世界

バニラアイスを食べるのに最良の日

　バニラアイスを食べるのに最良の日には、2種類ある。耐えられないほどの暑い日と、どうにもならない夜である。

　ひどく寒い日に炬燵でアイスを食うのは、その次に良いと言える。まあ、とにかく何が言いたいかというと、僕はバニラアイスが大好きなのだ。

　そして今日はひどく寒い夜で、そして、どうにもならない夜であった。

　コンビニで買ったカップのバニラアイスを一口食べる。とても甘い。僕は自分を慰める。あれは仕方のなかったことで、誰も予想し得なかったし、自然の流れでそうなったのだ、と。

　僕は昔から人とうまくコミュニケーションを取ることができなかった。どうしてだろう。わからない。ただ、人と話すという段になると、言葉が頭の中から一切消え失せてしまうのだ。

　そんなわけで、僕は友達も少なく、当然恋人もいないのだった。そして、僕はどんどん暗い性格になり、夜に突然涙が止まらないこともあった。

　そうしたコミュニケーション不足も影響したのだろう、今日は仕事でミスを連発し、上司から散々怒られた。人生で怒られた経験は数多くあるが、その中でもトップクラスに入るくらい、怒られた。大人になっても怒られるのだなと思った。小学生の頃は、大人になれば誰からも怒られないものだと思っていたのに。

　まあ、そうした事情があり、今日はひどく落ち込んでいるのだ。ため息を何度もつき、部屋の二酸化炭素濃度は致死量に達しつつあった。僕は気分転換をする必要があると思った。そこでコンビニへ行き、好きなバニラアイスを買ったのだ。

　バニラアイスにスプーンを入れる。この瞬間がとてもたまらない。僕はそれを口に運ぶ。冷たさと、甘さが口の中に広がる。これほど素敵な時間はない。

　好きなロックミュージックをかけながら、僕はアイスを食べ続けた。

　少し経って、僕は何かがおかしいと思った。何かがおかしい。何か、異変が起きている。僕はそれにすぐには気づくことができなかった。しかし、ようやく思い至った。

　アイスが減っていないのだ。何度スプーンを入れても、次の瞬間には、元通りになっている。その元通りになっている瞬間は、なぜか視認することができない。じっとアイスを見ていても、瞬きをしている間に元に戻ってしまうのだ。

　そしてもう一つ疑問があった。どうして僕はその異変にすぐ気づけなかったのだろうか。これはおかしなことだ。アイスが減っていないことくらい、普通の人ならばすぐに気づけるだろう。しかし、僕はしばらくしてから、この異変に気がついた。どうしてだ。僕はおかしくなってしまったのか。

　でも、僕は同時に、こうも思っていた。

　それはそれでいいか。

　減らないアイス。この世に一つくらい、そんなアイスがあってもいいじゃないか。考えることに疲れ果てた僕は、そう思った。

　このアイスがあれば、いろんな人と一緒にこの楽しさを共有できる。

　僕はそう思い、前から気になっていた女性の家に行くことにした。

　彼女の部屋はアパートの二階にあった。インターフォンを押す。僕が自分の名前を告げると、彼女はドアを開けてくれた。

「どうしたの、こんな時間に」

「いや、アイスでもどうかな、と思って」

「アイス」

　彼女は虚を突かれた様子だった。無理もない。

「とりあえず上がる？」

「いいの？」

「うん」

　まさか部屋に上げてくれるとは思わなかった。僕は彼女にアイスを渡そうと思っただけなのに。幸運というものはあるものだ。

「アイスって何？こんな寒い日なのに」

「寒い日だからこそアイスを食べるんだ」

「変わってるね」

「そうかな。そうでもないよ」

　僕は持ってきたアイスを彼女に見せた。

「実はこのアイス、減らないんだ」

「減らない？そんなわけないじゃない」

「そんなことがあるんだよ」

　僕はアイスをスプーンで掬った。そして瞬きをした。でも、アイスは元に戻らなかった。

「ほら、減るじゃない」

　彼女が言う。

「そんなはずはないんだけどな」

　僕は焦る。

「手品は練習が命なのよ」

「手品じゃないよ」

「私も食べていい？」

「あ、うん」

　僕は彼女にアイスを渡した。彼女はそのアイスをスプーンで掬って、食べた。

「美味しいね。冬に食うのも乙なものだ」

　彼女は言う。

　二人で食べるアイスも、とても美味しいな。

　僕はそう思った。

　バニラアイスを食べるのに最良な日は、三つある。耐えられないほどの暑い日と、どうにもならない夜、そして、誰かと過ごす素敵な時間。