隣の席になった美少女が惚れさせようとからかってくるがいつの間にか返り討ちにしていた

第88話

　数日後の昼下がり。

　悠己が自宅のリビングのソファーでテレビを見ていると、部屋のインターホンが鳴った。

　身じろぎもせずテレビから目を離さないでいると、すぐかたわらで携帯ゲーム機に興じていた瑞奈が顔を上げた。

「出ないの？」

「どうせセールスでしょ」

「ふぅん」

　瑞奈はどうでもよさそうにゲームに戻った。悠己もテレビ画面に集中する。

　流れているのは海外のテレビドラマだ。瑞奈がこの間帰宅した父にねだって契約させた動画配信サービスだったが、今はゲームで忙しいらしい。

　もったいないからと悠己が見始めたところ、すっかりハマってしまった。

　特殊能力のある探偵サスペンスもので、ちょうどシーズン終わりのクライマックスなのだ。

　それから何度かチャイムが鳴ったが、まったくの無反応でいるとあきらめたのか音がしなくなった。

　すると直後、テーブルの上に置いてある瑞奈のスマホが振動を始めた。珍しいことだ。

　瑞奈のスマホに動きが、というとせいぜいゲームの通知ぐらいのものだが、電話が着信しているようだ。

　瑞奈はなぜか「え？」という表情で一度悠己の顔を見た。おそるおそるスマホに手を伸ばす。

「あっ、そうだった」

　画面を見るなり、瑞奈は何か思い出したように立ち上がった。スマホを手にしたままリビングを出ていく。

　少しして玄関口のほうから、何やらわめき声が聞こえる。瑞奈が人を連れて戻ってきた。

「じゃ～ん！　唯李ちゃん登場！」

　影がいきなり悠己の前に躍り出た。満面の笑みでダブルピースをしてくる。

「あれ？　唯李がいる……どうしたの？」

「いやどうしたのってそりゃあんた……」

「あ、ごめんそこだとちょっとテレビ見えないから」

　唯李はなにか言いたげに悠己を二度見したが、そのまま素直に退いた。かたわらの瑞奈に近寄って、耳打ちを始める。

「……ちょっと！　ぜんぜん寂しがってる感ないけど？」

「んふ、ギャグにきまってるでしょ」

「おい」

　低い声でドスを聞かせていく。二人がじゃれ合い出した。

　どうやら瑞奈が勝手に呼び出したらしい。遊ぶのは構わないが、うるさくてテレビの音が聞こえない。

「仲良しなのはいいんだけど、テレビ聞こえないから静かにして」

「ゆいちゃんがゆきくんに会えなくて寂しかったんだって」

「は、はあっ！？　ち、違いますがな！　何を勝手に言ってくれてますの！？」

　にまにまとする瑞奈に対し、唯李は顔を赤くして反論する。ちらりと悠己の顔色をうかがうようにすると、わざとらしく咳払いをした。

「え、えーと、そんなことよりですね！　このあいだわたくし、ちょいとばかりよからぬ噂を小耳に挟みまして。何やら悠己くんが、駅前で女の人をナンパ……」

「えっ、なんでそれを……」

　そのとき唐突に明かされる衝撃の事実。悠己は思わずテレビ画面に前のめりになる。隣で唯李が強気にふんぞり返る。

「ん？　どうしたのかな～？　何か申し開きがあるなら……」

「なんでこの人が犯人なんだ……？」

「ドラマの話じゃなくてね。一回止めようかそれ」

「大丈夫、一応唯李の話も聞いてるから続けて」

「一応ってなんだよ。ほらその、喫茶店で……」

　唯李は声のトーンを落とした。いまいち話が見えなかったが、喫茶店、というと一つしか覚えがない。

「あぁ、そのこと。あれはおいしかったなぁ」

「お、オイシイ……？　そ、それはどういう……」

「瑞奈もおいしいって言ってたよね」　

「うん、おいしかった」

「兄妹でおいしい！？」

　喫茶店で食べたホットドッグを、持ち帰りで買ってきて食べた。

　あの日の出来事を、かいつまんで唯李に話す。

「目の前でホットドッグ食われたんかあの女……」

「なんで唯李はそれ知ってるの？」

「いやそれね……ウチのお姉ちゃんだったんだけど」

「えっ……？　ホットドッグ作ったのが……？」

「違うわ」

　あの日は慶太郎が何かおごってくれるというからついていった、とさらに詳しく説明する。それでも唯李はどこか腑に落ちない顔だ。

「でも何か……ライン交換したんでしょ？」　　　

「それより見て、こいつ怪しい……と見せかけておいて味方、と思わせておいて実は真犯人かも」

「もう何も考えないで見れば？　ていうかちゃんと人の話聞いてる？　さっきから」

　横から口うるさいので一度動画を止める。携帯ゲーム機を握ったまま瑞奈が口をとがらせた。

「聞いてゆいちゃん、ゆきくんずーっとそればっかり見てるんだよ」

「老後みたいな生活してるね？　高校生の夏休みそんなのでいいと思ってる？　まったく、こんな冷房効いた部屋でぬくぬくしおってからに……ねえ、ちょっと寒くないこの部屋」

　唯李は稼働中のエアコンを見上げながら二の腕をさする。夏らしく薄い半袖Ｔシャツに、ショートパンツという肌色の多い格好をしている。

「そんな薄着してるからだよ」

「じゃあダウン着て外出てみろ」

「別にここで寒いの我慢することもないと思うけど」

「……ん？　あーはいはい、この戦いについてこれないやつは置いていく系ね。それか、あ～……もしかして、あれかな？　警戒しちゃってる？　安心していいよ、夏休みの間は隣の席じゃないから。つまり隣の席キラーじゃないから」

「ふぅん。じゃ何キラー？」

　予想外の返しだったのか、唯李は顎に指先を当ててしばらく考え込みだした。たっぷり時間を取ったあと、にやっと得意げな顔になる。

「夏休みの間は……そう、夏を制する……夏キラー！」

「殺虫剤みたいだね。それだけ考えて出てくるのそれ？」

「んなっ……そ、そうだよこの虫めが！」

　自分でダダ滑りしておいて怒っている。

　この口ぶりからすると、隣の席キラーよりもさらに直接的に殺す気らしい。

「勝手に大喜利っぽくして人が滑ったみたくしないでくれる？」

「俺のせいじゃないでしょ。でもやっぱ隣の席キラーはさ、」

「トナリノセキキラー？　ってなに？」

　瑞奈が不思議そうな顔で話に入ってきた。身振りをまじえながら、慌てて唯李が遮る。

「あ、ああ、こっちの話こっちの話」

「あぁ、またゆいちゃんのしょうもないギャグか」

　瑞奈はどうでもよさそうにゲームに戻った。

　一呼吸置いて、隣で唯李が声をひそめる。

「危な～……。ねえ忘れてない？　瑞奈ちゃんの前ではニセ彼女状態ってこと」

「あぁ、そういえばそうだったっけ」

「やっぱりな」

　向こうもこんな調子であるからして、気を抜くと忘れそうになるのはいたしかたない。それならと聞いてみる。

「じゃあなんかあります？　ご希望の偽恋人ムーブ」

「なんていうかね、細かい気遣いというか、そこはかとない優しさを示すというか……たとえばさっきも『大丈夫？　寒いなら冷房の温度上げようか？』とかさ」

「大丈夫？　寒いのは代謝が悪いのでは？　ちゃんと運動してる？」

「気遣うと見せかけて煽ってくるのは論外ね」

　悠己は立ち上がると、壁際の収納クローゼットへ近づいた。

　扉を開けてハンガーにかかっていたパーカーを手に取り、ソファへ戻ってきてそのまま唯李に手渡す。

「どうぞ」

「かたくなに温度は上げないわけね」

「唯李を調節したほうが早いかと思って」

　ブツブツ言いながらも唯李は「ありがと」と上着を受け取った。袖に腕を通すと、何かに気づいたように首をかしげた。

「あれ、でもこれって誰の……」

「俺が着てるやつだけど」

「えっ……」

　唯李は口を半開きにして固まった。袖に通した腕を引っ込める。

「や、やっぱり大丈夫かな！　なんか暑くなってきたかも！」

　脱いだパーカーを膝の上で折りたたみ始めた。顔色がいくらか赤くなっていてたしかに暑そうだ。

「これじゃ暑い？　じゃあもっと薄い上着は……」

「や、大丈夫、やっぱり冷房これぐらいでちょうどいいね、うん。ちょうどよくなってきた」

「なんだ。早くそっちで調節してくれたらいいのに」

「誰が変温動物だよ」

　いったん落ち着くと、ふたたび悠己は動画の再生を始めた。瑞奈はゲームに夢中になっていて、静けさが戻る。

　ソファに腰を落ち着けた唯李も一緒になってテレビを見ていたが、飽きたようだ。呼びかけるように口を開いた。