隣の席になった美少女が惚れさせようとからかってくるがいつの間にか返り討ちにしていた

第74話 サプライズゲスト２

　低く響いた凛央の言葉に、瑞奈は首をかしげる。

「二人って？」

「成戸くんと、唯李のこと。二人がどういう関係なのか、正直に言って」

　そう問いかけると、瑞奈はきょとんとした顔で、二度三度目を瞬かせた。

　しかしすぐに、にこっと笑顔を作った。

「うふふ、二人はね～……ラブラブカップルだから！　お似合いでしょ？」

　さも当然とばかりの口調。

　やはり当たっていた。あの唯李の顔を見たら、嫌でもそれとわかる。あれはどう見たって恋する乙女だ。

「やっぱりそういうことだったのね、最初っから……！」

「ど、どしたのりお。顔怖いよ？」

　よくよく思い返せば、前に偶然二人でいるところを撮った写真には、はっきりと説明がついていないのだ。

　悠己は「たまたま一緒に帰っただけ」と言っていたが、あの時点で、いやもっと前から二人はすでに付き合っていたと考えるのが自然。

　つまり二人はずっと前からデキていて、それをなんとか隠そうとありもしない話をでっち上げた、というところだろう。

　そこまで考えが行き当たったところで、心配そうに見上げてくる瑞奈の顔に気づく。もはや落胆を隠すこともせず、自嘲気味につぶやく。

「私の前ではそんなこと、一言も言ってなかったわ。私にはそのこと、隠したかったのか何なのかしらないけど……きっと私のことを二人して騙してからかって、陰であざ笑っていたのよ」

「なに言ってるの？　ゆきくんとゆいちゃんはそんなことしないよ！」

「どうしてそんなふうに言い切れるの？　私は見たのよ、騙されたのよ！」

　それならそうと、最初から正直に話してくれればよかったのに。

　お互い好きあって真面目に付き合っている、というのなら、その仲を茶化したり、ましてや裂くような真似をする気は微塵もない。

　結局のところ、唯李と自分はその程度の仲だったということだ。そこまで話す義理も信頼もない友達未満の、せいぜい知り合い程度。そう思われている。

「隣の席キラーだとか、温かく見守ってあげてるだとか……とっくにくっついてるんじゃないの！　それだったらそうと、なんで……」

「だから違うよ、二人は瑞奈のためにしてくれてるの！」

　瑞奈が予想外に強い口調で言い返してきた。

　驚きながらも、じっと瑞奈の目を見返す。

「……それは、どういうこと？」

「二人はね、瑞奈のためにニセの恋人してくれてるの」

「ニセの恋人……？　何よそれは……？」

「瑞奈に友達作らせるために、ゆきくんが彼女作るって言って」

　瑞奈の口から飛び出た「ニセの恋人」というワードに凛央の頭は混乱する。

　少しわかりづらい瑞奈の説明を要約すると、瑞奈が友達を作る代わりに悠己は彼女を、とお互い約束したのだという。

　そして悠己の彼女役として、唯李がそれに協力している、という形なのだと。

「そんなこと、初耳だけど……。でもそんな……」

「瑞奈にバレないように、瑞奈以外にはナイショにしてるみたいだから。ゆきくんはあんまりよくわかんないけど……ゆいちゃんは嫌々って感じじゃなくてあれでノリノリだからね。恥ずかしがりなんだよね～ゆいちゃんは」

「で、でも、それって……どうして瑞奈は二人がニセの恋人をしてるって知っているの？」

「この前ゆきくんのスマホ勝手に見たら、ゆいちゃんとのラインに書いてあった。くっくっく……ゆきくんは瑞奈に隠しごとは許されんのだ」

　瑞奈は腕を組んでにやりと悪い顔をしてみせる。

　ニセの恋人、などという話はにわかには信じがたかったが、しかしこの片手落ち感はあの二人らしいといえばあの二人らしい。

「あ、でも瑞奈が知ってること、二人にはナイショね？　つい出来心でスマホちらっと見ちゃったら……瑞奈も困ってるの。なんで勝手に人の携帯見たんだよ、って怒られるから、知らないふりしないと……」

　瑞奈が一転、困り顔で念を押してくる。それなりに罪悪感はあるらしい。

　予想だにせぬ話を告げられ、凛央は愕然とする。

「ということは、デビルは私だったというの……？」

「でびる？」

　デビルどころか、何も知らない愚かな道化。ただのピエロ。

　瑞奈に友達がいない。

　自分はそんなことだって知らなかったのだ。いや気づかなかった。

　たとえ嘘だろうとごまかしだろうと、瑞奈のためを思っての二人の行動を、そんな自分が責めることができるだろうか。

　頭の中が混乱して、考えがまとまらない。

　不思議そうに見上げてくる瑞奈の顔に、目が留まる。

　凛央は慌てて微笑を作って、その頭に手を触れて、柔らかい口調で言った。

「……友達がいないのは、辛いわよね。そうよね……」

　けれども瑞奈は、まるでそんなそぶりを見せなかった。少なくとも凛央の前では。

　それがどうしても他人事には思えなくて、だんだんと目頭が熱くなる。

「まだ友達、できてないけど……大丈夫。ゆきくんは忙しくても、なんだかんだでかまってくれるし」

　瑞奈がにこりと微笑む。

　時たまふざけることはあれど、瑞奈は最後の最後で悠己のテスト勉強の邪魔はしなかった。

　代わりに見張るぐらいのつもりで凛央が勉強を見ることはしたが、その必要もなかった。瑞奈はなかば自主的に机に向かっていて、もともと何かのきっかけを探しているようでもあった。

「ゆいちゃんはからかうと面白いし……瑞奈はね、ゆきくんもだけど、ゆいちゃんのことも大好きだから。この前だって、瑞奈が泣いちゃってね。そしたらゆいちゃんが瑞奈のこと笑わせようとしてくれたの。変なネタ帳みたいなの持っててね、でもちょーつまんなくてね……」

　そのときのことを思い出しているのか、瑞奈はうれしそうにとりとめもなく話を続ける。

　そうだった。唯李が……よりによってあの唯李が、人を騙して、陰でせせら笑うような真似をするわけがないのだ。

　それは、凛央自身よくわかっているはずだったのに。

（そうよ、だって唯李は……一人でムスッとしていた私を……）