転生勇者に幼馴染を奪われたので、拾ったラノベで反射魔術師になって健気な王女と共に戦ったら、神を凌駕してしまった。【勇者殺しの反射魔術師（リフレクター）】

５４．パニック・バイ・キス

　五歳を迎えたその日に、ミンミンは孤児院から教会へと送り出された。

　だが、洗礼を受け司祭になる道を歩むわけではない。

　そもそも司祭になれるのは、ごく一握りのエリートやコネのある者、教会への多額の献金が可能な者だけだ。

　戦争で親を失ったミンミンは、教会で修行をし、回復術師を目指すのだ。

　軍に所属することになるのか、それとも教会の下部組織で働くことになるのか、それはその時にならないと分からない。

　だが戦災孤児が奴隷に身を落とすこともなく、職にありつけるのは極めて幸運だ。

　それは彼女が、五歳になる前に行った〈鑑定〉で、高い魔術適性値を叩き出したからだった。

（魔法の適性なんて、ボク、無ければよかった）

　だがミンミンにとって、それは不運以外の何物でもなかった。

　ソレは、気づいた時には自らの内に存在した。

　回復魔法の修行をする度に、大きくなった。

　気づけば、自分が自分でない時間が多くなった。

（我に近い、新しい人格を作った方が楽しいかしらぁ）

　最後にそんな声が聞こえてから、ミンミンはついにミンミンであることがなくなった。

　だが、その間も知識は得た。

　記憶は残った。

　新しいミンミンが誰と出会い、何を為し、そして自らの内に在ったものの正体がなんなのか。

　それはすべて、分かっていた。

　だから、今自分がどういう状況で目を覚まそうとしているのか、ミンミンにはよく分かっていた。

　＊＊＊

「な、なあ、ルース……」

「どうしたの？　ミカ」

「あ、あの、離れた方がいいべ……」

「なんで？」

「なんでって……ルース、こんな性格だったべか……」

　ミンミンの枕元には同じパーティの仲間、ルースがいるようだった。

　それはいい。

　だが問題は、そのルースが誰に引っ付いているのかだった。

「……ルース」

「どうしたレオニング？　あ、お腹空いたか？　ミンミンまだ目を覚まさないみたいだし、アタシと一緒に夜食でも喰いにいくか？　ビスハ名物の角兎（ホーンラビット）の煮込みでも作るよっ、アタシの得意料理」

「いいかげんに離れろ」

「きゃんっ」

　グゥァンッ、と空間が軋むような音がして、ルースは小さな悲鳴を上げる。

　小さな反射壁でもぶつけられたのだろう。

「いった～い。何するの」

「何するのじゃない。何故そんなにベタベタする。目的はなんだ？」

「目的って。言ったじゃん、レオニングに惚れたからだよ」

「だからそれはどんな罠だっ」

「罠って、ははっ、ウケる」

「なっ」

「……まったくウケませんわ。ルースさん」

「あ、お姫様、ゴメンねアタシ、自重とかまったくできないタイプみたい」

「シロウ相手には、それなりにわきまえた態度だったと思いましたが」

「ああ。ねぇー」

「ねぇー、って！」

「いやあ、アタシほんとにシロウ様のこと、そんなに好きじゃなかったんだなぁ。こうなってみてビックリするくらい思うわ」

「貴女ねぇ……」

「いいのか。俺は奴を倒すぞ」

「協力するって言ったじゃん。一緒にリリンを取り戻そうねー」

「だから引っ付くなっ」

　グゥァンッ

「ぎゃっ！　……愛のリフレクション……！」

「うっとりするでねえべ、ルース。気色悪いべ」

「ねぇ。アタシにエムっ気があるとは思わなかったわ」

「え、えむっけ？」

「ミカちゃんに変な言葉を教えないで！」

「冗談じゃんお姫様、怖いなあ。レオニングもビビッてるよ？」

「こ・の・お・ん・な……！」

（何やってんだろ、この人たち……）

　ミンミンはまだ寝ている振りをして目を瞑っているが、ルースの声はもちろん、エフォートとサフィーネの声は分かる。

　二人とも、隷属の主人だったシロウの敵のはずだ。

　ルースは間違いなく、自分にかけられたものと同じエフォートの魔法で、隷属魔法を解除されたのだろう。

　それにしてもここまで変わるだろうかと、ミンミンは静かに驚いていた。

「とりあえず、二人とも落ち着いてくれ。ミンミンはとっくに起き」

「二人とも！？　二人ともってどういう意味よフォート！　あ……エフォート殿！　私は落ち着いておりますし、何も悪いことをしておりませんわ！」

「言い直してる。あはっ、お姫様カワイイ」

「……っ！！」

「ルース！　ルースやめるべ！　お姫様をからかうでねぇっ！」

「からかってないよー。褒めただけで」

「……バカにしてるでしょう」

「してないってばぁー」

「殿下、まともに相手をしないで下さい」

「どうして私だけ我慢をっ……だいたいエフォート殿がデレデレしているから、その女が調子に乗るんです！」

「お、俺がいつ、デレデレしましたか！？」

「鎧を脱いだルースさんのお胸にひっつかれて、心地良かったですかっ！？」

「反射したでしょう！？」

「さんざんベタベタされた後で、でしたけどねっ。充分堪能できたんじゃないですか？」

「してない！　サフィ、頼むから落ち着いてくれ。今はこんな話をしている場合じゃ」

「サフィーネ、です。サフィー・ネ。勝手に名前を縮めないで下さい」

「……わ……分かりました、殿下。とにかく今は、ミンミンから情報収集を」

「分からないでよっ！　殿下呼びしないで！」

「えええ！？」

「あはははっ、あはははは！」

「何がおかしいのよあんたっ！　ミカちゃん、この女なんとかしてぇ！」

「ルース！　いいかげんにするべッ！」

「大丈夫だよ、お姫様」

「はあ？　何が」

「ほっぺだから」

「……え？」

「さっきのキス。ギリ唇に近かったけど、ほっぺだったから」

「はっ？　えっ？　……はあ、え……えええっ！？」

「あははははっ！　ホッとしていいのかどうか、分からないんでしょう？　もーあんたら、かーわーいーいー！」

「……開け、我が秘せし扉」

　ガチャン！

「サフィっ！？」

「お姫様！　か、神の雷はやめてけれっ！！」

「撃つ！　絶対に撃ち殺す！」

「助けてレオニング～！　反射して～」

「フォートに触るなぁー！！」

（絶対ボク、起きたくない……！）

　少女の願いも空しく。

　ミンミンがシロウに持たされていた通信魔晶が輝き、遠話の待機状態に入った音が響き渡った。

　＊＊＊

　むっくりと起き上がったミンミンに、エフォートを除く一同が驚いた。

「えっ、ミンミンいつから起きて……って、ちょっと待っ」

　ルースが制止するより早く、ミンミンは足元にあった通信魔晶を手に取った。

　膨大な魔力が必要な魔晶を、幼い少女は容易く起動させ通信状態にする。

『ミンミンか？　オレだ、シロウだ』

　エフォート達にとっては忌まわしい、勇者の声が魔晶から響く。

　ルースがビクンと肩を震わせた。

　強がってはいたが、五年もの間、奴隷契約を結んでいた相手だ。

　裏切る形になった今、平静でいるのは簡単ではないだろう。

（どっ……どうするの、フォート）

（今から通信を妨害しても不自然だ。ミンミンが何を話すか分からないが、様子を見るしかない）

（レオニング……）

（ルース、お前も黙っていろよ。いざとなったら俺が魔晶を破壊する）

　エフォート達は、小声で囁き合う。

　ミンミンはその様子を一瞥してから、口を開いた。

「お兄ちゃんっ！　ボクだよ、ミンミン。どしたの～？」

『どしたの、じゃねーよ。定時連絡忘れやがって』

「あっ、そうだった。ごっめ～ん」

　何事も無かったようなミンミンの対応に、エフォート達は顔を見合わせる。

『ったく。調子はどうだ？　シュエールには着いたのか』

「もう少しだよっ。でも途中の街で、意地悪魔術師っぽい人たちの噂は聞いたんだー」

『マジか！？　お前そういうこと、なんで早く言わねえんだ！』

「噂だし、確かめてからって思って」

『どんな噂だ』

　ミンミンは、またエフォート達に視線を向ける。

　エフォートはいつでも魔法を放てる状態だ。こちらの情報を漏らせばタダではおかない、と言いたげな厳しい表情。

　一方その横のルースは、先程までの軽口はどこへやら、今にも泣き出しそうな懇願する目でミンミンを見つめている。

「……なんかねー、三人組の男女がシュエール山脈の方に旅してたってっ。ボクみたいに小っちゃい女の子がいたから、冒険者のパーティーにはあんまり見えなかったってー」

『……シュエール山脈か……東の端が都市連合との国境に接してんな。軍も張ってるが、そうか。遮蔽物の多い山中なら、対策取られてる〈インビシブル〉に頼らねえで突破できる可能性があんな。姑息なヤロウの考えそうなことだ』

「どうする？　お兄ちゃん、こっち来る？」

『……いや、シュエールは都市連合との国境線の最北端だ。その情報がヤロウの罠で逆を突かれたら、オレが間に合わなくなる。もう少し確証が欲しいな』

「分かったー。シュエールの麓の集落で、また情報集めてみるねっ！」

『頼む。……珍しいな』

「えっ？」

『いつものミンミンなら、お兄ちゃんがいないとツマンナイからこっち来い、ぐらいの我儘言いそうだからよ』

　ポタリ、とミンミンの頬を伝って冷や汗が落ちた。

（こいつ……）

（この子……）

　エフォートとサフィーネは、明らかに緊張しているミンミンに驚き、顔を見合わせる。

「……なぁに、お兄ちゃんもミンミンと遊べなくて寂しいのっ！？　やっぱりボク、人探しなんか止めてお兄ちゃんとこ戻る～！」

『ああ気のせいだった！　反射のクソヤロウ見つけたらたっぷり遊ばせてやるから、さっさと行けっ！』

「ちぇー。約束だよお兄ちゃん！」

『ああ、あとひとつだけ。ミンミンとこにルースから連絡きてねえか？』

　ルースの拳がギュッと握られる。

「ルース？　ううん。なんでー？」

『あいつも定時連絡してこねーんだ。こっちからの遠話にも出ねえ。……マギルテで魔王創造種の暴走（デモンズクリーチャー・スタンピード）があったって話だ。巻き込まれたかもしれねえな』

「え？　あの馬鹿力お姉ちゃんなら、それくらい大丈夫でしょ～」

『だと思うけどな。念の為、一番近いエルフィード大森林に行ってるエルミーを向かわせるか』

「あははっ、エルミー文句言いそ～」

『だな。じゃ、なんか分かったら連絡しろよ』

「ほいほーい。じゃ、お兄ちゃんまたね～」

　通信魔晶の輝きは消え、遠話は終了した。

　バリィィン！

「ミンミン！？」

　ルースが驚愕する。

　ミンミンが通信魔晶を地面に叩きつけ、砕いたのだ。

「これでいいでしょ……もう嫌だ。ボクもうアイツと、話したくない」

　先程までの快活で明るい口調から打って変わり、嫌悪感を露わにするミンミン。

　エフォートは、疑念が確信に変わった。

「ミンミン……お前、女神の分体になってからと人格が違うのか」

「一緒にしないで。ボクはあんな化け物じゃないし、あんな人お兄ちゃんなんて、二度と呼びたくない」

「み、ミンミン……？」

　文字通り性格が変わった幼女に、ルースは戸惑う。

　ミンミンは自分の胸元を覗き込んだ。

　女神の分体を相手に形だけだったろうが、シロウによって刻まれた奴隷紋は綺麗に消えている。

「レオニングさん」

「……なんだ」

「ボクをアイツの奴隷から、何よりあの化け物の操り人形から解放してくれて、ありがとう。それについては礼を言います」

　ミンミンはペコリと頭を下げた。

「……ルースよりしっかりしてるな」

「アタシだって礼はしただろ」

「あんなのは礼と言いいませんわ」

「まあ、お姫様にとってはそうかもだけど」

「フォートにとってもよ！」

「そりゃレオニングにしか分からないだろ」

「分かるわよ！」

「痴話げんか、止めて下さい」

　最年少の幼女に諌められ、サフィーネは仕方なく口を閉じる。

「難しい言葉、知ってるんだな」

　フォートの言葉に、幼女は年齢に見合わない自嘲めいた笑みを浮かべた。

「ボクは、この世界のどんな生物より長く生きている女神に、取り憑かれてたんだ。知識くらい増えるよ」

「……待て。ということは、女神の知識と記憶が残っているのか？」

　エフォートの声が上ずった。

　もしそうなら、とんでもないアドバンテージだ。

「残念だけど、残ってるのは本当に表面的なことだけ。もし重要な記憶を引き継いでたら、あの化け物がボクを生かしておくわけないでしょ」

「……それもそうか」

　エフォートは肩を落とすが、他にも確認しなくてはならないことがある。

「なら、お前に魂魄快癒（ソウル・リフレッシュ）をかける前に奪われた、承継図書群は？　ミンミン、お前のアイテム・ボックスに入っているんじゃないか？」

　サフィーネはハッとして、ミンミンを見る。

　ミンミンは自分の中の魔力を確かめるように、胸に手を当てて目を瞑った。

　そして。

「……異物感はあるね。あの化け物、ボクを通してじゃなきゃ力を使えなかったはずだから。多分承継図書は、ボクが持ってると思う」

「本当にっ！？」

　サフィーネが歓喜の声を上げる。

「けどボク、異空間収納（アイテム・ボックス）の魔法を使えない。取り出すことはできないよ」

「そんなの私が教えるよっ、貴女みたいなすごい回復術師なら、すぐに……」

「空間系と回復系は、魔術構築式（スクリプト）がまるで違います」

　逸るサフィーネに、冷静に告げたのはエフォートだった。

「殿下も優れた空間魔法を使えますが、回復魔法のレベルは低いままでしょう。ミンミンにも同じことが言えます。アイテム・ボックスは非常に高位の空間魔法だ。チートの転生勇者ならともかく、女神の分体でなくなった回復術師に扱えるとは思えません」

「……ていうこと」

　ミンミンは肩を竦めた。

「けど、それが分かっただけで充分だ」

　だがエフォートは安堵の声を出す。

「最悪なのは、奪われた承継図書が女神を通してシロウに渡ることだった。たとえ取り出せなくても、こっちで確保できているのなら……」

「こっちで？　何か勘違いしてない？　レオニングさん」

「え？」

　ミンミンは、目を丸くしているエフォートを正面から見返す。

「ボクはルースとは違う。あの男の元に戻るつもりはないから、さっきの通信では嘘ついたけど。ボクはあなた達の仲間になるつもりもないよ」

　それは、今まで女神の操り人形だったミンミンの絶対の決意表明だった。