置き去りにされた女商人は、復讐を誓う

第51話 女商人は、棺桶から起き上がる

　その夜、避難場所となった銀鉱山は悲しみに包まれた。

　マルスが連れて戻ったアリアは、すでに事切れた後だった。

　医師の見立てによると、死因は矢が動脈を損傷したことによる出血死。もがき苦しむことなく往けたのが、せめてもの救いだというが、慰めにもならない。

　多くの者が、来月花嫁になっていたはずの故人を想い……涙した。

「それで、ご家族の方は……」

　葬儀の準備をしながら、イザベラはボンに尋ねた。寄付金を貰おうとは一切考えていないが、どこに埋葬するのかは決めておかなければならない。まして、村は占領されているのだ。

　もし、村での埋葬を望むのならば、腐敗が始まらないうちに保存魔法を使用しなければならないのだ。

「アリアさんの本当の身内は、本土っスからね。なので、マチルダ夫人に伺おうとしたっスけど……」

　マチルダ夫人は、二人の息子と共に銀鉱山の奥の小部屋で謹慎している。今回の騒動の全ての責任は自分たちにあると言って。

「葬儀には出席するって言ってたっスけど、喪主になる資格はないと……」

　イザベラはため息をついた。気持ちはわかるけど、アリアさんの気持ちを想えば、そんなことを言っては欲しくないんじゃないかなと思った。

「それなら、レオナルドさんは？」

「それが……姿が見えないっス」

「姿が見えない？」

　イザベラは怪訝な表情を浮かべた。盗賊が動き出したということが分かった時点で、作戦行動中だったレオナルドにも、マリアーノにも連絡は送ったはずだ。そもそも、その作戦においてもレオナルドはこの銀鉱山にいたはずなのに。

「どういうこと？」

「さあ？ひょっとして、一人でかたき討ちに出かけたとか？」

　ボンは不謹慎にも笑っていったが、以前の港での解放戦、自分を助け出した時の手際を思えば、イザベラはあり得ない話ではないと考えた。

　ただ、どちらにしても、葬儀の問題は解決できない。

「仕方ないわ。暫定村長のシーロさんに、仮喪主をお願い……」

「大変です！！アリアさんがアンデットに！！」

　駆け込んできたカルロスの言葉に、イザベラとボンは顔を見合した後……

「「はああっ！？」」

　……と叫んだ。

（これは一体、どういうことなのかしら？）

　棺の蓋を自ら開けて、半身体を起こしたアリアは、感触を確かめるかのように手の指をグーチョキさせてみた。

（動いている？あれ？死んだんじゃなかったっけ？）

　あたりを見渡すと、見覚えのある洞窟の壁。以前、魔法カバンに物資を詰め込んだ保管庫だったことに気づく。

「イザベラさん、ボンさん、こちらです！！」

　部屋の外から騒がしくも声が聞こえる。扉がバンと開かれて、彼らは目の前に現れた。

　何か言おうと迷ったが、

「ヤッホー！久しぶり？」

　と言ってみた。

　しかし、イザベラは青ざめて、錫杖をかざして言った。

「迷える子羊よ！！哀れなるかな。生者の営みを脅かさず、安らかにあの世へ去れ！！」

　それは、アンデッド系モンスターを浄化させる呪文。しかし、生者であるアリアには効かなかった。

「ば……ばかな……」

　カランという音が響き渡り、イザベラは錫杖を落とした。

「こんな強力なアンデッド……わたしの力では浄化できない」

　イザベラは「神よ、救いたまえ」と手を合わせてお祈りを始めた。

「いや……生きてるからね？たぶん……だけど」

　騒動を聞いて駆けつけた多くの村人たちに拝まれながら、アリアは無事生還したことを報告したのだった。