その日の放課後、僕が美術室へ向かうと、すでに春陽は椅子に座り、窓から外を眺めていた。僕は本当に話を聞いてくれたんだ、と少し弾んだ気持ちを抑えながら、スケッチに入る前の軽い挨拶をした。

「こんにちは、来てくれてありがとう。結構1、2時間はかかるんだけど、用事とかない？あー、えーっと、名前、聞いてなかったね。僕は深春（みはる）。君の名前は？」

そう言うと、彼女は不思議そうにこちらを見つめていた。が、数秒遅れで理解したような素振りを見せて、更に首を傾げた。僕もつられて首をかしげる。

「あの、名前、は…？」

彼女はしばらく悩む素振りを見せてから、こちらをじっと見て、口を開いた。

「．．．キミが決めて」

そう言って彼女は僕の返事を待った。僕が決める？一体どういうことなんだと聞き返しそうになった。が、彼女は毅然とした態度で変わらず僕の返事を待っていた。まぁ、元々ミステリアスな噂のある彼女だ。こう言うことの一つや二つ、彼女にとっては珍しいことではないのかもしれない。僕は言われるがまま、名前を考えた。

彼女を改めて見た時、一番に目を引くのは美形の顔もだが、僕的には栗色の方まで伸びたストレートヘアだった。その髪は、猫の毛のように触り心地が良さそうで、陽の光を連想させる温かさを持っていた。僕はそれを絡めることにした。

「じゃあ…、はる、ひ。春に太陽の陽で春陽。どうかな？」

我ながらいい名前だと思ったが、彼女が気に入ったかは分からない。と思い彼女の様子を伺ったが、彼女は直ぐに頷いた。

「え、こんな名前でいいの？」

確認するように聞いたが、彼女はまた頷くだけだった。その時、僕はなんとも言えない高揚感に包まれた。もしかしたら僕は、本当の名前など知らなくていいのかもしれない。だって子の名前は僕と彼女だけの秘密の呼び名なのだから。彼女と僕だけが交した秘密。それは僕の気持ちを高ぶらすには十分だった。そうして、僕は彼女を｟春陽｠と呼ぶことになった。