君のためなら

第3話 クズな母親

すっかり寝てしまったちとせを、部屋のベッドまで運んで寝かせると、俺はまたリビングに戻った。

少しぬるくなった缶ビールを飲みながら、葵に電話してもいいかとLINEする。と、速攻で電話が来た。早えな。

「悪いな、遅くに」

「やだーいいわよ、りっくんの電話なら24時間年中無休で受け付けてるもの。で、なに？話してくれる気になった？」

「んなわけないだろ」

電話の向こうから舌打ちが聞こえる。

「じゃあなに、アタシの声でも聞きたくなったとか？」

「アホか。……さっき、ちとせにも、昔のことを聞かれたんだよ。……お前ら、一体何があった？」

「……タダで話すと思ってんの？」

「あ？取引しようってのか？いい度胸じゃねえか」

「やだーこわい。じゃあアタシも言わないんだから」

今度はこっちが舌打ちしてしまう。

「……分かった。ひとつだけ教えてやる。でも、ちとせにだけは絶対に言うな。言ったら、海に沈めてやる。……それでも聞くか？」

「おっかな！……うん、わかったよ、絶対に言わない」

割と本気で海に沈めるつもりで言ったが、それでも葵はひるまない。こいつ、こういう奴だったよな、と改めて思う。

俺は一呼吸おいてから、口を開く。

「ちとせの実の母親、あれは本当のクズだ。夫が病気で入院している間、ずっと別の男と不倫してたんだと。それどころか、ろくにちとせの世話もせず、ほぼ育児放棄状態だったんだとさ。しかも、金遣いも荒くて、俺の親父にもしょっちゅう金の無心に来て、お袋は心底毛嫌いしてたんだよ。

……な？とても聞かせられるような話じゃないだろ？」

「うへえ……そんな女から、ちとせみたいな天使が生まれたなんて、俄に信じがたいんですけど？」

天使は言い過ぎだろ、とは思うが、あの母親の遺伝子を受け継いでいるのに、まったく似たようなところがないのは確かだ。

「でも、そんなの、いくらでもごまかせたはずじゃない？優しいご両親だったんだよって感じで」

「……うちのお袋が毛嫌いしてたって言っただろ？いくら娘とはいえ、顔立ちが似てたからな、お袋はどうしてもちとせに対してよそよそしくなっちまった。あんなに苦手意識丸出しでいりゃ、親同士何かあったと思ってもおかしくねえよ。

……で？次はそっちの番だ。何があったか説明しろ」

俺は葵の説明を求めた。

だがそれは、俺が全く想定していない内容だった。

「ちとせを事故から助けた人から聞いたの……ちとせが忘れちゃってる時の話」

たしかに、事故にあったちとせを、現場近くの村の人が保護してくれていたとは聞いた。

だが、そこの人間が、どうやってふたりと会ったというんだ。

「意味がわからん。ちとせは事故のことさえおぼえてないんだぞ。それなのに、なんで会うようなことになってんだ！？」

「……これ以上は、追加料金が必要だけど？」

「は！？葵、お前ふざけんな！」

あまりにも吊り合わないだろう、こっちが話した内容より明らかに！

（……いや、ちょっと待て、そういえばこの間）

ふと、ちとせと葵とで鍋をやった時のことを思い出す。あの時の会話で出てきた男……まさか。

「ちとせ、最近男と会ってるって言ってなかったか？まさか、そいつが……？」

その途端、葵は何も言わなくなった。図星か。

「……しーらんぺったんごーりーら！！！じゃあおやすみ！！！」

謎の言葉を最後に、通話が切れた。