転生勇者に幼馴染を奪われたので、拾ったラノベで反射魔術師になって健気な王女と共に戦ったら、神を凌駕してしまった。【勇者殺しの反射魔術師（リフレクター）】

第四章 都市連合編

８２．ニュー・ステージ

　ふふふ。

　ふふふふふ。

　あはははは。

　やってくれるかしら、我の本体も。

　まさかこんな楽しいことを、我が分体となりし時に忘れさせてくれるとは。

　あら。勇者の仲間そのものになりたいと望んだからこそ、あまり知り過ぎていないように、気を使ったのよ。

　楽しみを残しておいたと言えば聞こえはいいかしら。でもこんな楽しい玩具たちを、あやうく壊してしまうところだったかしら？

　これくらいで壊れる玩具なら、用はないわね。

　確かに、実際に壊れるどころか我から一本取ってくれたかしら。

　楽しめたようで、何よりね。ところで。

　うん？

　あのラーゼリオンの小僧、まるで処置できていないわ。

　は？

　……本当かしら。確かに封じたはずかしら。なのにどうして。

　こちらのちょっかいにまで、対策をしていたのね。

　面白くないことに、なりそうかしら。

　まあまあ、いざとなればどうとでもなるわ。

　それより、こちらをご覧あそばせ。

　ふはっ

　ふははははっ

　とっても面白いことになっているかしら！

　さすが人族、小賢しい！　さすが小僧の血脈といったところかしら！

　盤上に登る資格を得し駒が、こんなところにまだいたかしら、なんと愉快な！

　あらら、これでは我らが勇者様が。

　でもこれも一興。しばらくちょっかいは出せぬ故、存分に楽しみましょう？

　その通りかしら。所詮、駒はどんなに足掻こうと指し手に届かぬ。高みの見物としゃれこむかしら！

　＊＊＊

「……クソ、が」

　灯りもついていない、砦の一室。

　シロウはふーっ、ふーっと荒い呼吸を繰り返している。

　その手には、国宝級の鎧も紙のように斬り裂くマスター・ソードが握られていた。

　部屋の中央で血走った目で睨みつけてくるシロウを、吸血鬼は穏やかな顔で見返している。

「よいぞ、坊や。それで坊やの気が済むのなら」

「……あああっ！！」

　瞬間移動の如き速さで間合いを詰め、シロウはシルヴィアに斬りかかった。

　その刃は、目を瞑ったシルヴィアの眼前で制止する。

「くっ……味方だって言っておいて、またオレより先に死ぬのかよっ！？」

「妾は死なぬ、不死のヴァンパイアじゃからな。坊やの祖母とは違う」

「……っ！」

　シロウはマスター・ソードを投げ捨てた。

　石畳の床に深々とそれは突き刺さる。

「……いい加減に……してくれ、シルヴィア。どうして、こんな真似……」

「それでも十日かけて、なんとか耐性がついてきたようじゃの。荒療治ですまなかった。坊や、ここはどこじゃと思う？　ニホンかの？」

「……違う。ラーゼリオン王国、都市連合近くの国境砦だ」

「妾は？」

「吸血鬼の真祖、ヴァンパイアのシルヴィアだ」

「妾だけでは不満かの？」

「……不満だよ、面白ロリババアだけじゃな。転生勇者はハーレムに囲まれてこそなんだよっ！！」

　シロウは荒々しくベッドを蹴り砕く。

　シルヴィアは深くため息をついた。

「やれやれ……坊やは正気と狂気の境界が曖昧じゃの」

「言ってろ、クソったれ。……クソと言えばあの連中は！？」

「今頃、都市連合じゃろうな」

「ちっ……まあいい、ニュー・ステージってわけだ。都市連合にはこっちも土地勘がある。伝手もある。株式会社の仕組みを教えてやった連中には貸しがあるしな」

　シロウは半ば無理矢理に笑う。

「追っかけてって、今度こそブチ殺すぞ。リリンにエルミー、ルースにミンミン！　あいつらはとっ捕まえて、改心するまでじっくりたっぷり説教してやる！」

「……それじゃがな、坊や」

　シルヴィアは薄く笑って、通信魔晶を取り出した。

「坊やが気を失っている間に、リリンからは連絡があったのじゃ。まもなくここに戻ってくるよ」

「……マジかっ！！」

　パッと顔を明るくするシロウ。

　そのあまりにも子どもじみた反応に自分でも気がついて、慌ててシルヴィアから顔を逸らした。

　シルヴィアは微笑む。

「マジじゃ。リリンは遅くなってすまないと言っておった。戻ったら、話したいことが沢山あるそうじゃよ」

「……んだよ、脅かしやがって。どうせまた、あのネクラ反射ヤロウの罠に嵌ってたんだろ。ったくしょうがねえなぁ。あいつにはまだまだ、オレが必要だな」

「……逆じゃろうに」

「なんか言ったか？」

「聞こえておろう？」

「……うっせーよ」

　憎まれ口を叩いても、口元に喜びが隠せないシロウ。

　もう、仲間はシルヴィアしかいないと思い込んでいたのだ。

　一度は反射の魔術師の元に帰ったと思われたリリン。

　その彼女が、自分の意思で返ってくる。

　つまり、それだけの価値が自分にはあるということなのだ。

「ははっ……そうだよ、俺は、勇者なんだ」

「坊や。リリンは坊やが勇者だから戻ってくるのではないぞ」

　シルヴィアが苦言を呈そうとした時だった。

「おっ？」

　一人の強い気配が近づいてくるのを、二人とも察する。

　シロウが正気を取り戻す邪魔にならないように、この砦の兵たちはシルヴィアが全員眠らせている。この部屋に近づいてくるのはリリン以外にあり得なかった。

　そして、扉が開いた。

「遅っせーぞリリン！　……え？」

　そこに立っていたのは、兜のみ外した白銀の鎧をまとった、槍を手にした女騎士。

「テレサ……テレサじゃねーか！」

　シロウはさらに顔を明るく輝かせて、駆け寄る。

「ニャリスは一緒じゃねえのか！？　お前ら、なんで通信魔晶に出なかっーー」

「危ない坊や！！」

　テレサが放った閃光の如き槍が、シロウの身体を貫いた。

　＊＊＊

「ようやく、ここまで来れた……ルトリア」

　サフィーネの呟きには、万感の思いがこもっていた。

　都市連合。

　正式名称は、大陸西部八大都市連合国。

　八大と名乗っているが、実際は主導権を握っている巨大都市ルトリアが、他の中小の七都市を纏めていた。

　大陸の貿易における要衝に位置し、経済的な繁栄を遂げている。

　だが同時に、隣国のラーゼリオン王国とは長く軍事的対立が続き、そして反対側にはまもなく復活が予見されている魔王の城がある、未開の地が広がっている。危険度も高い国であった。

　そこで都市連合は、ルトリアに本拠地を置く魔術ギルドへ経済支援を厚く行い、見返りとして進んだスクリプト研究結果を受け取ってきた。そうして連合軍の魔法兵団は非常に高いレベルにある。

　また、それだけの軍事費を捻出する為、経済的な政策も精力的に行われていた。

　これらの施策により、国土面積や人口では列強に劣るが、総合的な国力では神聖帝国ガーランドに届かずとも、ラーゼリオン王国にも負けていなかった。

「サフィ。今までこちらの事はすべて任せきりだったが……都市連合、信用できるのか？」

　その都市連合の首都ルトリアの大街門（グランド・ゲート）を前にして、エフォートは王女に尋ねた。

　三百余名のビスハ兵達は、いきなり街に連れてくるわけにいかず、やや離れた山中に待機している。

　この場にいるのは、王族であるサフィーネとエリオット。エフォート。そしてビスハの代表としてギール。その四名だけだ。

「はっきり言おうか？　フォート」

　エフォートの問いに、サフィーネはいたずらっぽい笑みを浮かべる。

「都市連合とは、理念では奴隷制反対で一致。利害ではラーゼリオン現王権との対立で一致。ただ……それだけよ」

「それだけ？」

「私が連絡を取り合ってきた連合評議会の副議長は、小都市サバラの代表。主流派である評議会議長を含むルトリア一派への影響力は、ほとんどない。ぶっちゃけ、亡命したところでどんな扱いを受けるかは、この後次第ね」

　横で聞いていたギールは顔をしかめる。

「……我らビスハ兵は、当初の殿下の計画には入っていなかったでしょう。ご迷惑になりませんか？」

「迷惑なんて。みんながいなかったら、ここまで来れなかったよ。それにラーゼリオン王国で軍の裏任務を負ってきた奴隷兵の亡命は、評議会に対してのカードにもなる。心配しないで、うまくやるから」

　そう言って微笑むサフィーネに、珍しくエリオットが真面目な顔で歩み寄った。

「サフィーネ」

「な、なに？　兄貴」

「ビスハの野戦料理は美味かったけど、そろそろ飽きた。都市連合のメシは美味いかな？」

「……大陸各国の名物料理をすべて網羅している、オリエンタルな食文化だそうよ」

「モウラ……オリエンタ……つまり美味いってことだな！　よし、楽しみだ！　早く行こう！」

　スタスタ歩き出すエリオットに、サフィーネはため息をついた。

　その横で、エフォートは呟く。

「……一番の問題は、俺か」

「まあそうだね。ここじゃとんでもないアダ名がついてるよ、フォート」

「都市連合相手には、やり過ぎてきたからな。特に二年前は」

「仕方がないよ。やらなかったら、やられてた」

　そしてサフィーネも死んでいた。

　こうしてエフォートに恋に落ちることもなかった。

「大丈夫、私はあのハーミットの妹。この新しい舞台、踊り切ってみせるよ」

「……分かった。背中は任せてくれ」

「うん！」

　そして一行は、大街門（グランド・ゲート）の前の入街審査の列に並ぶ。

　門を守る連合兵の中に、サフィーネやエリオットの顔を知る者がいたのだろう。列が進む前に、一個小隊にも劣らない数の兵士達が飛び出してきて、サフィーネ達を取り囲んだ。

「……動くな！」

「おお、けっこういい動きじゃん」

　エリオットが感嘆した通り、兵士達は非常に訓練されていた。

　前に出ている兵の後ろで、複数の魔術師も控えている。

　その都市連合の兵たちが最も警戒していたのは、頑強そうなオーガ混じりの戦士ギールでも、業物であると一目で分かる宝剣を携えたエリオットでもなかった。

　サフィーネは一歩前に出る。

「……門兵の皆様、先触れもなく突然の来訪、どうぞお許し下さいませ」

　久しぶりのお淑やか王女モードで、スカートの裾を持ち上げて完璧な礼をする。

「私はサフィーネ・フィル・ラーゼリオン。こちらは兄のエリオット・フィル・ラーゼリオンです。供は二人連れて参りました。お騒がせして申し訳ございません」

　敵対国家の王族が唐突に現れたことに、門の前に並んでいた一般の民たちは騒めく。

　だが、サフィーネ達の顔を知っていた兵達はそんなことでは動揺しなかった。

　そんなことよりも、全神経を集中しなければならない相手がいたからだ。

「そ、そんなことは分かっている！　そこの……戦士ではない方の男！」

　兵士達の中で最も階級の高そうな男が、構えた槍先をエフォートに向ける。

「貴様……名を名乗れ！！」

　口を開こうとしたエフォートを、サフィーネはすっと手を上げて制した。

　そして大陸中に鳴り響く優美可憐な美貌をもって、ニッコリと微笑む。

「ご紹介が遅れました。彼の名は、エフォート・フィン・レオニング。……いえ、そちらでは虐殺の反射魔法士（キリング・リフレクター）と言った方が早いでしょうか？」

　僅かな沈黙の後。

　遠巻きに事態を見ていた一般市民たちの一人が、悲鳴を上げた。

「きゃああああっ！！」

「ラ……ラーゼリオンの、反射の悪魔がなんでぇっ！？」

「一切の攻撃が効かない、魔族……！」

「逃げろ、殺されるぞ！　一人で軍に匹敵するんだろ？　あいつは！！」

　一斉に逃げ出す市民たち。

　軍の兵士や魔術師たちは、逃げこそしないものの真っ青な顔色で怯えきっている。

「……そこまでか」

　悪魔だの魔族だの言われ、一般市民たちには泡を喰って逃げられ、エフォートは割と本気で凹む。

「ほ……本物……なのか？」

「本物ですわ。少なくとも、後ろの魔術師さん達は顔をご存知のようですね」

　サフィーネの指摘通り、兵士達以上に魔術師達はエフォートを見て、震え上がっている。

　王女は何事もないかのように、また深く一礼した。

「お忙しいところ恐れいりますが、連合評議会副議長、タリア・ハート様にお取り次ぎ願えますでしょうか。ご迷惑にはなりませんよう、細心の配慮は払わせて頂きます」

　本当に配慮するならば、最初に都市連合側の国境砦を訪ねてから、ここに来るべきだった。

　だが国境の守りを連合軍に察知されることなく突破し、唐突に首都の目の前に出現しておいて、サフィーネはシレッと告げる。

「おとなしくしておりますから、どうかタリア様にお会いさせて頂くまで、余計な真似はなさいませんよう」

　その見る者の背筋が寒くなる笑顔は、まさにハーミット国王と同じ血の為せるものだった。