置き去りにされた女商人は、復讐を誓う

第70話 女商人は、攫われる

　３月になり、ようやく春の暖かさが感じ始めた頃、アリアたちはポトスの町を訪れた。

「これが……ポトスかぁ……」

　同行するシーロが感嘆の声を上げる。その人の多さからなのか、それとも石造りの建物が多さなのか、どうやら初めて見る景色に戸惑っているようだ。

　ただ、ルクレティア出身のアリアからすれば、何ら大したことのない田舎町にしか見えない。人口が22万はいると聞いているが、それがどうした、という気持ちで街を進む。

「あら？」

　そのとき、ショーウィンドウを見て、アリアは足を止めた。

「どうしたの？」

　レオナルドが不思議に思って声をかけるが、すぐに足を止めた理由に気づく。

　そこには、とても美しいウェディングドレスが展示されていたからだ。

「着たいの？」

「そりゃ……ねぇ。でも、これ高いよ」

　見れば、値段は100万Ｇ。家を買うよりも高い値段だ。レオナルドの目が泳いだ。

「……さて、みんなを待たすのも悪いから、そろそろ行こうか」

　さすがに手が出ないと思ったのか、レオナルドは見なかったことにして先を促した。

（もう……期待しちゃったじゃない！！）

　とても買える値段ではないということはわかっていても、アリアはムッとしながら、早足で先へと進んだレオナルドの後を追った。

「えっ！！」

　そのとき、横から伸びてきた手に腕を掴まれて、アリアは裏路地へと引きづりこまれた。

「ちょっ！！……ムグぅ！！」

　力強い大きな手が、アリアの口を塞ぎ、相棒だろうか、もう一人の男がアリアの足首を持ち上げる。

　油断した。まさか大通りで白昼堂々攫われるなんて。男どもに担がれながら奥へと運ばれ始め、アリアの視界から表通りの光が遠ざかっていく。

（……レオ、助けて……）

　アリアはさっきから念じているが、彼はいつまで経っても姿を見せない。次第に心が絶望に染まっていく。さっきまで幸せいっぱいだったのに、なんて理不尽なことだ。

　そして、辺りが暗闇に包まれたとき、アリアは自分の命運を悟り、神を呪った。

「おい、君たち。女の子を担いでどこに行こうとしているのかな？」

（レオ？）

　助けに来てくれたの、とアリアは心が温かくなった。だが、よく顔を見ると、全く知らない男の人だった。

「なんだ！！てめえ！！邪魔すんじゃねぇ！！」

　もう一人にアリアを押し付けて、人攫いはその男の人に突っかかっていく。手にはナイフを持って。

「危ない！！」

　アリアは、大きな声で叫んだ。しかし、人攫いのナイフがその男の人を傷つけることはなかった。何か見えない壁に阻まれたように、大きな衝突音がしたかと思えば、そのまま目を回して倒れたのだ。

「ウィラー！？てめえ、よくも！！」

　今度はアリアを担いでいた男が突進していく。……アリアを放り出して。

「イタっ！！」

　突然、地面に落とされて、腰を強く打ちアリアは悲鳴を上げるが、その間にもう一人の男も地に臥していた。

「お怪我はありませんか？」

　そう言いながら、差し出してきた手を取る。

（やだ……。とっても、イケメンだわ……）

　アリアは思わず見とれてしまった。

「あの……大丈夫ですか？どこか、痛い所でも？」

「だ……だいじょうぶです。どこも痛くありません」

「そう。それはよかった」

　固まってしまったアリアを見て、紳士的に丁寧に話す姿勢。アリアの目に好ましく映った。

「あの……ありがとうございました。差支えがなければ、お名前を？」

　頬を赤らめてアリアがそう言うと、男は一瞬迷ったようだが、

「……クリス・アズナーヴルです。とにかく、ここは危険ですので、表通りまで送りましょう」

　……そう言って、アリアの手を握って光の差す方へ誘ったのだった。