隣の席になった美少女が惚れさせようとからかってくるがいつの間にか返り討ちにしていた

第80話 唯李七変化２

「なーんて、言ってみちゃったりしてね！」

　うってかわって明るい声があたりに響く。

　ニンマリと笑みを浮かべた顔が、上目遣いに悠己を見た。

「さっきのもウソウソ、全部ジョーダン！　唯李ちゃん強キャラだからよゆーですよゆー！　ちゃんゆいは伊達じゃない！　それより見たかどーだ、頭なでなでやり返してやったぜ！　あれぇあれぇ～どしたの悠己くんそんな顔して！　健気に頑張る唯李ちゃんにドキっとしちゃったかな？　頭撫でられて落ちた？　惚れた？」

　お得意のからかい笑いをしながら、顔を覗き込んでくる。

　さらに立てた人差し指を、顔の前でくるくると回すという新技つき。

　またしてもやられた。

　我に返って、体が脱力しかける。相変わらず小憎たらしいこの仕草。

　けれども、どこか安堵している自分がいることに気づく。一拍置いて、徐々に笑みがこみ上げてくる。

　それを悟られないよう、悠己は大きくため息を吐いて、肩をすくめてみせた。

「なんだ嘘か。あやうく騙されるところだった」

「きれいに決まったな～痛恨のクリティカルなでなで入ったわこれ～。一発で棺桶入りさせたったわ～」

　んふふふふ、と唯李はさもご満悦の表情。笑いが止まらないらしい。

　かたやこちらは怒りを通り越して呆れを通り越して、もはや返す言葉もなかった。

　だけど、唯李が楽しそうに笑っている。

　それだけで、もう他のことは何でもいいかという気がした。

「この完璧な流れ！　自分が怖い！　それにしてもさっきの悠己くんの顔！　くすくす、写真撮りたかったなぁ～ねえねえ今どんな気持ち？　どんな気持ち？」

　にやにやしながら左右に体を揺らして、いろんな角度から顔を見上げてくる。

　これには早くも前言撤回したくなる。しつこい。

「たは～もう返す言葉もなくなっちゃったか～。ザ○ラル？　ザ○ラルする？」

「いやぁでも俺、ちょっと唯李のこと誤解してたかもしれない」

「え？」

「だからなんていうかその……隣の席キラーも、そう悪くはないのかもって」

　過程はどうあれ、結果はいいほうに転がった。思い返せばそれは瑞奈のときだってそうだ。

　だから隣の席キラーを頭ごなしに悪と決めつけるのではなく、それも彼女の一面として、認めてあげるべきなのかもしれない。

　そう言うと、唯李は急に姿勢を正した。真顔になった。

「いや……ていうかあの、隣の席キラーって……嘘だからね？」

「……ん？　いやさっき凛央にも『あたしは隣の席キラーだから』って言ってたよね？」

「いやいやあれはただの方便っていうか……あの凛央ちゃんですらちゃんと理解してるよ？　あんただけだよわかってないの」

「どういうこと？　じゃあさっきのは全部茶番だったってこと？」

「茶番言うな」

　唯李は当然のごとく否定するが、となるといろいろとつじつまが合わない。

「じゃあ仮に本当に隣の席キラーじゃないとしたら、今のはなんだったの？　それと今までの思わせぶりなのはいったい何？」

「隣の席キラーやぞ。絶対殺したるからな」

　一瞬にしてこの手のひら返し。

　唖然とするも、唯李は挑戦的な顔で見上げきた。それきり何も言おうとしない。

　ならばとこちらから向こうの思惑を突きつけてやる。

「つまり……あの場で凛央を完全に落としきるために、一時的に偽の隣の席キラーを装った真の隣の席キラー……そしてその流れでついでに俺のことも……ってことか。なるほどわかったそういう……俺じゃなかったら見逃しちゃうね」

　唯李はすぐさま何か言いかけたが、すんでのところでキュッと口を結んで閉じた。

　そして無言のまま恨めしげに睨みをきかせてくるので、手を伸ばしてその頭を撫でてやる。

「でも大丈夫大丈夫、別にそれで怒ったりしないから」

　はっとした唯李はみるみるうちに顔を赤くした。かと思えば負けじと腕を伸ばし、悠己の頭を撫で返してきた。

「悠己くんはもう、ほんっとにしょうがないでちゅねぇ～！」

　お互い頭を撫で合うという謎の状況になる。

　唯李は一歩も引く気配がない。それどころかわしわしと撫でる手にだいぶ力が入っている。

　しまいにはべえっと舌を出し、大きく一歩うしろに距離をとった。

「あ～凛央ちゃんも完全に落としたったわ。また勝ってしまった……敗北を知りたい……。悠己くんも早く泣いて敗北宣言しなよほらほら」

「これはひどい。もうほんと泣けてくる」

「ふはは、こちとら天下無敵の隣の席キラー様ぞ？　ひれ伏せひれ伏せ」

　腰に手を当ててふんぞり返りながら、高笑いをする唯李。

　妙にしおらしかったさっきの態度はいったいどこへやらだ。

（まったくもう……）

　七変化どころか十も二十も、百面相すらありそうで本当にとらえどころがない。

　その中のどれが本物かって……仮に唯李の心の中を覗けたとして、すぐに答えが出てくるかなんて怪しいものだ。

（天下無敵の隣の席キラー、ねえ……。どうだか）

　彼女の言葉の何が嘘で、何が本当か。

　答えは案外単純で……やっぱりそうでないかもしれない。

　だけどどのみち、そんなことはささいな問題だと思った。

　なぜなら今このときに、唯李が心の底から、笑顔でいてさえくれれば、もうそれで……。

（まぁ、とりあえずは……）

　ごちゃごちゃになった思考を追い出すように息を吐いて、前を向く。

　いつの間にか先に立った唯李が、こちらを振り返ってせかしてきた。

「ホラ、ぼさっとしてないで早く行くよ！」

　車道を流れる車のライトが、逆光に彼女の姿を浮かび上がらせる。

　唯李は大きく腕を振りながら、「早く早く！」と笑ってみせた。

　その顔に向かって一度頷きを返すと、悠己はゆっくりと歩き出した。

　◆　　◇

「机の引き出しの奥に隠したできの悪いテスト、お母さんに見つかってたわよ。お母さんすごく怒ってたけど……まったく、のび太くんみたいなことしてるんじゃないわよ」

　後日。

　もはや小細工なしに部屋に乗り込んできた真希が、開口一番にそう言った。

　突然のことに目を剥いた唯李は、手にした漫画を放って真希の胸元に食らいついていく。

「え、えぇっ、勝手にあたしの部屋入って漁ったの！？」

「唯李お小遣い減らすって。ゲームも一日一時間」

「なっ、なんで！？」

「なんでって、逆になんで？　反論の余地ないでしょ」

（ぐぅ、大悪魔の手先め……真のデビルはここに……！）

　この凶悪さ、デビル唯李なぞまるで子供のお遊びのようだ。

　しかし今回やらかした一番の原因は、ゲームにのめり込んだことではない。

　悠己と凛央が裏でなにやら仲良くしてそうなのが気になって、勉強がほとんど手につかなかったのだ。

　いざ机に向かってもまったく集中できず、そのもやもやをゲームで晴らしていたとも言える。それも元を正せば全部悠己が悪い。つまりあいつのせい。

　だがそんな事情を姉に話したらまさに格好の燃料投下、末代までの恥である。

　こういうときこそ親友である凛央の出番だ。

　唯李は真希をとっとと部屋から追い出すと、すぐにスマホを手にとって凛央にコールする。

　ワンコール鳴り止まないうちに凛央は電話に出た。

「聞いてよ凛央ちゃん！　ひどいんだよ！　勝手に人の部屋に入って……」

「唯李。友達として、素直に忠告するけど……今回のテストは、はっきり言って唯李の自業自得よ。あれだけわかりやすいノートを用意してあげたのに」

「そ、そっか、そうだよね……ごめんね、せっかくノート用意してくれたのに」

「だいたい今回のテストは全体的にそれほど難しくもなくて……」

　なぐさめてもらうはずがお説教が始まってしまった。

　逆に平謝りをさせられるハメになった唯李は、やっとのことで話を落ち着けて電話を切った。

「まったくマジレスとか頭固いんだよなぁ。そういうとこ、そういうとこなんだよなぁ。これだからリーオーは……」

　スマホをいじりながら、電話帳の悠己の名前のところで手を止める。

　この間の帰り道では、つい余計なことを口走ってしまった。

　場の空気がおかしくなりかけたので慌ててごまかしたが、そのせいでさらに深みにハマってしまった感がある。

　きっとアホだから向こうは気づいていない。

（でも案外、弱っている感じを見せていけば今度こそいけるじゃ？　なんだかんだで優しいし……）

　などと思った唯李は、勢いに任せて悠己に電話をかけた。

　こちらはなかなか出なかったが、しつこく鳴らしてやると通話になった。

「……もしもし？」

「ぐすん、あのね悠己くん……聞いて？」

「隣の席キラーは敵」

　唯李はすぐさま電話を切った。

（頭固いどころの話じゃねえコイツ……）

「ちくしょう、ちくしょうっ……絶対、ぜったい落としてやるぅっ！」

　その夜、隣の席キラーは枕を濡らした。