　目の前に差し出されたデザートカップに、思わず垂れそうになる涎を堪えた。

　とろとろと流れ落ちるカラメルソース。優しい色合いの黄色。見事な台形の上に鎮座した、鮮やかな発色のサクランボ。

　全てが完璧だった。これ以上の芸術がこの世に存在するだろうか。いやない。私が決めた。

　思わず合掌をする。目の前の素晴らしい芸術作品に対する神々への感謝と、これを調理した調理人と、食材作った生産者と、その他もろもろ携わった全ての人への感謝である。食とはこうも尊い行為であったか。私は涎と同じく涙も堪えた。

　プリンである。

　至極のデザート、プリンである。

　目の前にぷるぷると揺れるプリンが、もう食べてしまうのか、と私に訴えかけてくる。

　もう少し鑑賞して楽しんでもいいんだよ、とも、早く食べて幸福になってもいいんだよ、とも聞こえる。姿は見えないが、プリンの精が今この場にいるに違いなかった。

　震える手でスプーンを持つ。

　ここ数日、至福の時を邪魔されてばかりだったので、プリンの外観を堪能するのもほどほどに、早くその味で幸福になりたい気持ちも強かった。

　ちょっとした振動ですら震えるプリンは、スプーンが差し込まれるのを今か今かと待っている。思わず正座になってスプーンを表面に当てた。

　ぷるん、と、名の通り弾力のある感触に心も跳ねた。もはや愛らしい。プリントは芸術であって、愛なのだ。世界を救うし、プリンがあれば平和にもなろう。そうだ、人類はプリンを食べるべきなのだ。

　なめらかな表面を崩すことに罪悪感を抱きながらも、スプーンをプリンに差し込んだ。ぐっと力を入れると、思いのほか柔らかく、すっとひとかけら分掬い取れる。

　完璧な外観が崩れるのはあっという間だった。これぞ諸行無常。しかしながら、スプーンに乗ったひとかけらのプリンすら、どこか慈愛に満ちた神々しさを感じる。やはりプリンは神である。私は「ああ、神よ」と、呟くのも堪えねばならなかった。これからこの口にプリンを含むのである。

　想像してほしい。

　弾力があって、なめらかで、でも程よく柔らかく、少しほろ苦いカラメルソースがたっぷり絡んだプリンのひとかけらを。

　そっと、丁寧に口の中に落とす。舌に触れた瞬間、優しい甘みが私の全身を包み込んだ。

　これぞ幸せである。この世は天国だ。やはりプリンは宇宙だった。

「ああ……幸せ……！」

　今度ばかりは我慢せずに呟いた。

　隣で私を見つめていた、彼のプリンはもうなくなっていた。

（20220503/01:00-01:15/お題：大好きな出会い）

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