機動悪役令嬢フォルフィズフィーナ

第１０１話 可哀相な襲撃者

　５騎の甲殻騎と馬車が２両進んでいた。２騎はフィヨルト、３騎はクロードラントの所属である。フィヨルト、クロードラント合同の部隊である。

「アーテンヴァーニュさんも一緒なんですね」

「今は只の平民だからさ、ヴァーニュでいいよ」

「へへっ、じゃあ、ボクもケッテで良いから。……ヴァーニュ」

「そうかい、じゃあそうするよ、ケッテ」

「うへへ」

「仲睦まじくてなによりですわ！」

「照れるよ、フォルテ」

　友達が増えて嬉しそうなケットリンテであるが、ここにいる令嬢３人は、全員、婚約破棄経験を持つ者たちである。そう言うとなんだか暗く、傷を舐めあう仲間っぽいが、全然そんなことは無かった。むしろ、せいせいと明るい。婚約者たちはなんだったのだろうか。

　パチパチと鳴り響く焚火の元、令嬢とその他の者たちはそれを囲んで談笑していた。

「それで、閣下、ケッテを受け入れてくださるというのは」

「ええ、ええ、分かっていますわ。留学生として受け入れますわ。確約致しますわ。それでもう、７回目の確認ですわ」

　クロードラント侯爵がフォルテに通算７回目の念を押した。先の婚約破棄によって、クロードラントと中央とのラインはぶっちぎれた。ならばという事で、侯爵はすかさず態度を表明した。まあそれは、可愛い可愛い娘の強い強い押しがあったからでもある。

　なんだか良く分からないまま、婚約破棄３令嬢は、フィヨルトに向かう事になったわけだ。

　◇◇◇

　とん、ととん。とととんとん。

　予め定められていた合図が、地面を叩いた。すなわち敵襲である。合図を発したのは、エィリア・スーン・トラパータ。名は出てきていなかったがここまでずっと随行していた、一応外務卿の養女にして左騎士である。実態としてはドロドロとした男女の、あいやこれ以上は止めておこう。

「どれくらいですの？」

「多い、２０人、くらい。いや、１９人」

　フォルテの問に答えるエィリアの返答はたどたどしい。キャラ造りと言うなかれ。

「戦闘要員、総員準備ですわ。わたくしとフミネ、ヴァーニュとエィリアでやりますわ。随伴各員は防御戦闘」

「了解」

　恐ろしい事に攻勢要員は全員女性で、しかも実力者であった。

「この面子を相手に２０程度など、舐めてくれましたわね！」

　フォルテ口上と共に、戦闘が始まった。

「前衛はわたくしとバーニュ。抜けた相手はフミネとエィリアですわ」

　ドンドンと鈍い音を立てるのはフォルテ。ドカンドカンと派手な音はアーテンヴァーニュだった。

「がっ！」

「ぐっ！」

　そんな二人を抜けて来た者たちを迎えたのは、無慈悲で静かな暴力だった。ただ、簡単に膝を砕き、きゅっと首を絞めるだけのお仕事は、単なる作業に近いものがあった。

「ぎゃあっ！」

「かふっ……」

　５分後にはもう、物音はしなかった。

「弱すぎますわね」

　フォルテの言葉の意味は、自分たちが強いという事では無かった。相手の質が低すぎたのだ。

「様子見ってこと？」

「もしくはどなたかを納得させるため、かもしれませんわ」

「ああ、宰相さんも大変だってことか」

　そもそも夜襲とは言え、甲殻騎を持ち出さないで襲ってくる段階で、単なる自殺行為である。要は『襲撃を掛けたけど失敗したので、もうやめておきましょう』という実績作りなのだろう。

「誰も殺していないから、まあ、いいんじゃない？」

　アーテンヴァーニュが軽く言う。

「侯爵閣下、直近の街までは？」

「半日程度ですな」

　フミネに、クロードラント侯爵が答える。

「では、フィヨルト側の２騎だけで先行しますわ。ヴァーニュと随伴歩兵をお願いいたしますわ」

「夜中ですぞ。それに、２０名もの人間をどうやって」

「心配には及びませんわ」

　すでに随伴歩兵たちは、テキパキと襲撃者を例の強化甲殻腱で拘束していた。ついでに甲殻騎の胸部格納から同じく甲殻腱製の網を足りだして、詰め込み作業も行われている。装備と手際の良さの両方に、唖然とするクロードラント一行だ。

「甲殻獣を狩った後で便利なんですよ」

　フミネがあっさりとした解説を行う。

「やっぱり、フィヨルトって凄い」

　ケットリンテの感嘆は、クロードラント一同に共有された。アーテンヴァーニュはそういうものかと、勝手に納得していた。

　◇◇◇

「では、行きますわ」

「明日に合流いたしましょう」

　オゥラ＝メトシェイラと名前未登場の甲殻騎に乗ったフォルテと外務卿は、散歩にでも出かけるように出発しようとしていた。

「眩しいですから覗き込まないでくださいね！」

　フミネの言葉の後に、２騎の前方に明かりが投射された。光核石式サーチライトだ。スラスターが出来るなら、こちらはもっと簡単だ。もちろん、扱えればだが。両肩と腰の合計４基のサーチライトが前方を照らす。可動も出来る優れものだ。

　２騎は両手で１０人づつパッキングされた襲撃者を抱え、跳び去って行った。

「地形を半無視で直進行軍、夜間行軍、機動力は倍、いや４倍？　それを相当数装備出来る」

「ケッテ、なにをブツブツ言っているの？」

「お父様！」

「な、何かな？」

　アーテンヴァーニュの言葉を無視して、ケットリンテは侯爵に詰め寄る。

「本気で、フィヨルトに付こう！」

「いや、それは」

「技術だけの問題じゃない。もし中央が山脈越えでフィヨルトを攻めるとしたら」

「ぐぬっ！」

「そうだよ。クロードラントが捨て駒にされる！」

「そ、それは」

　ありえる、と侯爵は思ってしまった。ケットリンテは確信顔、アーテンヴァーニュはよく分からない顔をしていた。