置き去りにされた女商人は、復讐を誓う

第173話 女商人は、長話で周囲を苛立たせる

「へぇ……そんなことがあったのねぇ……」

「はい。そうなんですよ！あの時のレオってかっこよかったんですよ！」

　勇者に置き去りにされてからのエピソードを、多少の惚気を交えながら楽しそうに話すアリアを見て、マルグレーナは表面上、笑顔を崩していないが、その心の内では穏やかではない。

（まずいわね……。まさか、もうお付き合いしている人がいるだなんて……）

　本音としては、今すぐ別れてもらって、ケヴィン王子とのお見合いを進めたいところだが、さすがにそれを強行すれば嫌われるくらいは理解できる。向こうですでに強固な生活基盤もあるというから、駆け落ちされるかもしれない。

　だから、さっきからアイシャやハラボーに助けを求める視線を送るが、彼らは動こうとしない。

（わかってるのかしら？このまま、この子がケヴィンと結婚しなければ、自分たちが破滅するということを……）

　明日、摂政会議は開かれるのだ。会議メンバー12名のうち、１名は辞職し、残る11名のうち９名までがベルナール王子の即位を支持するだろうというのが、現在の情勢なのだ。もし、これを覆すのであれば、ケヴィンとアリアを結婚させるしか手立てがないはずだ。

　だから、表面ではアリアの話に相槌を打っているが、動こうとしない姪たちにいら立ちを募らせていた。

　一方、王妃がさっきから視線を向けているアイシャとハラボーは、違うことを考えていた。

（アリアさんって……お話、長いんですね……。ハラボーさん、どうしましょう。介入して止めましょうか？）

（いや……さっきから、陛下から「おまえらは黙っていろ」と合図を送られております。アリア殿下のお話を楽しまれているのでしょう。邪魔をすれば、怒りを買うどころでは済まないかもしれませんぞ……）

　二人は頃合いを見て、彼女に王太子就任を要請するつもりだったが、その機会が中々来ずに焦っていた。もちろん、王妃の本当の気持ちを誤解したままで。

　そんな中をアリアの話は続く。

（ええい、仕方ない……）

　手を打つのなら、できるだけ早い方がいい。別れさせて、宥めて、そして、見合いをするのを説得して、それから……。やることは多いが、それらのことを今日中に行わなければならないのだ。マグナレーナは心を鬼にして、話を切り出すことにした。

「アリアちゃん……。あのね、言い辛い事なんだけどね……」

「それでね、レオがね、パパの病気を治す薬を……」

「申し訳ないんだけど、王国のために……えっ？治す薬？」

　マグナレーナがアリアの話を中断させて、大事な話をしようとした矢先、耳を疑うような言葉が聞こえた。

「あ……ごめんなさい、ママ。さっきから一方的に話してばかりになってしまったわ。それで、なに？」

　王国のためにとか言ったけど、と首を傾げるアリア。だが、マグナレーナはそれどころではなかった。

「えぇ……と、アリアちゃん。ごめんね、今なんて言ったのかしら？病気を治す薬と聞こえた気がしたんだけど……」

　たぶん、聞き間違えだろうと思いながらも再確認するマグナレーナ。大陸中の名医と呼ばれる名医を呼び寄せて見てもらったのに、不治の病と診断されているのだ。だから、変な期待は持たないように心に決めて。しかし……

「ん？ああ、治るそうよ。薬は……これね。この壺の塗り薬を耳の穴に塗って、一晩経てば、明日の朝には目覚めるそうよ」

「「「えっ！？」」」

　アリアは何でもないようにそう言った。この答えに、マグナレーナでだけではなく、アイシャもハラボーも驚いた。

　そこに、レオナルドが補足するように説明した。

「実は、同じような病があちらの大陸にもありまして……ただ、その治療方法は確立されており、左程の難病ではないということです。ですので、この薬も高価なものではなくて……」

「値段なんかどうでもいいわ！本当に、本当に治るのよね？」

「治りますよ」

　実際の所、「たぶん」という言葉がつくのだが、それをここで言えばよくない気がして、レオナルドは言い切った。もしもダメなら、逃げればいいと思って。

　そんなレオナルドの姿に、ハラボーは感嘆して言葉を吐き出す。

「さすがは、大賢者様の御子息ですな。まさか、陛下の病を治す手段をご存じだとは……御見それいたしました」

「えっ！？待って。レオナルドさんは、あのユーグ・アンベール卿の御子息？」

　ハラボーの言葉に、透かさずマグナレーナは反応して訊き返すと、ハラボーもアイシャも頷いて肯定した。

（それなら……この二人を別れさせるわけにはいかないわね……）

　そんなことをすれば、彼の大賢者を敵に回すことになると思い、マグナレーナはここに居ない甥に心の中で詫びながら、決断した。