私がその噂を聞いたのは、同じ病棟に務める仲の良い看護師からだった。お昼休憩を貰い、ご飯を食べようとした所で声をかけられ、誘われるままそのテーブルに座った。座って早々、興奮気味に話しかけられた。

「彩乃、あの噂知ってる？もう聞いてるよね？」

「噂、？なにそれ。」

私はお弁当を開きながら、尋ねた。

「ええ！！猫の噂だよー、知らないの？」

話を聞けば、最近患者さんたちの中で流行っている噂らしく、この病棟に夕方の14時から17時の間に猫が出るらしい。しかもその猫は、とある個室の病室を出入りしている、と。

「そんなの、ありえなく無い？」

「うん、だけど見たって患者さんが後を絶たないのよ！！」

私は直ぐにデマだな、と思った。何故なら精神病棟はセキュリティが厳しいからだ。出入口は全てカードキーだし、そもそも病院自体動物禁止だし、猫が入り込む隙なんかない。それに幻覚を見る患者さんなんて沢山いる。またまた誰かが見た幻覚が、ちょっとした噂になってるだけだろう。

「でも患者さんの中には、見た人がたくさんいるって話だよ。」

「そんなの、いちいち真に受けてたら仕事になんないよ。絶対嘘だから。」

そんな噂はいつの間にか無くなる、私はそう思って聞き流した。

だけれど、私は次の日とんでもない光景を目にする事になる。それは夕方の17時。深春くんに用事があり、部屋に行こうとした時だった。

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