隣の席になった美少女が惚れさせようとからかってくるがいつの間にか返り討ちにしていた

第53話 かわいいチャンス

「図書館で勉強とかあたしも聞いてないんだけど？」

　マンションを出て道路に出るなり、唯李がぼやいた。そしていきなりこの仏頂面である。

　テスト前なのだから何もおかしいことはないのだが、なぜか「勉強とかそんなんありえないんだけど？」とでも言いたげな口調。

「さっきのは瑞奈の手前ね、話がややこしくなると困るので」

「どういうこと？」

「まあ、こっちの話」

　万が一「瑞奈も行く！」と始まってしまうといろいろと台無しなのである。

　とりあえず唯李には行き先はヒミツ、ということにして、悠己が先立って路地を歩いていく。

　すぐ隣をうってかわって上機嫌な唯李が、足取り軽くついてくる。

「ねぇねぇどこ行くの？　ヒミツってことは、もしかしてあれかなぁ？　すごいサプライズ的なものがあるのかなぁ～？」

「やっぱイデオンが最強だよね」

「サンライズじゃねえぞ言っとくけど」

　そんな会話をしながら、コンビニのある大通りの角へとさしかかる。

　するとちょうどその目の前を、白いワンピース姿の女性が横切った。

　まっすぐに下ろした長い黒髪と、すらりと伸びた手足に白のコントラストがよく映える。

　まるでモデルのようなプロポーション。歩いているだけでも人目を引きそうだ。只者ではないオーラを放っている。男性ならば、みな思わず目を留めてしまいそう。

「ちょっと、目。目線」

　すっと手のひらが横から伸びてきて視界を塞がれた。

　目線が気に入らないらしいので唯李の顔に向けると「こっちみんな」と言われた。どうしろと。

「あらっ。唯李じゃないの、どうしたのこんなとこでぐうぜ～ん……」

　そのとき非常に聞き覚えのある声がした。

　振り返るとワンピースの女性――凛央がぎこちない笑みを浮かべていた。

　唯李が驚きに目を瞬かせる。

「え、凛央ちゃん……？」

「ふたりとも、ぐ、偶然ね～。びっくりだわよ～……」

　まさかの遭遇……かと思いきや、実は驚きでもなんでもない。

　今回は凛央と示し合わせて、うまい具合に鉢合わせするように仕向けたのだ。

　つまり偶然出会ったふうを装い、「じゃあ一緒に遊びましょうか」の流れに持っていくという作戦。……まあ作戦というほどのものでもないが。

　それにしても凛央の変わりようには驚きだった。

　目元がいつもよりぱっちりとしていて、唇にもやや赤みがさしている。どこぞのモデルか何かのお姉さんかと見違えた。

　しかしその見た目にそぐわずひどい挙動不審である。口調からして不自然だった。きょろきょろと目線が落ち着かず、せっかくのクールビューティー感が台無し。

　演技下手くそかと思った。やはり素人には名女優唯李のような真似は難しいか。

「……こんなとこで何してるの？」

「えっ、あ……」

　唯李に尋ねられ、いきなり悠己に助けを求めるような視線を送ってきた。

　まさにノープランの極み。頭脳明晰な凛央のことだから、そのへんもきっちり作り込んでくるのだと思っていたのに。

　もちろん悠己側もノープランなので、自分でなんとかしての視線をそのまま返す。

　凛央は目線をあちこちにさまよわせたあと、なぜかコンビニを指差しながら、

「あ、あ……」

「あんまん？」

「いや、そのっ……」

「おでん？」

　ただ口をパクパクさせてラチがあかなそうだ。とりあえず話をそらそうと悠己は間に入っていって助け船を出す。

「いやぁすごいきれいでびっくりした。見違えたよ」

　そう言ってやると、凛央にしては珍しく恥ずかしそうにうつむいた。

　とはいえお世辞ではなく正直な感想である。

「服が違うとけっこう印象が変わるね」

　改めて上から下に凛央の全身を見下ろしていくと、視界の端にちらちら唯李の顔が見切れる。

「何？」と聞くと、唯李は自分のスカートの端を軽くつまんでみせて、

「これは？」

「服」

「ずいぶん視点のお遠いこと」

　こちらも何やら模様のついたスカートにシャツ、透けるような薄手の白いカーディガンを羽織っている。

　なるほど悠己とは違い、毎回違う服を着ているようだ。つまりそういうことかと思い、

「うんうん、唯李もかわいいよかわいい」

「遅いんだよなあ……かわいいチャンス何回あったと思う？」

「十三回」

「そんなにあった？　不吉な数字選ぶね？」

　割って入ってきた唯李と言い合いになる。

　ふと凛央を見ると、話に入ってくるようなことはせず、うつむいたまま棒立ちで黙っている。

　何をじっと見ているのかと思ったら、なぜか道に落ちている何でもない石を凝視していた。

　これはいかんとすぐさま凛央に向き直る。

「ちょうどいいや、凛央も一緒に行こうか」

「うぇっ？」

　唯李が奇声を上げながら悠己を見た。驚いているようだがこちらこそびっくりだ。

　予定では「わーいいねいいね、凛央ちゃんも一緒に行こう！」とテンション高めにはしゃぐのだと思っていたのに。

「うぇって、友だちでしょ？」

「そ、そりゃそうだけど……」

「え、嫌なの？」

「い、嫌なんて言ってないじゃない！」

　じゃあその煮え切らない態度はいったい何なのか。

　目に見えて凛央の顔色が悪くなっていく。今にも逃げ出さんばかりだ。

　その様子に気づいたのかいや気づいていないだろうが、唯李は凛央の手を取って、

「仲良しだもん！　ねー！」

　これみよがしにぐっと両手で握りしめて、ぶらぶらと前後に振ってみせる。

　すると凛央の頬にどんどん赤みがさしていく。

「もう悠己くんなんて置いて二人でいこっかぁ！」

　何か機嫌を損ねたのか、唯李の口調が少し刺々しい。行こっかぁ、とは言うがどこに行くつもりなのか。　

　実は行き先はヒミツというか、今日の予定は最初から凛央任せで何も考えていない。しかし二人で行くというなら、それはそれで悠己の目的は達成だ。

　手を上げて身を翻す。

「じゃ、俺はこれで」

「いやちょい待てい！　なんなの！？　行き先はヒミツってなんだったの！？」

「ごめん、別にどこに行くとかって考えてたわけじゃないんだよね」

「……は？」

　唯李は口を開けて固まった。殺気に近い何かを感じたので、すぐさま凛央に話を振ってごまかす。

「凛央はどこに行くつもりだったの？」

「え、ええと、図書館でテスト勉強しようかと……」

　まさかの嘘から出た真。

　唯李が一瞬「ないわー」みたいな顔をした。だからなぜそう露骨に態度に出すのか。

　当然凛央も不穏な気配を感じ取ったらしく、

「え、えっと、唯李は……」

「いやぁその、勉強道具とか……持ってきてないし？」

「そ、そうよね！　せっかくの休みにテスト勉強とかやってる場合じゃないわよね！」

　二人とも来週テストだということを忘れているかのような口ぶり。

「勉強はいいから、今日はパーッと遊びましょ、パーッとね！」

　凛央は変なテンションでいきなり握り拳を突き上げた。必死に唯李に合わせようとしているのか、明らかにキャラがおかしい。

　本来なら勉強やらないとダメでしょ、と怒るキャラのはずだ。しかし唯李はそれで満足したのか、うんうんと頷きながら、

「凛央ちゃんと遊ぶの初めてだから、なんか不思議な感じ～」

　やはり初めてだった。あっさりボロが出た。

「それで、何して遊ぶの？　どこ行く？」

「え、ええとねえ……」

　凛央は口ごもると、またしても悠己に目線を送ってきた。

　パーッと遊ぶと言われても、休日に同級生と遊びに出かけるようなことが基本ないので、悠己も勝手がイマイチわからない。

　ゆえに遊べない、という負のスパイラルに陥っている。そしてそれはおそらく凛央も同じなのだろう。

　パス、とすかさずアイコンタクトを返すと、凛央は「ひえっ」とでも言わんばかりに背筋を伸ばした。目線だけで圧倒した。いつもの眼力はどこへいったのか。

　凛央はしばらく視線をさまよわせていたが、

「そ、それは……ゲ、ゲ……」

「ゲゲゲ？」

「ゲ……ゲームセンター？　とか……？」