置き去りにされた女商人は、復讐を誓う

第222話 領主の妹は、いずれ思い知らせてやろうと心に誓う

「アリアさん！酷いじゃないですか！炎石がなければ、我が領も滅びてしまうというのに……」

　宰相屋敷から宿に戻ったところで、スメーツは先程の話を蒸し返すように言った。なお、ユーグは宰相屋敷に残って旧交を温めつつ、フォローを入れるということで、この場にはいない。

「仕方ないでしょ。あの場ではもうあれしか手がなかったんだから」

　アリアはそう言い放って、スメーツに理解を求める。そして、「もしやばくなったら、オランジバークに来なさい」と告げた。それは、スメーツだけでなく、領民全てを受け入れるとも。

「アリアさん！そういう問題ではなくて……」

　スメーツはなおも言いつのろうとするが……

「ごめんね、スメーツ。これからハルシオンに行かなければならないのよ。このお話はまた今度しましょ」

　そう言い残して、アリアはレオナルドと共に逃げた。

「こら！逃げるな！」

　スメーツは二人がいなくなった空間に向かって叫ぶが、当然返事が返ってくるはずもない。

「ホントにもう……」

　そう呟いてベッドに腰かけてふと気づく。隣にエラルドがいることに。

「え……？」

　なんであなたがいるのと思いつつ、状況を確認する。借りている部屋はこの部屋のみ。アリアとレオナルドはハルシオンに去り、ユーグは宰相屋敷。この部屋には、エラルドと自分しかいない。

「えっ！？えええええええーーーーー！！」

　しかも、なぜかベッドは一つしかなく、スメーツは顔を真っ赤にして叫んだ。そんな彼女をエラルドは困ったように見ている。

「何であなたがここに居るのよ！」

　ついに心の中にあった言葉を吐き出したスメーツ。対して、エラルドはポリポリと頬を掻きつつ、「どうやら、存在感が無さ過ぎて置いてかれました」と言った。

「ですが、心配しないでください。決して、お嬢様に手など出しませんから！」

　エラルドははっきりそう告げて、人畜無害であることをアピールした。しかし、なぜかスメーツは不機嫌になった。

「それは、わたしが女として全然魅力がないからですか！」

「い、いえ、そういうわけではなくて……」

　そう答えながら、じゃあ、どうしろというんだとエラルドは心の中で思った。外国人であり、スメーツの護衛という身分しかないのだから、他の部屋を借りるわけにもいかない。八方ふさがりとはまさにこのことだなと。

「と、とにかく、俺はそっちのソファーで寝ますから、ご安心を！」

　半ば強制的に話を打ち切り、エラルドは荷物を持ってソファーへと移る。そんな彼の姿を半ば不貞腐れたように見つめながらも、スメーツは何も言わずに見送った。

　夜——。

　時計の針はすでに２時を過ぎているというのに、スメーツは眠れない。襲われたら嫌だなと思う気持ちと、この状況で襲われないのは女としてどうなのよと、考えているうちにこの時間となったのだが、それでもそろそろ寝なければと思う。

　ただ、ソファーの方から聞こえてくるイビキがうるさい。耳栓となるものは何かないかと思い、テーブルにあるティッシュを取ろうとベットから立ち上がった。

「ん？」

　そのとき、窓の外から光が見えた。何だろうと思って、窓に近づき外を見る。すると、眼下には武装した兵士が駆けている姿があった。

（どこに向かっているのだろう？）

　そう思って、机の上の蝋燭に明かりをともして、魔法カバンから帝都の地図を取り出して確認する。兵士の向かう先にあるのは……王宮だ。

「もしかして、反乱！？」

　思わず声を上げたスメーツ。その声で目が覚めたのか、エラルドがソファーから起きて、何事かと近づいてきた。

「ほう……これは……」

　エラルドも外の様子を見て、そう呟いた。そして、素早く蝋燭の灯を消して、スメーツに告げる。

「とにかく、こういうときは動かないことだ。怖いかもしれないが、灯も点けない方がいい。連中は俺たちを狙っているわけじゃないんだから、変な行動をしなければ大丈夫さ」

　ただ、万一に備えていつでも逃げ出せれるようにはしなければと、着替えを促してきた。スメーツもそのことを理解して、大人しく従うが……

「見ないでよ！」

　念を押すことは忘れなかった。しかし……

「ああ、わかってる。見る気なんてこれっぽっちもないから、安心して着替えてくれ」

　エラルドはそれだけ告げると、背中を向けた。

（それはそれで、悲しいような……）

　スメーツは複雑な気分になった。確かに自分の体は、アリアに負けず劣らず、出るところも出てなければ、引っ込むところも引っ込んでいない。さらにいえば、男と言い張れば通用するような、ボーイッシュな顔つきでもある。

　それでも女なのだ。プライドだってある。

「どうした？まだ終わらないのか」

「じょ、女性の着替えには時間がかかるのよ！」

　エラルドから改めて催促されて、スメーツは不貞腐れるように言い返した。今は緊急時だからそれ以上は言わないけれども、いずれ必ず思い知らせてやると心に誓って。