機動悪役令嬢フォルフィズフィーナ

第７４話 動乱の予兆

「いいよ、どんどんやっちゃって」

「了解ですわっ！」

　オゥラくんが森を駆け抜ける。もとい、飛び跳ねる。

　その形状は以前と少々変わっていた。肩甲骨に付けられた筒状のスラスターは扁平型となり、先端は２枚の可動する甲殻で覆われている。更には、ふくらはぎにも同じようなスラスターが装着され、合計４本が現在のオゥラくんの噴進装備となる。フミネ曰く、スラスターは背中とふくらはぎだよねえ、ということだった。

「こりゃ参った。とても追いつけないよ」

　副団長クーントルトがボヤく。

　一度コツさえ掴めば二人の上達は速かった。フォルテが当たり前のように騎体とスラスターを自在に使いこなし、フミネはそれを受け止め、最小の負荷で操作する。オゥラくんは中型でありながら、フィヨルト最速の甲殻騎となっていた。

　◇◇◇

「新型騎があと５日くらいで試験運用出来そうだって」

「それでは移動の準備をしなければいけませんわ」

「ご案内はお任せください」

　第２騎士団長サイトウェルによってもたらされた手紙は、新型騎が完成間近であるという内容だった。ついでに、サイトウェルがここに居るという事は、ドルヴァ砦、フィヨルタ、そしてロンド村を横断する迂回路が、暫定ではあれ開通したことを意味していた。

　ここは、第８騎士団駐屯地に建てられた騎士団本部である。木造２階建てで、新築されたばかりだ。木の匂いが香しい。この部屋は一応団長執務室ということになっているが、飾り気は皆無である。ちょっとオシャレなログハウスの一室のようだ。

「何にしてもご苦労様ですわ。お茶でも飲んでくださいな」

　フォルテがそうしてサイトウェルを労う。当人は恐縮しきりだ。

「有難うござ」

　どんどんどん！

　これはノックと言えるのだろうか。強烈な音を立てて扉が叩かれた。

「何事ですの！？」

「お嬢！」

　返事も聞かずに飛び込んできたのは、クーントルトだった。

「外に、いや屋上だ。来てくれ！」

「行きますわ！」

「行こう！！」

　彼女がこのような態度を見せたことはない。よっぽどだと瞬時に判断した二人は、窓から屋根へ跳んだ。

「煙？」

「黒いですわね。山火事？」

「分からない、だけどあの方角は、ちょっとヤバいかもしれないよ」

「南東。山脈の根元ですか」

　いつの間にか追い付いてきていたサイトウェルが言った。

「……あれが自然か人為かは今は関係ありませんわ。問題はそこに甲殻獣が居たとして、移動先ですわ」

「フォルテ？」

　いつになく深刻なフォルテに、フミネも事態の重たさに気づく。そこに「ですわ、ですわ」言っている彼女はいなかった。

「南は海です。大河があるので西には向かい難いでしょう。川沿いに北上するかもしれません。その先は」

「バラァトかよ！」

　サイトウェルの推測にクーントルトが叫ぶ。

　山火事で東側から追われるのだ。南は海で論外。西は大河の河口が邪魔をする。ならば北だ。そこにあるのは大公国、東の玄関口、フィヨルト第２の都市バラァトだ。もしそれが本当の事になるのなら、甲殻獣の群れはここロンド村の対岸を通り過ぎる。

「フォルテ、指示出し！！」

　フミネが叫ぶ。彼女は知っている。フォルテなら出来ると、知っている。

　◇◇◇

「甲殻獣など来ないかもしれませんわ」

「フォルテ？」

「などという希望的観測などクソくらえですわ。当然最悪を想定しますわ」

「うんっ、そうだね」

「サイトウェル！」

「はっ！！」

「急ぎで申し訳ないけど、フィヨルタに急行して、状況を伝えてくださいまし！」

「承知いたしました！」

　フォルテはまずサイトウェルに指示を出す。

「クーントルト！　バラァトは今、第６騎士団でしたわね！？」

「はい！」

　普段はぶっきらぼうなクーントルトだが、フォルテの圧に押されたか敬語モードに入っていた。

「使者を飛ばしてくださいな！　大公令嬢たるフォルフィズフィーナが全部の責任を負いますわ！　厳戒態勢を命令してくださいませ！！　それともう一つ、策謀の可能性がありますわ。バラァト自体の警戒も要請してくださいませ！」

「承知しました！！」

「わたしたちは？」

　フミネの問いに、フォルテが口の端を上げた。

「東岸に渡河して、防衛、殲滅。それがわたくしたちでしょう？」

「そうこなくっちゃ！！」

「それは良いけど、どうやって渡河するんだい？」

「そんなのはフミネが考えてくれますわ！」

「あはは、いいよ。第８騎士団なら出来るはず」

　たった４人の会議が熱を帯びていく。

「それと、クーントルト。現地に詳しい狩人を探してくださいな。甲殻獣の情報が必要ですわ！」

「そちらも併せて、対処いたしましょう。いやぁ、お嬢。やっぱり付いてきて良かった」

「お目付け役として？」

「まさか、未来の主になるかもしれないお方を見れたんだ。最高ですよ。付け加える事なしだ」

「それは光栄ですわ。では皆さん。行動を開始してくださいませ。わたくしとフミネは村長に状況報告をいたしますわ」

「了解！！」

　各々がすべきことに向けて動き出した。

　◇◇◇

「確かに煙は見えますが、本当にそのような事が」

「気持ちは分かるつもりですわ。ですが最悪の事態に備えるのも、またわたくしたちの責務ですわ」

「村には３騎残しておきます。余程の事がない限りは大丈夫でしょう」

　フミネは安心してくれと、村長にそう言った。

「では、たった８騎で向かわれるのですか？」

「そうです。そこでひとつお願いがあります。船を４、いえ５隻用意して貰いたいんです」

「８隻ではないのですか？」

「日本には八艘飛びなんて言葉がありましてね、まあそういうことです」

「……分かりました。用意いたしましょう。他に私たちに協力できることはありますか？」

「そうですね、南と西に偵察を出してください。こんな時に甲殻獣が出てきたら面倒ですので」

　村長とフミネのやり取りが続く。

「フォルテも気にしていましたけど、あの山火事が人為的である可能性もあります」

「そ、それはまさか！？」

「バラァトからの『来訪者』は全て追い返してください。村と駐屯地全体の警戒は、第８騎士団の兵士を出しますが、村人の皆さんの協力も必要です」

「喜んでお手伝いさせていただきます。これまでの恩恵に報いたいと思います」

「ありがとうございます。明日には対岸に行きたいと考えています。船の準備は可能でしょうか」

「お任せください」

　◇◇◇

「いいか、必要なのは情報だ。どんな些細なことでも構わない」

「分かっていますよ。何のために長いこと商売をしてきたと思っていますか」

　バラァト某所にて、如何にもな会話が為されていた。

　フィヨルトに、動乱の気配がやって来ていた。