置き去りにされた女商人は、復讐を誓う

第186話 悪女は、逃走を図る

「そう……やっぱり王は無事だったのね」

　ちょうど、ベルナールが王宮に到着したころ、王宮を探らせていた別の者から続報が入り、屋敷にいたセリーヌは何の感情も籠っていない声でそう言った。

　目の前にいるメイド姿の女は、国王フランツ２世が宮内大臣マイヤール伯爵を内々に呼びに行く役割を担ったという。その伯爵に呼び出されてベルナールは王宮に行ったのだから、その先には罠が待ち構えていることだろう。百にひとつも、助かるとは思えなかった。

「……となると、ベルナールはもうお終いね。ホント、使えないったらありゃしない」

　セリーヌは残念そうにしながらも、吐き捨てるように言った。「王妃になって、この国に血の雨を降らせようと思ったのに」と、飛んでもないことを言いながらも。

「如何なさいますか？」

　しかし、この目の前のメイドは眉一つ動かさずに、訊き返した。「共に滅びるおつもりはないのでしょう？」と付け足して。

「当たり前よ！」

　セリーヌは、メイドに向かってはっきりと宣言した。メイドは、不敵に笑った。

「それでは……」

「ええ、撤収よ、カリーヌ。予ての手筈通り、余計なものは持たずにこのまま出るわよ」

「御意」

　メイドはそう言うと、姿を変えた。体は大きくなり、背中から翼が生えた。

　『デスホーク』——。

　もし、魔族に詳しい冒険者ならば、そう言っただろう。

「どうぞ、お乗りください」

「ありがとう」

　セリーヌは、勧められるままにそのデスホークと化したカリーヌの背に乗った。その瞬間、翼が大きく羽ばたき、部屋の窓が吹き飛んだ。

「何事だっ！」

　屋敷の門の前に集まっていた兵を率いていた隊長らしき男が、空を指差して叫んだ。

「ねえ、アイツ殺しとこうよ」

　セリーヌがそう言うと、デスホークは目から光線を飛ばして、馬に跨っていたその指揮官を馬ごと石に変えた。

「た、隊長！？」

　兵士たちは何が起こったのか理解ができずに混乱した。その右往左往する姿を上空で見ながら、セリーヌは大笑いした。

「ははは！ああ、おもしろいわ！まるで、蟻のようね！」

「いっそのこと、全員殺しておきますか？」

「いや、それには及ばないわ。大賢者がいつ戻って来るかわからないからね。いない間に逃げないと」

　セリーヌはそう言って、カリーヌに先に進むように促した。しかし……

「どこに行くのかな？」

　地上から一人の男が飛んできて、自分たちの行く先を遮った。

「誰？死にたくなかったら、そこをどいてくれないかしら？」

「どけっと言われて、どく奴がいるのか？もちろん、アンタたちを捕まえるために来たんだから、それはできない相談だ！」

　そう言って、男は素早く石礫を放った。

（速いっ！！）

　セリーヌがそう思ったとき、石礫はカリーヌの脳天が貫かれた。

「カリーヌっ！？」

　セリーヌは慌てて治癒魔法をかけようとするが、即死しており、効果はなかった。そして、魔力源を失った巨体は落下を始めた。

「ちっ！」

　セリーヌは舌打ちして、物言わぬ骸となったカリーヌの背中から飛ぶと、その姿を変化させた。

「む？その姿……おまえも魔族か！」

　浮遊魔法を駆使して宙に浮き、男と対峙するセリーヌの……その姿は、一見人と同じように見えるが、肌の色は青く、頭には角が生えていた。

「よくも！カリーヌをやってくれたわね！！」

　そう言いながら、セリーヌは得意な電撃魔法を連発した。しかし、男はそれを何でもないように躱した。

「くそっ！……なら、これならどうだ！！」

　ここであまり時間を掛けたくないと考えたセリーヌは、一気に勝負に出る。巨大な雷を男の頭上に叩き落としてやろうと、呪文を唱えた。晴天だった空に黒い雲が急に立ち込めた。

「はははっ！どこの誰だか知らないが……死にな！！」

　その瞬間、空から雷が男の頭上を目掛けて落ちてきた。しかし……

「へっ！？」

　雷が当たる寸前に、男の姿は消えた。

「どこだ！どこに行った！？」

　セリーヌは信じられない思いで周囲を見渡した。すると、「ここだよ」と言う声が背後から聞こえた。

「えっ！？」

　振り返ると同時に、自分の口から血がこぼれた。

「悪いな。あんた、手強いから殺す以外に方法はなかったわ」

「よく言うよ……。全然、余裕だったじゃないか……」

　腹に大きな穴が開いていた。治癒魔法を使えば、助かるかもしれないが、この男がそれを許すとは思えない。

「降伏すれば、治癒魔法をかけて助けてやるが？」

「はん！どうせ、情報を洗いざらい吐かされた挙句……殺されるんだから……意味ないさ……」

　次第に息が苦しくなる中で、セリーヌはそう言った。すると、男は「違いない」と彼女の意見を肯定した。

「最後に……あんた、何者だい？」

　せめて、冥途の土産に訊いておきたいと思い、セリーヌは最後の気力を振り絞って訊ねた。

「レオナルド・アンベール。大賢者ユーグ・アンベールの息子だ」

「そう……どおりで……」

　最後に微笑んで、セリーヌはそのまま地上に向けて落下していった。