置き去りにされた女商人は、復讐を誓う

第15話 遊び人は、囚われのシスターを発見する

「ようこそ、ブラス殿。大旦那様はお変わりなく？」

「ええ。クレト殿によろしくお伝えするように、とおっしゃられておりました」

「それは、それは。うれしいですな」

　3か月ぶりに交易にやってきた塩商人を、村長であるクレトが自らの屋敷で上機嫌で出迎える。一見、特に普通の懇談のように見えるが、レオナルドは【透明化】の呪文を唱えて、密かに同行する。

　はじめは、塩の取引に関する話し合いだった。それは特に普通通りの交渉で、違和感はない。……いや、少しだけ塩の値段が安いような気がしたが。

「そういえば、何でも教会を建てられるとか？結構なことですな」

（……教会？そんな話は聞いたことないぞ？）

　レオナルドがそう思っていると、クレトが下卑た笑いをしながら、小声で話す。

「それは、方便でしてな。ひひひ……実は……」

「……なんと！しかし、そのようなことを……」

　クレトは、教会の建設を餌にシスターを招いて、飼っていることをブラスに告げた。さすがに、このブラスという男も初めはひいたようだったが……

「よろしかったら、今宵の夜伽をさせますが」

　……という言葉に陥落した。

　クレトは、書架の端にある聖書を取り出すと、その横にあるスイッチを押した。すると、書架は動き、地下へと続く階段が現れる。

「足元は少し薄暗いですから、気をつけて」

　そう言って、クレトはブラスを地下へと誘った。レオナルドも後に続き、先を進む二人の後を追っていく。すると、そこには檻があり、中には一人の女性がいた。

（なぜ、こんなところに……）

　レオナルドが訝しんでいると、クレトは得意げに説明を始めた。

「この者は、本土から派遣されたシスターで……まあ、すでに我らが毒見をしておりますが、いかがですかな？ブラス殿も食されてみては」

「ほう……シスターとは。もちろん、本物であろうな？」

「もちろんでございます。お望みであれば、真新しい修道服も用意しますぞ。ゆえに……」

　クレトはそっとブラスに近づいて、ひそひそ話をする。ブラスは少し悩むそぶりを見せて、髭を触った。

「うむぅ……。シスターは魅力だが……それにしても少し強気すぎはしないか？」

「なんの！昨夜見ていただいたではありませんか。上玉揃いだったでしょ？このお値段でもお安いくらいですよ」

（今度は、攫ってきた女の買い取り額の話か……。それと、昨夜というと、やはり女たちは秘密の港にいる！）

　この村から南に５kmほど行った入り江に船が現れたのは昨日のことだ。そして、このブラスという商人が村に着いたのは今日。つまり、昨日見たというのならば、その入り江のどこかで、ということになるだろう。

　それが聞ければ十分と判断し、立ち去ろうとしたレオナルドの目に……檻の中に囚われたシスターの姿が入った。

　身に着けている修道服は汚れ、所々破れている。顔つきは美人に該当し、アリアと異なり胸が大きくスタイルもよい。……が、目はうつろで生気はあまり感じられない。毒見をしたというのだから、おそらく村長やその取り巻きに犯された後であろう。

（気の毒に……）

　レオナルドは心の底からそう思った。しかし、だからといって今助けるというわけにはいかない。ここで騒げば、港の女たちを助ける機会を失ってしまうのだ。ゆえに、レオナルドは心を鬼にして元来た道を戻った。

　ヤンと合流して、作戦を遂行するために。