転生勇者に幼馴染を奪われたので、拾ったラノベで反射魔術師になって健気な王女と共に戦ったら、神を凌駕してしまった。【勇者殺しの反射魔術師（リフレクター）】

５７．エルフの精霊術士

　マギルテ地方からエルフィード大森林の最奥、エルフの谷に向けて弧を描くような形で、ビスハ兵の各小隊は先遣隊として進んでいた。

　そして個々にローテーションで伝令を出し合い、状況を確認している。

　連絡の途絶えてしまった小隊の位置が、マギルテに向かってきているであろう敵――あるいは目標である精霊術士との接触ポイントということだ。

　今は解放されたが、かつて全員が隷属魔法の支配下で完全に統率された、ギール率いるビスハ兵だからできること。

　しかも全員、なんらかの特長を持つ魔物混じり。個々の能力は高いレベルにあった。

「……！　待て」

　先遣隊の一つが、不審な一団を発見した。こちらが先に気づけたということは、森に慣れたエルフの者ではない。

「なんだアイツら……？」

「エルフでもねえ奴らが、なんでこの森に」

　それは周囲に紛れるように、深緑色の衣を纏った数人の者たち。人族と思われるが、フードを被っており詳細はわからない。

　だが周囲を憚るような所作から、少なくともただの冒険者とは思えなかった。

　バシャッ！

　その中の一人が、何か液体を樹木にぶち撒ける。

「あれは、まさかっ」

　別の一人がボソボソと呟いた後、手のひらに小さな火球が生まれた。

　次の瞬間、巨木が炎に包まれる。

「油！？　信じらんねえ、奴ら森に火をつけやがった！」

　それは森に住まうすべての存在にとって禁忌であると、赤子でも知っていた。

「ヤベェぞ。確かエルフの連中怒らせたら、姫様たちマズいんじゃ……！」

「伝令飛ばせっ！　姫様にもだ！」

　小隊長が指示を出し、三人のビスハ兵が異なる方角へ飛び出した。

　そこまで動けば当然、緑のフードの者たちもビスハ兵に気づく。

「何者だ」

「そっちこそ！」

　ビスハの小隊長は剣を抜き、残りの仲間に指示を出した。

「奴らを仕留めて、延焼を防ぐ！　行くぞぉっ！」

「雑種（モングレル）の奴隷兵どもか。早かったな」

　突撃を仕掛けるビスハ兵たちに、フードの男たちはそれぞれ得物を抜いて応戦する。

「違う！　俺たちはもう雑種（モングレル）でも、奴隷でもねえ！」

　剣が、魔法が、交錯する。

　戦闘集団としての技量は互角のようだった。

「ほう？　ならなんだと言うんだ？」

「俺たちは、サフィーネ殿下に従う……ビスハの勇兵だ！」

　パァン！

「なっ……！？」

　ビスハ兵の気勢とともに破裂音が鳴り響くと、フードの一人が唐突に倒れた。

　魔法でもない不測の遠距離攻撃に、男たちの間に動揺が走る。

「い……今、何をした！？」

「それはなんだ！？」

　ビスハ兵の小隊長が手にした短い筒のついた道具から、硝煙が上がっていた。

「……全員、抜銃ッ！」

　小隊長の号令で、ビスハ兵たちは同じ道具を抜き、動きの止まったフードの男たちに向けて構えた。

「ま、待て……」

「放てッ！」

　パァン！　パァン！　パァン！

　男たちは抵抗もできず、次々と銃弾に倒れた。

　小隊長は叫ぶ。

「燃えている木の周囲を切り倒せッ！　急ぐんだ！」

「……ぐ……無駄、だ」

　一人だけ、手足を撃ち抜かれただけで生きている男がいた。正体を暴く為に、ビスハ兵があえて殺さなかったのだ。

「無駄？　どういう意味だ」

　小隊長がその男の頭に銃口を突きつけ、詰問する。

　直後。

　ゴォォン！

　ドォォォン！

　離れた場所から、爆発音が響いてきた。次いで、空に黒煙が上がってくるのが見える。

「な……お前ら、他にも！？」

「ククク……エルフどもの、そして聖霊獣（エル・グローリア）の怒りを買い、貴様らは滅びるのだ」

　血を流しながら、フードの男は笑う。

　ゴンッ！　とその頭を踏みつけ、小隊長は改めて銃口を向けた。

「お前ら何者だ？　死にたくなければすぐに――」

「死にたくなければ？　ははっ、笑わせる」

　男は頭を踏みつけられながら、ググッと無理やり首を捻り、小隊長を見上げた。

「……さっさと死にたかったよ。これでやっと、自由になれる……ガハッ」

　男は突然、大量に吐血した。

　小隊長は慌てて男を確認するが。

「……毒を仕込んでやがった」

　小隊長は絶命した男のフードを取る。

　見る限りは、純血の人族だ。

　男が最後に吐いた台詞から確信を持って、小隊長はそのまま男の胸元を確認する。

「この国は、クソだな」

　ビスハの勇兵は呟く。

　男の胸にあったのは、奴隷紋。

　男は最後に、死にたかったと。やっと自由になれると、呟いた。

「死ななくても、自由を得られる世界を……俺達は」

　改めて彼は、奴隷解放を謳う美しい王女と共に戦う決意をした。

　＊＊＊

「風精霊（シルフ）、お願い」

　美しいエルフの呼び声に応え、突風が渦巻いた。

　木々の向こうから魔物混じりの男達が跳ね飛ばされ、エルミーの前の地面に落下した。

「グッ！」

「ガハッ……！」

　ビスハ兵達は衝撃の苦痛に喘ぐ。

　その兵達の中に。

「く……今の精霊術、まさか……」

　オーガ混じりのビスハ兵リーダー、ギールがいた。

「さすが、モチヅキ様。怖いくらい、予想通り。火の手が上がれば、そこにいるって」

　倒れたビスハ兵達を見下ろして、エルミーは不敵に笑った。

「やはり……お前がエルミーか。どうしてエルフが、森に火をかける？」

　ギールは、燃え盛る大樹を前にして笑っていたエルミーが火をつけたと思ったのだ。

　そのギールの問いに、エルミーは首を傾げる。

「は？　何を、言ってるの？　火をつけたの、アナタたちの仲間でしょ」

「……なんだと！？」

「ワタシを、呼び寄せる為の、卑劣な罠。あの魔術師が、やらせそうなこと」

　エルミーは真顔で答えていることから、ギールはとんでもない勘違いをされていると悟る。

「何をバカなっ！　エフォート殿は――」

「やっぱり、あの男の手下。さあ、アイツのところ、案内して」

　手にした片手杖（ワンド）を突きつけ、エルミーは命令する。

「……分かった。その前にそこの燃えている木を」

「え？」

「火を消させろ！　何をしている、エルフは森と共に生きる者ではないのか！？」

「……ああ」

　エルミーはギールの指摘に、そう言えばとでもいう調子で反応する。

「氷雪の精霊（フラウ）、お願い」

　片手杖（ワンド）の一振りで、エルミーの背後で燃え盛っていた大樹の炎が消失する。

「なっ……！」

　ギールが驚愕するのも無理はない。大樹は白銀の煌めきを放ちながら、一瞬で凍りついていた。信じがたい力である。

「……なんだ、大森林を焼き尽くして、エルフをあぶり出す、作戦、じゃなかったの。がっかり」

　明らかに落胆しているエルミーに、ギールは困惑する。

（この女、普通じゃない）

　ギールは軍に派遣されていた時に、聖霊術を使う人族を知っていた。

　だが長い詠唱を必要とする割には威力は小さく、とてもではないが精霊の名を呼ぶ（コール）だけで大樹を氷結させるような力は持っていなかった。

（魔術師が無詠唱で戦術級を使うようなものだ……！　それに）

　先程見た、燃える大樹を前にしたエルミーの、狂気じみた笑い。

　エフォートに殺すな、とは言われていたが。

（このエルフは……ヤバい！）

　ギールは直感的に察すると、即断した。

　風の精霊魔術で強かに地面に叩きつけられていたが、この程度の痛みには慣れている。

　パァン！

　懐から素早く抜き放った拳銃（グロック）が火を噴いた。

　しかし。

「ふぅん。それが、承継魔法で作った、『神の雷』？　大したこと、ないね」

　片手杖（ワンド）を構えたまま、涼しい顔をしているエルミー。

　パリィィィン……！

　背後の凍りついた大樹が、砕け散った。

「なっ……く！」

　パァン！

　パンパァン！！

　正確に狙いをつけ、連射するギール。

　だがエルミーは片手杖を僅かに操作するだけで、僅かもたじろぐことはない。

　その背後で地面が、別の木の幹が、次々と爆ぜた。

「弾いているのか！？」

「……〈魔旋〉、だよ」

　魔力適性の低いギールには知覚し難かったが、エルミーの持つ片手杖（ワンド）には所持者の高い魔力が高速で渦を巻き、物理・魔法混合の破壊力を持っている。

　転生チート勇者のシロウ・モチヅキが作成したものだ。

「魔王創造種の暴走（デモンズクリーチャー・スタンピード）を、殲滅した力って、聞いたけど。大したこと、ないね」

　エルミーは嗤う。

「そっか、それが王城で、お姫さんの言ってた、『銃』だね。……承継魔法使って、その程度か。所詮、咬ませ犬の実力。あははっ」

「……殿下たちを侮辱するな。女神の飼い犬の、そのまた犬風情が」

　ギールがエルミーを睨みつける。

　国に媚びて得る安寧よりも、命を賭しての誇りを選んだのだ。

　自らの意思で決めた主君を侮蔑されて、黙っているわけにはいかない。

　だがそれは、エルフの精霊術士も同じだった。

「……風精霊（ジン）、刻んで」

　ガォン！！

「がぁぁっ！」

「ギール……ッ！」

「た、隊長！」

　仲間のビスハ兵たちが悲鳴のような声を上げる。

　唐突に巻き起こった旋風により、発生したかまいたちがギールの銃を構えた腕を斬り飛ばしたのだ。

「し……心配するな！」

　ギン！　とギールはエルミーを睨みつける。そして無事な方の腕で剣を振りかぶると、自身の夥しい流血にも構わず、斬りかかった。

「おおおッ！！」

「へえ？　すごい、すごい」

　裂帛の気合いがこもった斬撃を、エルミーは魔旋を纏った片手杖（ワンド）で捌く。

　ギールは連撃を続けながら、仲間に向かって叫んだ。

「ここは任せろ！　お前たちは殿下達に報告をっ！」

「し、しかし……！」

「早くしろ！　長くは保たんっ」

　逡巡の後、仲間のビスハ兵達は痛みを堪え、背を向けて駆け出した。

「あははっ、おじさん、すごいね、そんな体で！　オーガ混じり？　ルースと同じだ！」

「おじさん、なんて歳じゃないっ」

　ギールの猛攻を受け流し続けるエルミー。明らかに加減していた。

　ほぼ無詠唱と言える精霊魔法を使えば、容易くギール達全員を無力化できただろう。

　つまり、ビスハ兵たちをわざと見逃したのだ。

「どういうつもりだっ！」

「どういうって……〈魔旋〉」

　バキィン！

　杖の一撃で、ギールの剣が砕け散った。そしてエルミーは体勢を崩したギールに、蹴りを叩き込む。

「ぐ！」

　倒れるギール。負傷しているとはいえ、戦士であるギールを精霊術士のエルミーが圧倒した。恐るべき技量だ。

　そして。

「火精霊（サラマンダー）、やって」

　火焔の蜥蜴が、中空に現れる。

　そしてもはや抵抗の術がないギールに襲いかかった。

　＊＊＊

「ギール兄がっ！？」

　エフォート達と共に報告を受け、ルースは絶句する。

　その横でミカも、顔面蒼白だった。

「……作戦は失敗だね」

　ミンミンが冷静に呟く。

「エルミー、銃のことも知ってたんでしょ？　こちらの事情はほとんど筒抜け。ボクたちの裏切りもきっとバレてる。終わりだね」

「そう判断するのは早計だ」

　諦めの表情を浮かべるミンミンに、エフォートは言う。

「伝わった情報は、逃げた管理兵団と奴隷兵ブルゴーによるものだろう。バーブフを使った偽の報告に引っかからなかったのは残念だが、連中もルースとミンミンの隷属解放を目撃していない。ミンミンに至っては、まだこちらに転移したことも知らないはずだ。当然、承継図書の一部を持っていることも知られていない。諦めるのは、まだ早い」

「……」

「でも、フォート」

　サフィーネが口を挟んだ。

「ハーミットも動いてるはずだよね。ビスハの皆が目撃した、森に火をつけた者たちって……」

「ええ、王国の手の者でしょう。奴隷紋を持ち自害したということは、正規の軍人やギルド所属の冒険者ではありえない。ハーミットが手を回した、王国の暗部だ」

「暗部……あのクソ兄、奴隷商に盗賊の闇ギルドにも手を伸ばしてた……」

「それにエルフはともかく、暗部の人間が漏らした聖霊獣（エル・グローリア）の怒りという言葉……なるほど、少しは読めてきた」

「うん。推測の域は出ないけど」

　考え込むエフォートとサフィーネ。

　他の仲間たちは状況の変化についていけず、彼らの判断を待つような形だ。

「レオニング、頼みがある」

　しかしそんな中、決意を込めて声を上げる者がいた。

「……ルース」

「アタシに、ギール兄を助けに行かせてくれ。オーガ混じりは簡単には死なない。エルミーだって、不必要な殺しはしないはずだ」

「あっ、オラも！　オラも行くだ！」

　ミカがピョンピョンと飛び跳ねながら、手を上げる。

　エフォートは頷いた。

「……確かに、ギールが生きている可能性は高い。ルースが言った意味とは違うけどな」

「えっ」

　エフォートはルースを正面から見返す。

「……さっきも言った。お前はお前の望むように動け。ただ、その為に演技はしてもらう」

「え、演技？」

　ルースは目を白黒させるが、エフォートは構わずに続けた。

「本隊を二つに分ける。俺とルース、ミカはエルミーのところへ」

　エフォートは王女に視線を移す。

「サフィーネ殿下とエリオット王子、ガラフ、それにミンミンはエルフの谷へ向かってくれ。……サフィ、やる事は分かってる？」

「そのつもり。でも、合流する場所は……」

「連絡を取り合おう。これを使う」

　エフォートは通信魔晶を取り出した。ルースから預かったものだ。

「……王子」

　エフォートはエリオットに向けて、その魔晶をポイッと放り投げる。

「えっ？」

「ふたつに斬って！」

「あ、ほい」

　シュン！　と閃光が走る。

　空中で通信魔晶は綺麗に真っ二つとなり、地面に落ちた。

　エフォートは拾いあげると、片割れをサフィーネに渡す。

「小さくなって通信距離に極端な制限が出ますが、大森林内なら問題ないでしょう。消費魔力も増えますが、ガラフがいれば問題ない」

「まかせろー！」

　ガラフが朗らかに笑い、サフィーネは頷いた。

「あの……オレたちは？」

　エフォートたちの元に報告に来ていた、ビスハ各小隊の伝令たちが尋ねる。

「大森林を周って、火災の延焼を防いでくれ。万が一にも、奴を目覚めさせてはならないからな」

「奴……とはさっきの、エルなんとか、の事ですよね。なんですか？　それ」

　ビスハ兵の問いに、エフォートは神妙な顔で答える。

「光の聖霊獣エル・グローリア。冥竜プルート・ドラゴンなど足元にも及ばない強大な力を持つと言われる、大森林を守護する伝説の存在だ。これのせいで王国は、エルフの谷に手出しができなかった。六年前にも出現したと言われているが……そうか、あいつの戦略級魔法は……！」

　シロウが仲間の奴隷を集めていた時期。

　純血のエルフである、精霊術士エルミー。

　光の聖霊獣エル・グローリア。

　王国と仲の悪いエルフの谷。

　森を焼く王国の暗部。

　動き始めたハーミット。

　点と点が繋がり線となり、エフォートは自分の嫌な予感が真実だろうと確信する。

　既に仕組まれた悪意ある罠を食い破り、エルフの里で望む精霊魔法を得る為には。

「むしろ好都合だ。……ルース」

「な、なんだよ」

「お前は、俺の奴隷になれ」

「は……はああ！？」

　目を丸くするルース。

（はあ……また。大して演技力ないくせに）

　エフォートが思いついたであろう性格の悪い策を察して、サフィーネは深いため息を吐いた。