エルフ×青森×爆破魔法 ～異世界ランクSSSの青森でザコエルフが覚醒する話～

第4話 「三内丸山」 グランドエスケープ

　アーティファクト。

　ダンジョンの奥に眠り、見つけた者に上位スキルを与えるとされるが、実際に発見されたという証言は皆無に等しく、ほぼ伝説と化しているモノ。

「アーティファクトって、マジでっ？　本当に？　めちゃくちゃすげぇお宝じゃん！」」

　フィーナは興奮を隠しきれない。真冬も目を丸くして驚いている。

「本当に……本当にすごいわね。アーティファクトは本当に存在したのね」

「いや、本当にすごい。やばい」

「す、少し触ってみてもいい？」

「いいよ。ぜひ見てよ」

　さすがに真冬も興奮している。フィーナは指輪を外し、真冬に渡す。

「こ、これがアーティファクト。へぇ……ただの指輪かと思ったけど、とんでもないのね」

「つけてみる？　真冬。貴方にもスキルが宿るかもしんない」

「え、ほんと？！」

「物は試しってやつだよ」

　真冬は頷き、指輪をはめてみるが、特に変化は起こらない。魔法を使ってみるが、これまでと同じ雰囲気だ。

「私は何も変わらないわね。先着一名らしいわ」

「そっか。ちょっと残念だったね」

「構わないわ。おかげで私の命は救われたもの。フィーナは命の恩人ということになるわね」

　真冬はふっくら笑い、フィーナの指に指輪をはめてくれる。

「ありがとう、フィーナ。あの時の貴方の言葉、おぼろげながら私の耳にも届いてたわ。嬉しかった」

「聞いてたのかよ～。よしてよ、恥ずかしい」

　面と向かって言われると急に恥ずかしく、フィーナはわざとらしく咳払いをする。

　新たなスキルは「無限魔力」というものだった。それを説明すると、真冬は顎に手を当てて考え始めた。

「ふむ……状況から察するに、これまで不安定な魔法の出力が安定し、さらに強力になった。つまり、貴方の魔法攻撃力が大きく底上げされるスキルとみていいわね」

「だよね！　うおー、すげー！」

「それに、持久力も上がってるんじゃないかしら。羨ましい限りね」

　フィーナにはとにかく持久力がない。スキルを使っていると頭がぼんやりしてくるのが弱点だった。

　だが、「無限魔力」はそれも補ってくれる可能性がある。フィーナにとって、ありがたいことこの上なしなのだ。

「あたし、これまでは小さな破裂くらいが精いっぱいだったけど……今なら、大きな爆発も起こせる。これで、どうにかここから出られないかな？」

「試してみる価値はあるわね」

　フィーナは目の前の壁を見据え、深呼吸する。大きな爆破を心の中に思い描き、呪文を詠唱する。

「ブラスト──ボルケーノ！！」

　紅い火球が壁に広がり、腹に響く轟音と共にはじけた。

「うひゃっ」

　真冬が思わずびくりと肩を震わせる。

土ぼこりが晴れると、壁は砕け散り、向こう側への道ができていた。

「お、おお！」

「すごい！　道ができてる！」

　フィーナは思わず息をのむ。

　自分の力が、向上していることが何だか信じられない。あれほど練習しまくった呪文が、上手く使えているのだ。

戸惑うフィーナの背中を、真冬が叩く。

「胸を張りなさいよ、フィーナ。貴方が突破口を開いてくれたんだから。さあ、脱出するわよ！」

　そんな風に誰かに言ってもらえたのは、冒険者になって初めてかもしれない。

その言葉に応えなければ、とフィーナは思う。

「……ありがと、真冬！　よし、行っちゃいますか！」

　そんな風にして、2人の脱出が始まった。

◆◆◆

2人は薄暗いダンジョン内をおっかなびっくり進む。よどんだ空気はカビ臭く、歩みを自然と遅くさせる。

しばらく歩くと、見覚えのある階段が見えた。

「ねえ、あれってあたしたちが下りてきた階段じゃない？」

「そうね。あそこが出口に通じているはずですわ」

　出れそうだ──そう思ったのも束の間、わきの通路からぬうっと魔物が現れた。

　バジリスクだ。それも、数が多い。10体以上はいる。

「……こりゃあ、団体さんだね」

「フィーナ、後ろからも来てる！」

　振り向くと、背後にもいつの間にか5体ほどのバジリスクがにじり寄ってきている。完全に挟み撃ちだ。

「熱烈歓迎ってやつかな」

「言ってる場合？　ぜんぜん嬉しくないわよ、この状況」

迂闊に近寄れば毒をくらい、動けなくなってしまうだろう。

「……真冬、あたしの傍を離れないで。デカいのを使うから」

「やれそう、フィーナ？」

「こういう時用の爆破魔法もあるんだ。いちおう練習だけはしておいてた。やってみる」

　深く息を吸い込み、フィーナは叫んだ。

「ブラスト・ファイアワーク！」

　瞬間、周囲のバジリスクが花火のような爆風に包まれ、豪快に爆ぜ散った。

ブラスト・ファイアワーク。自らの周囲、半径１０メートルに広範囲の爆発を巻き起こす術式だ。むろん、真冬は巻き添えにしないように術を調整しておいてある。

「ギャウウッ……！」

　トカゲたちの巨体が全て倒れ、動かなくなる。その体にはヒビ割れのように黒い焦げ目が走り、各部はちぎれ飛んでいる。

「……この指輪、本当にすごいな。ファイアワークなんて、一発撃ったら一日寝込むくらい体力を持ってかれるのに」

　フィーナは自らの魔法の威力を噛みしめた。真冬も目を丸くしている。

「凄まじいわね……。爆破魔法を使いこなす貴方もなかなかのもんよ」

「いやー、いつか使えるんじゃないかと思って、密かに練習してたんだよね。はは、あの時の練習は無駄じゃなかったんだな」

　敵わなかった敵と、戦うことができている。

　自分の身を守れる。誰かを守れる。それがフィーナには嬉しかった。

　フィーナが冒険者になったのは、両親のような出来事を繰り返したくなかったからだ。

　この力なら、何だかやれそうな気がする。フィーナはそう思うのだった。

◆◆◆

　2人はダンジョンの外に出た。

　土と草のにおいがする。遠くに復元された縄文住居が見える。平和そうに鳴く鳥ののさえずりが聞こえる。ちょうど夜明けのようで、東の空から陽が昇り始めていた。

　無事に三内丸山に戻ってきたのだ。

　少し冷たい風が吹いてはいるが、空は白み、朝日できらきらと輝いていた。空は透き通るような快晴で、春が近いと思わせてくれる。

「出口だー！　真冬、出口だよっ！」

「ええ、戻ってこれたわね」

「やったねぇ！　生きてる……あたしら、ちゃんと生きて外に出れたじゃん！！　やったぁーーー！！」

「抱き着かないでちょうだい。うっとうしい」

「なんだよぅ、ちょっとくらいいいじゃんかよぅ」

　口ぶりは冷たいが、真冬も嬉しそうに笑っている。再び少し冷たい風が吹いて、2人の髪を揺らした。

「ただ、生き延びたのはいいけど、おかげでバイト代は無しになったわね」

「あ、そうだった！　うわー、最ッ悪だ！　家賃どうやって払おう」

　フィーナは思わずしゃがみこむ。そもそも金に困って受注したのがこのクエストだ。雇い主であるククリ・サナトの態度からして、最初から金を払うつもりは無かったといえるだろう。

「くそぅ、思い出したらまた腹が立ってきた。あのククリ・サナトとかいう男、絶対に許せん！」

「そうね。冒険者ギルドにも報告しなければならないし」

「とにかく、次の仕事を見つけなきゃなぁ。どうにか家賃分を稼がないと」

「ふむ……」

　真冬は顎に手を当てる。

「貴方は今、どこのパーティにも属していないんだったわね？」

「うん、そうだよ」

「なら――この私と、一緒にパーティを組まない？」

　フィーナは立ち上がる。真冬の瞳は本気だった。黒い瞳が、フィーナの目をまっすぐに見つめていた。

「私も一人よ。一緒にパーティを組んでくれる誰かを探していたの。貴方となら一緒にやれる気がする」

「いいの？　ホントに？」

「ええ。二言はないわ」

　私、助けられっぱなしだな――とフィーナは思う。だが嬉しかった。誰かに必要とされるというのは、冒険者になって初めてのことだった。

「分かった。パーティを組もう。真冬、よろしく頼むね！」

「決まりね」

　そんな風にして、朝方の遺跡のど真ん中で、2人はパーティ結成を誓い合ったのだった。