　西方遠方に沸き立つ煙のせいか、明日を憂う人々の内を映しているからか、今日の空は鉛色に染まっている。

　今日のというのもおかしいか、ここ数日はずっとあれが天を支配している。

　庇の影でゆらゆらしていると、十歳くらいだろうか、小さな少女が目に留まる。

「お嬢さん、お嬢さん。」

「なんでしょうか。」

「あそこで幼子をあやしている女がいるだろう。この手紙を彼の方へ渡してはくれないかい。」

　少女は訝しげな表情を浮かべ、問う。

「御自分でお渡しにならないのですか。」

　もっともだが、私にそうする意思は既にない。

「ああ。」

「何故でしょうか。」

「会ってしまえば、彼の道が沼に化けてしまうのだよ。」

　そう言って、薄い西日が差した道に目を向ける。

　少女もまた目を向けるが、振り返ったその顔は、先にも増して歪んでいる。

「とにかく頼んだよ。」

　一歩を踏み出すと、振り返ることはしなかった。

　届いただろうか、私の──。

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