エルフ×青森×爆破魔法 ～異世界ランクSSSの青森でザコエルフが覚醒する話～

第15話 「八戸港」 クラーケン、殺害禁止

　大きな触手は、陸を食（は）み、大地を侵さんばかりに、少しずつ海から這い出てきていた。

　人によっては気分が悪くなりそうな光景だろう。うねうねとした巨大な軟体は、それだけで人間に根源的恐怖を与える。

「じっと見つめるもんじゃないね、ありゃ」

「全くです。海の生き物は本当に恐ろしい。忍者の僕でもそう思います」

「そんで？　作戦とかあるんだか？　フィーナ？」

「4人全員の攻撃を、先手必勝でぶちかます！　それでいいね？」

「構わないわよ。シンプルな作戦で気に入った」

　4人は頷き、クラーケンに対して一斉に攻撃を放った。

　爆破が、氷が、一直線に触手に炸裂する。鬼の拳と忍者の一閃が触手を打つ。

「オオオオオォォォォ──」

　苦悶の声が港に響き渡る。触手が惑い、悶えるのが見て取れた。

「効いてるわね。このまま攻撃を繰り返せばきっといけるわ」

「ええ、そうですね……ん？」

　奈津が何かに気づき、眉をひそめる。

「どうしたの？」

「……よく見てください。あの触手、裏側に青い斑点がありますよね？」

　奈津に言われ、フィーナは目を凝らして見てみる。確かに群青色の反転がいくつも触手の裏にあるのが見えた。

「うん。あるね、斑点が」

「まずいですね。それは毒の証です」

　奈津が苦虫を噛み潰したような顔で言った。

「ああいう模様をしたクラーケンは、体内に毒があって、殺されると大量に毒を出して海を汚すんです。あの巨体だ、毒の量もきっと相当多いでしょう」

「毒って、ヤバい毒だったりする？」

「人間の体内に入れば、命を落とす危険もあります。そんな毒が海に広がれば、間違いなく、ここは死の海になります」

「めちゃくちゃやべぇじゃん……！」

「となると、アレを殺すわけにはいかないわね」

　話が変わってくる。さっきまでは討伐するつもり満々だったが、考え方を変えなければならないだろう。

「平和的にお帰り願うしかないってことだね」

「素直に帰ってくれるべか？」

「……クラーケンというものは、そもそもあまり凶暴な魔物ではないはずです。暴れている理由が分かれば、光明も見えそうな気がするんですが」

　すると、楓が拳をぽきぽき鳴らし、腕をまくる。

「よーし、こういうのは正面からぶつかるもんだべ。吾（わ）ぁ、ちょっと行ってくるはんで！」

「どうする気？！」

「話っこ聞いてくるじゃ！」

「いや、貴方、クラーケンの言葉は分かるわけ！？」

「分がんねぇ！　でもこういうのは魂で感じるもんだ！」

　楓は駆け出し、触手にしがみつく。綱引きのように触手を引っ張りながら、苦しそうな声を上げるクラーケンに、楓は語り掛けていた。

「落ち着けえええええええ！　どしたんずや（どうしたのさ）？！　なんかイヤなことでもあったんだかあああああああ！？」

「オオオオオオオオオオオオオオ！！！！」

「んあああああああ！！　何言ってらんだかわがんねえええええええええ！！」

「何やってんのよッ！　楓、戻ってきなさい！！」

　楓の腕力はクラーケンの触手と拮抗するほど強いらしく、しばらく楓は踏ん張っていたが、やがて弾き飛ばされて、ゴロゴロと転がりながら戻ってきた。

「た、ただいまぁ」

「ただいまじゃないっての！　大丈夫？！」

「全く……しょうがない鬼ね！　ほら、しっかり！」

　真冬が楓を立たせる。頭をガリガリ掻き、楓は苦笑いした。

「いやあ、やっぱイカっこの言葉はわがんねえなあ」

「イカじゃないですって。……それで楓さん、何か分かったことはありますか？　あるいは感じたことは？」

「感じたこと……んーっとねぇ」

　楓はすっくと立ちあがり、顎をさすった。

「なんかねぇ、苦しそうなのはもちろんなんだばって……痛そうな気配も感じたんだよなあ」

「痛そう……？」

「んだ。多分だけど、あのクラーケンは、ずっと何かの「痛み」ば我慢してるんだびょん（だと思う）」

　そう言われると、クラーケンの声は、痛苦に耐える切ない悲鳴のようにも聞こえてくる。

　すると、触手がどんどん伸びて、近くの柱や建物にまとわりつく。みるみるうちに、クラーケンが陸に乗り上げてきた。

「おいおい、陸に上がってきちゃうよ」

「……こうなったら、いったん好きにさせるのも手かもしれないわね」

「真冬、マジで言ってる？」

「私はいつだって大マジよ。全体像が見えた方が、奈津が観察しやすいでしょう？」

　うなり声をあげ、クラーケンがとうとう陸に上がってきた。イカを思わせる頭部から、幾重にも触手が伸び、這いずりながらフィーナ達の方へ迫ってくる。

「来た！」

「仕方ないね。私が奴を凍らせるわ。奈津、何か分かったことがあればすぐに教えて」

「了解です！」

「あたしも爆破魔法で動きをけん制するよ！　奈津、頼んだよ！」

　フィーナと真冬が一歩踏み出し、早口で呪文を詠唱する。

「フローズン・アイス！」

「ブラスト・ボルケーノ！」

　みるみるうちに触手が凍り、クラーケンの身動きが鈍る。が、苦しそうにもがくうち、氷はすこしずつ砕けていく。

　暴れる触手には小さな爆破を何度も見舞い、動きを止める。何度もそれを続けて、クラーケンの動きを押しとどめていた。

「スキル発動。ホークアイ」

　ホークアイの温度感知で、奈津はクラーケンを観察する。「体温」を視覚でとらえ、瞬時に映像で認識する。

すると、体の下部分に、何か小さいモノがあるのを発見した。

「何かいます！」

「何か？　何よ、それ？」

「分かりません！　小さい何かです！　引っかかってる感じなんです！」

　最初は食われた人間かにも見えたが、そういう雰囲気ではない。直接視認しようとするが、触手が邪魔で上手く観察できない。奈津はクラーケンの横へ回りこみ、観察できそうなポイントを探った。

「フィーナさん、すみませんがちょっとその触手よけてもらえますか！」

「あいよぉ！」

　フィーナは威力を抑えめに爆破魔法を放ち、触手にヒットさせる。嫌そうに体が悶え、触手で隠されたクラーケンの体が露わになった。

「──あ」

　奈津ははっきりと視た。クラーケンの体に引っかかっているのは、小さなもう一体のクラーケンだ。

「います！　小さいのがいます！」

「小さいの！？」

「下の方にいるんです！　もう一体クラーケンがいる！　きっと……きっと赤ん坊のクラーケンなんじゃないでしょうか！？」

　ははあ、とフィーナが眉を上げた。

「もしかしてさ、あのクラーケンは「出産途中」なんじゃないかな」

「え、子供が生まれるってこと？」

「うん。それが難産になっちゃって、苦しみ悶えているとしたらどうだろう」

「なるほど。それなら暴れていることへの説明もつくわね……」

　フィーナの言葉に全員が頷く。それならば、クラーケンを大人しくさせる方法はただ一つだ。

「つまり、僕たちでお産を手伝ってやれば、万事解決ということですか」

「そういうことになるわね」

「手伝うって、どうするんずや？！　こん中に、産婆やったことある奴っているんだかして？！」

「あたしも経験はないけど、やってみる価値はあるよ。要は赤ん坊を引っ張り出せばいいんだ」

　だいぶ無茶な話だが、試してみるしかない。

「ただ……ある意味、討伐よりムズい案件になりそうだよ！　こいつぁ！」