置き去りにされた女商人は、復讐を誓う

第175話 父王は、娘に加齢臭を指摘されて落ち込む

「えっ！？陛下がお目覚めに？」

「はい。それで、王妃陛下を……と」

　早朝にもかかわらず、飛び込んできた侍女からそのように聞かされて、マグナレーナはクスリが本当に効いたことを知った。

「わかったわ。すぐ行くわ」

　そう言って、侍女を下がらせると、隣の客室で休んでいるアリアをお越しに部屋に入る。しかし、アリアはすでに起床していて、昨日着ていたメイド服に着替えていた。

「あら？まだ７時前だというのに、起きてたの？」

「実は、あまり寝れなくて……」

　それならと、早めに起きて仕事の資料に目を通していたと告げるアリア。机の上には、いくつかの書類の束が置かれているのが見えた。だが……

「それなら、さっきの話、聞こえたわよね」

「はい。薬、効いたようですね。よかった……」

　アリアは、ホッとした表情を浮かべたが、目の下には隈ができて明らかに疲れた様子だった。その姿に、マグナレーナは愛しさを覚えた。

「それじゃ、パパの所に一緒に行きましょうか？」

「はい！」

　それでも元気よくアリアは答えて、立ち上がった。

「……パパのことは、まだあまり知られてないのでしょうか？」

　廊下に出て、国王の寝室に向かう途中、あまり騒ぎになっていないことに気がついて、アリアはマグナレーナに確認した。

「ええ。このことは、まだ公にはなっていないわ。知る者は、さっきのメイドと今朝から入っている衛兵くらいよ」

　その衛兵も、昨夜のうちにマグナレーナが手配した者たちだ。薬が効いたときに備えて、今朝からの担当者を自分に味方する近衛軍第２連隊の者に入れ替えてもらったのだ。

「これは、王妃陛下。おはようございます」

　寝室の扉の前に立つ、そのマグナレーナが言っていた衛兵たちが恭しく出迎えた。

「陛下のご様子は？」

「お目覚めにはなられましたが、歩き辛いと仰られています。恐らくは、１年間歩かれていないため、筋肉が衰えているためではないかと……」

「そう……」

　マグナレーナは、少し悲しそうな表情を浮かべたが、それは仕方がないと言えば仕方がないことだった。ゆえに、それ以上は何も言わずに、部屋に入れるように指示した。そして……。

「わかっていると思うけど、陛下が目覚めたことは、摂政会議が開かれる午後までは誰にも知らせないように。例え、連隊長でも宮内大臣でもよ。いいわね？」

「はっ！」

　マグナレーナは二人の衛兵に念を押したうえで、部屋に入った。もちろん、アリアもそれに続く。部屋の中、椅子に座って、丁度窓の外を眺めている男の姿があった。

「あなた……」

　その一言に、フランツは反応して振り向いた。

「おお、マルグレーナ。しかし、どうしたんだ？何か、老けて見えるような……」

　ガコン！

「痛ったぁ！」

「ママ！」

　手に持っていた扇子を投げつけたマグナレーナと、それをまともに顔面に受けてしまったフランツ。その様子に驚いて、アリアが声を上げた。

「……１年も心配かけさせておいて、初めに言う言葉がそれ？もう信じられない！！」

　マグナレーナはブンスカ怒りながら、フランツの側に仁王立ちして言った。だがフランツの方は、その言葉に呆けたような顔をして訊ねた。

「１年？それはどういう……」

「アラリコ・ポルセル病よ。あなたは、１年とちょっと前にそれにかかってずっと眠ってたのよ。ほら、そこのカレンダーを見て。今日は、王国暦238年7月20日よ」

「え゛……！？」

　フランツは信じられないような顔をした。彼の中では、今日は王国暦237年3月5日だからだ。

「あと、もう一つ。あなたを驚かせる話があるわ。……アリアちゃん、こっちへ」

「は、はい」

　いよいよ対面だろうと、アリアはドキドキしながら父・フランツの前に出る。すると、彼は驚いたような顔をして呟いた。

「エ……エレノア？」

「は？」

「帰ってきてくれたんだね！そうか！うん、そうだよな！僕が病気だと知って……」

　そう言って、フランツは瞳に涙を溜めて、ゆっくりと立ち上がってアリアの前に立つと、そのまま抱きしめた。

「ちょ……パパ……」

「もう離さないよ、エレノア。これから、一緒に……ん？パパ？」

　妙な違和感を感じて、アリアを、そして、マグナレーナを見たフランツ。マグナレーナは笑いながら言った。

「馬鹿ね。エレノアがそんなに若いわけないじゃないの。その娘はアリアちゃん。エレノアと……あなたの娘よ！」

「え……？」

　フランツは、腕の中にいるアリアをもう一度見た。顔を真っ赤にしている彼女は、エレノアにそっくりだが、確かにあれから20数年経っているにしては若い。

「本当に、僕の娘なのかい？」

「そうよ。色々考えてね……あなたには、今まで黙ってたのよ」

　ごめんね、と謝るマグナレーナ。一方のフランツは、いきなりそんなことを言われてもと、呆けるばかりだった。そして……

「あのね、パパ。嬉しいんだけど……そろそろ放してもらえると。ちょっと、匂うかな？」

「へっ？匂うって……」

「加齢臭ってやつかな？」

「か、加齢臭！？」

　初対面の実の娘から、いきなりクリティカルヒットなダメージを心に受けて、フランツは落ち込んだ。

「まあ、話しは後にして、先に風呂に入るのを勧めるわ。折角会えた娘に嫌われたくないでしょ？」

　思いっきりゲラゲラ笑うマグナレーナに反論できずに、フランツは肩を落としつつ、頷くのだった。