自分は草木の名前にはトンと無頓着である。

子供のころ、もっと、自然に興味を持って調べたりしていれば

花言葉などを利用した、良い文章も書けたかと思うのだが

まあ、今更、無いものねだりである。

そんな自分が、家族と共に弟の友達の葬式に出た時の話だ。

まだ彼は若かった、二十歳で、前途洋々だったが

電車に轢かれて死んだ。

友人代表の弔辞は弟が読んだ。

葬式は日が暮れる前に厳かに執り行われた。

その葬式場は近くに、大きなグラウンドを二つ持っているのだが

その北の方に、運転する自分が

家族を待つ時間つぶしか何かでブラブラと行って待っていた時だ。

その片隅に、不気味な"木"が一本立っていた。

季節がいつだったか分からないが、それほど寒くは無かった時期だったと思う。

その"木"は薄汚れた紫とくたびれた緑という

何とも言えない色合いの葉っぱを大量に茂らせていて

まるで、存在すること自体を嫌悪するかのような

異様な雰囲気だったのを覚えている。

自分は、特に何も考えずに

チラッとその"木"を見上げた。

その瞬間、確かに見たのだ。

大量に茂った葉っぱの中からこちらを見下ろす。

真っ白な呆けたような人の顔、顔、顔。

一瞬唖然としたが、次の瞬間には元の葉っぱだけに戻っていて

何事もなかったかのように

また存在していた。

気味が悪いので、二度とそのグラウンドに近寄ることは無かったが

未だにその"木"については覚えている。

あれを何という木というのかは、不勉強な自分には一生分からないだろうが

その不気味な存在だけは頭の中にずっと残り続けるだろう。

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