置き去りにされた女商人は、復讐を誓う

第164話 女商人は、家出娘に頭を抱える

「……どうやら、生き残れたようね」

　翌朝。改めて引継ぎ式を行うために、町庁舎を訪れたアリアは、顔を大きくはらして、左腕を三角巾に吊り下げて、右手で松葉杖をついているボンの出迎えた。横にはイザベラもいる。

「昨夜は、うちの人が飛んだ失礼を。さらに、引継ぎ式の延期に応じていただいて、誠にありがとうございました」

　そう言って、謝罪の言葉を述べるイザベラ。どうして、ついてきたのかと訊ねると、昨日のようなセクハラをさせないためだという。

（いや……そんな状態で、いくらボンでも、セクハラはさすがに無理なんじゃ……）

　アリアは、率直にそのように思った。しかし、そのことを口に出すほど、愚かではない。

「そ、それじゃ、始めましょうか。どうぞこちらへ」

　そう言って、二人を町長室へ案内した。その部屋の中、執務机の上には、『引継ぎ書』が置かれていた。

「こちらの書類にサインをしてもらうんだけど……大丈夫？」

　すでにアリアの方はサインを終えている。名前を書くだけとはいえ、ボロボロのボンができるかといえば、心配になってくる。しかし……

「大丈夫ですよ、アリアさん。そのために、右腕は残しましたので」

「ひっ！」

　その残酷な一言に、アリアは思わず声を上げた。

「そ、そう……。それじゃ、あとは二人にお任せして、わたしは……」

　これ以上付き合ってられないと、アリアは一歩、二歩と出口に向かって後ろずさんだ。そのとき……

「お姉さま！！どういうことですか！？辞められるだなんて！！」

　突然、扉がバンと開けられて、そこに立っている女の子を見てアリアは驚いた。

「ル、ルーナちゃん！？なんで、ここに？」

「なんでって、お姉さまの側で為政者としての心構えを学ぶためですわ！ちゃんとお父様の了解も取りましたし。……それなのに、どういうことなんですか。村長の職を辞されるって！！」

　そんなの困りますというルーナに、アリアは「新町長はあっちだから」と告げるが……

「アリアさん。その娘はあなたを慕ってきたのですよ。それなら、面倒見てもらわなければ……」

　ボンの側に置いて、間違いがあってはいけないでしょ？と囁くイザベラ。どうやら、新町長の方では、面倒を見ない方針らしい。

「あのね、ルーナちゃん。わたし、政治家を引退したのよ。側にいたって、為政者としてのお勉強はできないと思うから、国に帰ったら？」

　アリアは、これから商人一本で行くつもりだと説明した。だから、父親の跡を継ごうと志しているのなら、ここにいても得られるものはないと。しかし……

「いやです。それに、もう国には帰れませんので」

　どこか吹っ切れたように、告げるルーナ。その態度にアリアは違和感を覚えて訊ねる。

「あれ？さっき、お父様の御了解を得たと……？」

「ええ、『勘当』の了解を得ましたよ」

「か、勘当！？」

　聞き捨てならないキーワードに、アリアは声を上げて、どういうことかと迫った。

「聞いてくださいよ！あの頑固親父、女は政治に口を出さずに黙って婿を取れって言うんですよ。しかも、その相手というのが、親の七光りだけのキモ豚！ありえませんよね！？」

　だから、断固拒否して、大げんかの末に『勘当』を勝ち取ったのだと、ルーナは誇らしげに答えた。

（気持ちはわかるけど……）

　アリアも一国の王女だ。だから、本当なら同じような悩みを抱いていた可能性があるだけに、他人事とは思えなかったが、彼女を匿えば、折角開拓したルワール藩との交易話がおじゃんになってしまうことも考えられる。

　ゆえに、軽々に判断することはできない。しかも、すでに村長の職を辞しているのだ。責任を取ることもできない。

「アリア、ちょっといいか？」

「レオ？」

　ルーナの後ろに現れたレオナルドが手招きをしているのが見えたので、アリアは彼女に待つように告げて部屋から出た。部屋から出たアリアは、そこで１通の手紙を渡された。

「これは？」

「あの娘の父親からだそうだ。ヤンを介してさっき届けられた」

　このタイミングで届くということは……と思い、アリアは急ぎ開封して中身に目を通した。そこには、迷惑をかけることへの謝罪と、そのうえで「娘の好きなようにさせてやって欲しい」と書かれていた。

「はぁ……そういうことなら、仕方ないわね」

　この手紙がある限り、ルーナの家出がこのオランジバークとルワール藩の交易に影響を及ぼすことはないだろう。そう判断して、アリアは彼女の受け入れを決めたのだった。