機動悪役令嬢フォルフィズフィーナ

第５２話 ソゥドインヒビター

　ごおぉぉん！

　重たい音を立てて、二人は激突した。結果、フミネは後ろへ弾き飛ばされ、ヴァーニュはその場に止まっている。結果だけを見ればヴァーニュの押し勝ちであるが、当人たちの思いは違った。

「押し切れない？　いや、ソゥドが淀んだ！？」

「ふふ、ふははは！」

　いつの間にやら立ち上がっていたフミネが高笑いを発していた。

「何が起きた？」

「これがわたしの技の一つ。滅殺！　ソゥドインヒビター！！」

　フミネの両手に嵌められた、例の指貫グローブグローブが蒼く、力強く蒼く輝いている。

「わたしの両手は、ソゥドを弾く！！」

　当然事前に用意していた言葉であった。そういうところ、フミネに抜かりはない。

　不可解な事に、フミネの指貫グローブは甲殻武装を受け付けなかった。ソゥドが通らないどころか、受けに回った場合、相手のソゥドさえ阻害してしまうのだ。故にインヒビター。なぜ、甲殻騎のみに圧倒的適性を誇り、武装では拒絶してしまうのかは、未だ不明のままだ。

　だけど、分かってしまえば活用できる。それがフミネの想いだ。

「じゃあ、それ踏まえた上で、もっかい行こうか！」

　フミネが飛び込む。ヴァーニュが突きを繰り出す。

「にょわあぁぁ」

　ヴァーニュの突き出しに合せて、フミネは正座のような姿勢から上半身を逸らし、刺突をかいくぐった。そしてぐいっと上半身を戻す。

「ちょいさあ！」

　正座の姿勢から上半身を戻す反動を利用して、ゴロゴロと転がるフミネ。あまりに予想できない行動をヴァーニュは飛び上がって躱し、フミネの行き先を振り返った。

　そこにいたのは胡坐をかいて、しかも背を向けているフミネだった。

「分けわかんないよっ！」

「芳蕗改・音背」

「フサフキ？　オトセっ！？」

　ヴァーニュの台詞の終わりを待たず、そして振り返りもせず、フミネは後方、つまり相手に向かって低く低く背中を叩きつける。

　◇◇◇

「何だアレは。アレが戦士の戦いとでも言うのか！」

　憤慨する王太子であるが、周りは相手にしていない。それくらい異質な、目の前の闘争から目を離せないのだ。自分ならばどう捌く。いや、どうする？　それはもう、根源的な問いだった。

　傍から見ていれば、フミネがヴァーニュの周りを転げているようにしか思えない。だが、そこには、深淵な？　まあ、当人たちにしか理解できない、深いやり取りがあるのだ。

「……さっき彼女は言いました。裏のフサフキ。つまりは別のフサフキ」

「なんとっ！」

　騎士団長令息が王太子に告げた。これは別物だと。その横ではアリシアが食い入るように、その戦いを見極めている。

「凄い……」

「あれのどこが凄いというのだ」

　こと、アリシアが絡むとセンシティブになってしまう王太子である。一瞬びくりとしたアリシアだが、それでも答えた。

「アーテンヴァーニュ様の間合いを測っているのだと思います。低い体勢を攻撃するのには、難しい武器ですので」

「なるほど……、考えてはいるということか」

「はい、ですがこのままではいつか。だから」

　そうアリシアが続けようとした時、局面が変化した。

　業を煮やしたヴァーニュが両手で骨を持ち、地面を突き刺すようにフミネに突き下ろしたのだ。そして、フミネはそれを待っていた。

「てんいむい、とはいかないなあ」

　両手を地面に叩きつけ、逆立ちするようにフミネの全身がヴァーニュの骨と腕に絡みついた。

「インヒビっ！？」

「そりゃ読めるよ！」

　ヴァーニュの腕に絡みついたフミネは、そのまま吹き飛ばされた。

　◇◇◇

「ヤバい。強い」

　当初、フミネは特級を取れるとは思っていなかった。自分はフォルテの翼であればいいって、そう思っていた。だけど、ここまで来たら、やっぱり悔しい。それがフミネの偽らざる思いだ。そこに立ちはだかる大いなる壁。それがヴァーニュだ。

　思わずフミネの口先が上がる。笑ってしまう。強がりじゃない。本当に嬉しいからだ。

　ヴァーニュが勢いよく踏み込み、トドメとばかりに骨を突き出してくる。

「インヒビター！　ついでに出来るか？　音形！！」

　ソゥド阻害効果を持った拳でヴァーニュの骨を受けつつ、さらに腕に捻りを加えて相手を跳ね上げる。だがヴァーニュは宙に浮かびながらも、笑っていた。

「わたしの負け、ですね」

「どうかな、わたしも勝った気がしないよ」

　ヴァーニュがまるで猫の様に空中で体勢を整え着地した瞬間、フミネの肘は相手の胴を、ヴァーニュの骨はフミネの首に添えられていた。

「茶番を！　あの様な戦いが騎士のものであるものかっ！」

　王太子が吠える。それに同調する者も多い。だが、分かっている者たちの目は冷めたものだった。

「殿下。仰ることは理解出来ます。ですが、フミネ・フサフキは強者と、わたしは確信しています」

　ヴァーニュは堂々と王太子に意見した。

「戯言を言うか。アレのどこが強者か！？」

「畏れながら。戦ってみますか？　脚を折られて、腕を砕かれることになると想像出来ますが」

「……それほどなのか。そう言うのか」

　王太子とて、ヴァーニュの力は知っている。その性格も。だから、信じるしかない。

「はい。同期の中では、わたしとフォルフィズフィーナ様以外では、勝てないと、そう存じます」

「……俺も、なのか？」

　褐色に近い金髪を刈上げ、無骨な長身をもつ騎士団長令息、クエスリングが重たく聞いた。

「クエス。うん、多分勝てない」

「……そうか」

　◇◇◇

「でさ。どうなるのこれ？」

「わたしは保証するよ。フミネは１級だ。だけど特級じゃない。わたしに完勝してから言う台詞だったね」

「うん、わたしもそう思う。ありがとう。相手がヴァーニュで良かった」

「照れるね」

「ははっ。悔しいなあ……」

　そこでフミネは大の字になって、倒れ落ちた。怪我などはないが、ソゥド的には満身創痍と言っても良い程の激闘だったのだ。

「最後の勝負。お昼ご飯の後でもいいですよね」

　それはフミネの心からの言葉だった。