機動悪役令嬢フォルフィズフィーナ

第１４７話 ケットリンテに花束を

「話が前後して申し訳ありませんけど、各騎士団の第５世代充足率を聞き忘れていましたわ。３日前の数字で構いませんわ」

　３日前という表現がどれほどのものか。フィヨルトの情報伝達の速さを物語る発言であった。

「第１騎士団は３割程度です。５個中隊がありますし、フィヨルタ駐屯ですので、後回しは了承済みです」

　第１騎士団長、フィートであった。相変わらずの苦労人だ。

「第２騎士団は７割です。最前線ということになりますので、優先的に回していただけると助かります」

　第２騎士団長サイトウェルが言った。第２騎士団は対フォートラントの最前線だ。彼の言う事は真っ当であった。

「よろしいですわ。今後の第５世代騎は第２騎士団を最優先に。よろしいですわね」

「了解だよ。こっちもカツカツだけど、やるしかないさね」

　工廠長パッカーニャが快諾してくれた。

「第３騎士団は５割くらいだね。こっちも前線になるなら増やしてほしいが、任務を考えたら、むしろ工兵が欲しいかな」

　第３騎士団アーバントは、ちょっとぶっきらぼうな感じで要求を述べた。

「ケッテ。出せる？」

「クロードラント特殊部隊から、信用できる者を派遣します。良いですか？」

「そりゃ助かるよ。感謝する」

「いえ」

　少しは役立ったと、ケットリンテは気を楽にした。

「あの特殊部隊にはやられましたわ」

「まったくだよ」

　フォルテとフミネの言葉には、嫌味はない。先の戦で唯一想定外だったのが、あの特殊部隊だったのだ。現地でしてやられた第３、第４騎士団長も悪感情を見せてはいない。

「あの迷彩服って、ケッテが思いついたの？」

「フミネにちらっと聞いていたので、工夫してみた」

「あちゃー」

　知らずの内に利敵行為をしていたフミネは、目を覆った。そして、ふと思いつく。

「小型の甲殻騎に迷彩施したらどうだろう」

「むう、だが濃灰はわたしたちの誇りだよ」

　クーントルトの言葉に周りは頷く。この時代はこんなものだ。

「いやいや、全部って訳じゃなくって、ケッテの特殊部隊と併せて運用するって感じですよ。極一部ですから。日本の言葉に、誇りで腹は膨れないって言葉もありますし」

　日本語万能論であった。

「試験的にならアリですわね。アーバント、第３騎士団で実験してみてくださいまし、丁度良い機会ですわ」

「了解しました」

　アーバントは快諾した。平民上がりで、こういうのに抵抗が無いタイプなのだ。

「また話が逸れましたわね。次は第４騎士団ですわ」

「４割です。ターロンズ砦で損耗を出しました。残念です」

　第４騎士団長リリースラーンは、ちょっと悔しそうな顔をして言った。

「作戦責任者はわたくしですわ。仕方がないとは言いませんけど、それでもやるしかありませんでしたわ」

「はい。では第４騎士団は、ターロンズ砦の修復作業ということで」

「ええ、当面北方は第１騎士団から３個中隊に任せますわ。第４騎士団は当面、ターロンズに駐留ですわ」

「分かりました」

　◇◇◇

　その後も第５、第６、第７騎士団と報告が続く。どれもがおおよそ４割から５割といった配備状況だった。第８騎士団は言わずもがなの全騎第５世代である。全体で見れば、おおよそ半数に届かないくらいであろう。

「一般的に第５世代１騎で旧世代２騎を相手取れると考えれば、まあ３割増強ってところだね。それとクロードラントの１００騎も併せれば、東の前線は守れると思うよ」

　クーントルトが言ったそれは、相手が何も講じない場合の想定でもある。

「重ねて、クロードラントは内通や造反に備える必要があります。申し訳ございません」

「領地を切り取るということは、そういうことですわ。当然の事ですから気になさらず、ただし抜かりはないようにしてくださいませ」

「畏まりました」

　クロードラント辺境伯が決意表明のように述べると、フォルテはそれを厳粛に受け止めた。そうしてあげなければ、フィヨルトでの彼の立場が無くなりかねないからだ、

「いずれは、クロードラントの部隊が、第９、第１０騎士団となって行くことを期待していますわ」

「こりゃあ、忙しくなりそうだ。っても、これまでもずっとだったけどねえ」

「増員は考えていますわ。工廠はフィヨルトの命綱。お願いいたしますわ」

「しかたないねえ。それにしても、飛空艇をあと５隻だったっけ？　ちょっと保証は出来ないよ」

　工廠長パッカーニャがぼやきじみた言い方をした。本当に忙しいのだ。新婚さんたるファイトンとスラーニュの子供を見ることが出来るのはいつの日か。

　◇◇◇

「後は人事についてですわ。といっても、変更は無しで追加ですわね。ライドは国務卿付兼大公代行。シャラクトーンは外務卿付。そしてケットリンテは軍務卿付兼辺境伯補佐ですわ。ついでにフミネは全部。プロデューサーですわ」

　プロデューサーとは一体。

「まあわたしの場合は、思いついたことを相応の部署に提案するくらいね」

　それでもフミネは動じない。やれることをやってのけるという、そういう意志はとっくに固まっていた。例の巡業で自信を深めたこともある。

「じゃあ、早速言うけど、ケッテ。わたしたちがやられた戦法だけど、逆にこっちはどう？」

　フミネががっつりと蒸し返した。

「で、出来ると思う。むしろもっと凄いことが出来るはず」

「だよね。飛空艇とかニンジャ部隊とか、スラスターの応用とか。でさ、フォルテ」

「わかりましたわ。わたくしはケッテに全てを開示しても良いと、そう考えていますわ」

　会議室がこれまでになく騒めく。フォルテが全てと言うならば、それは全部なのだ。すなわちフィンラント家と同等レベルの情報権限となる。

「私は明確に反対いたします」

　諸卿を代表するように国務卿が断言した。大公に対しこのような場で反論が許される。それがフィヨルトだ。他の者たちも同様に反対の意思を持った表情を見せている。

　これはケットリンテに反感を持っているためではない。単純に格の問題だ。如何に才能があろうとも、辺境伯令嬢に過ぎない人物に渡してよい権限ではないのだ。

「分かりましたわ。情報については、現状の騎士団長と同程度にいたしますわ。ただし、運用立案については、自由に考えてくださいませ」

「ふぅ、分かりました。皆さん、反対してくれて、ありがとうございます」

　フォルテの前言撤回に、ケットリンテは安堵していた。自分は外様だ。如何にフォルテやフミネと懇意にしていようとも、いや、だからこそけじめは必要なのだと思うのだ。

「じゃあ、ここでケッテの才覚を一つ見せてよ。ケッテの考える戦争で一番大切な事ってなに？」

　自分の提案が否決されたにも関わらず、フミネはニコニコとケットリンテに質問した。

「情報です」

　そしてケットリンテもまた、即答する。事前の織り込みではない。アドリブだ。

「戦略でも戦術でも外交でもない。国力でも技術でもない。戦力や動員力や技術ですらない。ケットリンテはそれらに必要な上位にある、概念を語ったわけです。二文字で。どう、凄いでしょ？」

　フミネはそれは嬉しそうに、ケットリンテを持ち上げた。

「別にこれで、さっきの決定に異を唱えるつもりはないですよ。けれど、彼女の才能は本物だって、それを知っておいて欲しかったんです。日本出身の『悪役聖女』として保証しますよ」

　そうしてフミネは『悪役聖女』らしい、悪い笑みを浮かべた。

「先の戦争で得た最大の戦果は、ケッテをこちらの陣営に持ってこれた事だって、わたしはそう思っています」