置き去りにされた女商人は、復讐を誓う

第30話 勇者は、暗殺団に襲われて逃走する

「えっ……オスナが殺された！？」

　教会から帰ってきたカミラにそう言われて、アベルは驚いた。

「それは間違いないのか？あいつは名うての剣の使い手だぞ。誰が殺せるって言うんだ！？」

「知らないわよ！！わたしだって、教会に運ばれてきたアイツの遺体を見て驚いたんだから！」

　カミラは取り乱すアベルを宥めながら、経緯を話した。

「つまり……オスナは、毒を盛られたと？」

「神官たちは、不摂生が祟った末の心臓発作と言っているけど、わたしの鑑定魔法の結果は『毒』。たしか、最近、一緒に住むようになった女の子ができたって言ってたわね？」

　カミラの言葉に、アベルは記憶を手繰る。確かにいた。そばかすが印象的な赤毛の女。

「まさかと思うけど……その女の子、今どうしている？」

　アベルは、嫌な予感を覚えつつカミラに尋ねた。

「いなかったわ。さっき行ってみたけど、もぬけの殻と言った方がいいくらい、彼女が暮らしていた痕跡は残されていなかったわ」

（暗殺者……。そんなことができるのは……）

　アベルはその女の正体に思い至り、息をのむ。そして、【魔力探知】を起動させて、周囲の様子を探る。敵対意志を持つ反応が数多く表示されていた。

「まずい！！逃げるぞ！！」

「えっ！？」

　戸惑うカミラの手を掴み、そのまま抱きかかえると、アベルは加速魔法を自らの足にかけて走り出す。

「おい！！逃げたぞ！！」

　周囲から男たちの声が聞こえたが、魔法をかけたアベルの足にはかなわず、その距離はあっというまに離れて行く。

「どういうことなの！？説明してよ！！」

　腕の中で、カミラが説明を求めるも、アベルは答えなかった。

「なに！？逃がしただと！！」

　ハルシオン国王が居住する王宮の一室で、部下からの報告を耳にして、ベルナール王子は食事中にもかかわらず激高した。

「……お、おそれながら、奴らの一味である魔法使いのマフガフは、殺害に成功しておりますれば……」

「肝心の勇者を逃しては、意味がないだろうが！！この馬鹿者が！！」

　ベルナールは、勢いそのままその部下を足蹴にした。

「お許しを……どうか、お許しを……」

　跪いて、必死に許しを請うが、ベルナールは剣を抜くと、そのまま突き刺した。

「役立たずの無能者には用はない」

　ドサリという音と共に、その部下は崩れ落ちた。

（……くそ、唯一のチャンスを逃した以上、ヤツの逃亡を防ぐ手立てはない）

　性格は決していいとは言えないが、あれでも勇者なのだ。ベルナールが飼っている優秀な暗殺部隊をもってしても、正面から戦えば、勝つことなど望むべくもない。

「落ち着いたら？」

　ベルナールが振り向くと、彼の妻が微笑んだ。

「セリーヌ……そうは言ってもだな、王女殺害の秘密に関わっている以上、放置するわけにはいかぬではないか。ダメ元で、国境封鎖……いや、奴は船を持っているから、海上封鎖を手配せねば……」

　軍に手配するべく、ベルナールは呼び鈴を鳴らそうとするが、セリーヌに止められる。

「ダメよ。そんなことしたら、あなたは負けよ」

「負け？それは、どういうことだ……？」

　セリーヌは、丁寧に説明した。まず、そのように大規模に軍を動かしてしまえば、多くの人に不信感を与えてしまうということ。そして、そのことが国王の耳に入り、詰問された場合、そこから秘密が漏れる可能性があるというのだ。

「それに、あなたは勇者に直接会ったわけではないのでしょ？」

「それは……そうだが……」

　依頼の話は、いつも先程殺した部下にやらせていたことを思い出す。

「なら、動いちゃダメ。勇者も王室が噛んでいる話とは理解しているでしょうけど、だからと言って、あなたに繋がる根拠は何も持っていないわ。今、動いたらわざわざそれを教えるようなものよ」

　賢い妻にさとされて、ベルナールは静かに頷いた。