

　その後、フォルテはフミネを抱えて、空を飛びまくった。個人用スラスターとハンググライダーとは形状が違う例の可変翼を腰に装着し、飛んでは落下、飛んでは墜落を繰り返した。

「ねえ、なんで何も出来ないのに、わたしは付きあっているのかなあ」

「フミネと一緒でなければ、感覚が掴めませんわ」

　繰り返しになるが、断じてこのお話は百合ではない。

　そんな二人を後目に、ここが差を縮めるチャンスとばかり、アーテンヴァーニュは訓練に勤しんでいた。自分の身に付けた『バルトロード』とフサフキの融合、それが彼女の目指すところであった。

「押し込むんだよ、もう半歩、いや１センチでいい。押し込むんだ」

　そうして、自分の槍を何度も何度も突き出していく。

　基本、逆歩で腰を存分に入れた突きが『バルトロード』のウリである。だがそこからもう一歩、突き出した瞬間から順歩に切り替え、脚の捻じりを主体に、上半身押し付けるように槍を繰り出す。いつしか彼女の突きは、間合いと軌道と力の載りが読めない、新たな槍術へと変貌を遂げようとしていた。

　◇◇◇

「ええ、直りました、直しましたよ。殆ど新造ですけど」

　ファイトンが新たな翼を持ち込んだのは、初回試験から２週間ほど後の事であった。

「待ちわびましたわ！」

「急かしてごめんね」

「そういうのはいいですから、もう壊さないでください。それだけで報われますので」

「では、試験準備をしますね」

　スラーニュがハイライトの消えた目で、試験を急かした。ちゃっちゃとやれと。

「なんか怖いんだけど」

「奇遇ですわね。わたしくしもですわ」

　フミネとフォルテは謎の悪寒に襲われていた。謎でもなんでもない。自業自得であった。

　そして翌日。第２回試験でオゥラ＝メトシェイラは二人を乗せて飛んだ。そして墜落した。

「あはっ、あはっ、あはははは！　直しますよ。造り直せば良いんでしょおぉぉ！」

　ファイトンが狂ったように笑う。その様は、納期寸前に謎のバグを見つけたエンジニアの様であった。当然そんな例えは、この世界では通用しない。

　空はまだ、果てしなく遠かった。