置き去りにされた女商人は、復讐を誓う

第60話 勇者は、仲間集めに苦労する

「ただいま……」

「あっ！おかえり……って、ジャクソンたちは？」

「……死んだ」

「そう……」

　明らかに落ち込んでいるアベルを見て、ため息をつく。これで何度目だろうか。仲間が死んだという話を聞くのは。

「だいたい、無茶なのよ。この辺りのモンスターは、レベル30はないと苦戦するのに、レベル１の新人さんがまともに戦えるわけないでしょ？」

「だったら、どうしろっていうんだ。高レベルの冒険者に声をかけても相手にされないし、傭兵を雇うほどの金はないんだぞ！？おまけに、おまえは妊娠中だし……」

　だからって、勇ましいだけの素人を半ば騙して仲間にしても……と思う。

「やっぱり、一からやり直そうよ。エデン国に戻ってさ。あの辺りはモンスターもレベルが低いから、初心者でも着実に経験を積めるんだし」

　エデン国——。わたしたちの故郷。そして、旅立ちの場所だ。そこならば、素人を仲間にしても、経験を積ませることで、死んだオスナやマフガフの代わりを育てることができるのだ。

「だけど、それじゃあ、時間がかかりすぎる。俺たちはここまで来るのに５年かかったんだぞ？これから５年、ひよっこに付き合って足踏みしろって言うのか！？」

「どっちにしたって、足踏みしてるでしょ！？それともなに？今と同じ事やっていれば、いつかあのダンジョンクリアできると本気で思ってるの？」

「うっ……それは……」

「できないでしょ？アンタだってそう思ってるわよね。５年経っても10年経っても、今のやり方じゃきっとクリアできない。だったら、戻って……やり直そうよ……」

　悔しいのはわたしも一緒。自然と涙がこぼれる。

　でも、死んだオスナとマフガフの代わりがいない以上、そうするより他にないのだ。

「……わかったよ。カミラの言うとおりにするよ」

　アベルはようやく折れてくれた。

　コンコン……

「だれかしら？」

　そう思って、玄関の扉を開けると、町長さんがそこに立っていた。見ると、後ろには警官が数名待機させた状態で。

「……あの？なにか……」

　嫌な予感がする。とてつもないくらいに。

「勇者どのは御在宅かな？」

「は……はい。いますが……」

　そう答えると、背後にいた警官たちが家の中に乱入してきた。

「えっ！？」

　あまりものことで、反応できずにいると背後から窓が割れる音がした。

「逃がすな！！追え！！」

　警官たちの怒鳴り声が聞こえ、そして、遠ざかっていく。

「アベル？」

　恐る恐る家の中に入ってみた。さっきまでそこに座っていたのに、アベルはいなくなっていた。

「町長さん！！これはどういうことですかっ！？」

　まさか、ハルシオンから指名手配されたのか？そう思って、一人残っていた彼に問い質すと、１枚の紙をポケットから取り出して広げて見せた。そこには、見覚えのある名前が並んでいた。どれもこれも、パーティーに加えては死んでいった者の名だ。

「……これ以上、町の若者をたぶらかされて死地に送られてはかなわんのだよ。だから、出て行ってもらおうと思って来たんだが……」

　どうやら、町長もこんな騒動になるとは思っていなかったようだ。警官を連れてきたのは、仮にも勇者を相手にする以上、暴れられたらかなわないと思ってのことだと説明してくれた。

（でも、アベルはきっとハルシオンの追手と思って逃げたのね……）

　おそらく、もうここには戻ってこないだろう。わたしへの愛情はないとは思わないが、自分の身を危険にさらしてまでは……とは思っていないはずだ。

（はあ……捨てられちゃった。……そういうことね）

　こうなった原因となった女商人のように置き去りにされて、急速に彼への愛情が冷めて行く。お腹の子は堕ろしたりしないけど、これから先、アベルをこの子の父親と認めることはないだろう。

（さようなら、アベル）

　割れた窓ガラスを片付けながら、去っていた方角を見て静かに別れを告げた。