悪逆皇子と追放女神の異世界建国神話――その女神は口やお尻から食べ物を出す――

第27話 悪逆皇子、領主の館を訪れる

　私は、領主の屋敷に捕らえられていた。

　両腕は天井からつるされた鎖で拘束されている。

「無様なモノだな、神殿騎士長アシュレイ殿、いや、アシュリー殿」

　目の前には、領主デュラルムート辺境伯がいる。

「この裏切者が……」

「はて、どこの誰が何を裏切ったというのかね？ 私に言わせれば、王国の利益を阻もうとする君の方が裏切者に見えるが」

「戯れ言を！！」

　この男は、私に、私たちに嘘の報告を強いた。

　国王陛下に、神殿長に、あの村は邪教の徒の巣窟と報告しろと。

　そんなことは出来ない。私は、常に真摯に誠実である事を神に誓ったのだ。

　この男に、利用など出来ない――

「と、思っているのだろう。しかしね、違うのだよね」

　領主デュラルムートは笑う。

「オーグツ神だったか、神は慈悲深いからね。村人の命と引き換えならば奇跡も起きると思わないかね？」

「貴様――」

「真に奇跡だろうと、そうでない何かの仕掛けがあろうとどちらでもよいのだよ。

　大切な事は、素晴らしい富が手に入るということだよ。ああ、君の報告は素晴らしいものだった！！それだけの力が私のものになれば、私はもっと上に行ける、そう思思わないかね」

「俗物が――！！」

　私はツバを履き掛ける。

　領主は顔を拭き、舐める。

「俗物か。そうだなあ、私は貴族なんだがね、正真正銘。だがそこまで侮辱されては仕方ない」

　領主デュラルムートは下卑た顔を寄せてくる。

「くっ、やめ……！！」

　私の胸をわしづかみにする。

「やめろ！！」

「ははは、元気がいいな。だがな、アシュリー、私はお前が欲しいんだよ」

　領主が近付いてくる。

「来るな！！」

「おいおい、怖がることは無いじゃないか」

「寄るな！！」

「つれないな」

　奴は足を止めた。

　だが安心はできない。

「そうだ、君にこれを見て欲しいのだ」

　そう言って取り出したのは、小さな筒だ。いや、刃のついていない剣の柄とでも言おうか。

「魔法の武器でね。これに魔石をはめ込むと……魔力の刃が出るのだ」

　ヴゥン、という音を出し、光の刃が出る。

「それで私を切り刻むつもりか」

「そんなことはしないとも。

　これはね、光と熱で何でも焼き切るの魔法の剣だが、同時に……

　相手の魔力回廊に直接ダメージを与える事も出来るのだ、こういうふうに」

　笑い、領主は私の腹に剣を突き刺した。

「があああああああああああああああああああああああっ！！！！」

　全身に衝撃が走る。

　刺された部分を中心に、まるで神経を引き裂かれるような感じだ。

　領主が剣を抜くと、激痛は収まった。

　刺された部分に傷は無い。少し赤くなっているが……

「ぐ……っ、はあ……っ」

「ははは、いい顔をするじゃあないか」

　そして、次は肩に突き刺す。

「ぎゃあああああああああああああああああああっ！！！！！」

「はははははは、神殿騎士長アシュリーともあろうものが、いい声で鳴くではないか！！」

　そして剣を引き抜く。

　私はぐったりとする。全身に力が入らない。

　くそっ……！

「くくく、最近手に入れた魔導具でもとびきりの逸品でな。味はどうかね」

「……っ」

「答える気力もないか、それとも痺れて動けぬか。

　さぁて……」

　領主が部屋の隅から、何かを取り出す。

　それは……首輪だ。

　奴隷用の。

「今は帝国の方でしか流通していないが、隷属の首輪だ。

　これをはめられたものは、まさに隷属する。

　普段の君では、抵抗するだろうが……」

　だから、いまの攻撃……拷問か。

　私の抵抗力を下げようと。

「さあ、私の忠実なる奴隷となりたまえ、神殿騎士よ」

「くっ……」

　その時だった。

「領主様！！」

　兵士が一人駆け込んできた。

「どうした？」

「サーボ兵士長と神殿騎士たちが、村を制圧し戻ってまいりました！！」

　私は鎖に繋がれ、領主の間へと引きずり出された。

　兵士の話によると、村の責任者と巫女をとらえたという。

　カイル殿とフィーメ様だ。

　私は人質にされるということか。

「くっ……」

　私は歯噛みする。

　なんという無様か。

　しかし手錠は外せそうにない。

　自害も、神によって禁止されている。

　私はどうすればいい。

「サーボ兵士長、到着いたしました！」

　扉が開く。

　何度か見た下衆な顔の男、サーボ兵士長だ。

　そして、兵士たちがカイル殿たちを縄で縛り、引き立てている。

　だが……

「……？」

　フィーメ様はいる。だが、一緒に連れられているのはカイル殿ではない。

　知らない男だ。

　服装は彼のものだが……どういうことだ。

　だが、ここは下手に何か言わない方がいいだろう。

　可能性は二つある。

　ひとつは、兵士たちが間違えたり、あるいは殺してしまい、別の人間を連れてきた。

　そしてもうひとつは……

「おお、おお。サーボ、よくやった」

「はい。首尾は上々、食料も、そして聖女殿も確保いたしました」

「おお……」

　領主は手を叩く。

「これで、我が領土は安泰ですな領主様」

「と――いう事は」

「はい、確認いたしました。噂通り聖女様は、食料をいくらでも出せる様子」

「おお……！」

　領主の顔がほころぶ。

「素晴らしい！！　いや聖女様、歓迎いたします」

　領主デュラルムートはフィーメ様に言う。

　フィーメ様は、いつもの調子で、静かに答えた。

「……私に、何をさせるつもり」

「そのように警戒しないでいただきたい。いささかの行き違いがあったようですが、私は貴方様を歓迎しているのです。

　ただ、私の望むままに食糧を出していただければよい。　

　そうすれば、村の安全は保障いたしましょう」

「……」

「さて――誤解を解くには、食事でもどうでしょうか聖女殿。

　卓を囲み食事をして酒でも酌み交わせば、誤解など簡単に氷解するものです。

　おい、聖女様を食卓へと案内しろ」

「はっ」

　兵士の一人が、フィーメ様たちを連れて行った。

「さて、では――」

　領主は私を見る。

　嫌な笑顔だ。

「アシュリー、お前も来い」

「なぜ……」

「保険だよ」

　私は領主に連れられ、食卓へと向かった。

　鎖を外される。

　だが、決して自由というわけではない。

　領主との位置は離れていて、その側には兵士たち二人ほど、領主を守っている。

　これでは、動いたところですぐに取り押さえられるだけだろう。

　私と、領主と、フィーメ様、カイル殿、兵士長サーボと兵士五名。

　それが食堂にいる全員だ。

　テーブルの上には豪華な料理が並ぶ。

「まずは乾杯だな」

　領主はワインの入ったグラスを掲げる。

「アシュレイ、お前もだ」

　私はそれを受け取る。

「何に対しての祝杯か知らぬが、受け取っておこう」

「はは……強がるねえ。まあいい、飲めよ」

　領主は言うと、自分のグラスを傾けた。

「……頂戴しよう」

　私もそれを飲み干す。

　……不味いな。高級な酒なのだろうが、村で振る舞われた安酒のほうが何倍も美味だった。

　だが領主は満足そうにしている。

「聖女様は、お飲みにならないのですかな？」

「……いい。お酒は嫌い」

　村では樽ごと飲んでいたと記憶しているが。

　それはもうすごい飲みっぷりだった。

「さようですか。もったいないですあ。

　さて――そろそろ本題に入るとするいたしましょうか」

　グラスをかかげ、領主は言う。

「先ほども言いましたが、聖女様には、そのオーグツ神のお力で、困窮した我が領地に食料の恵みを、いただきたいのです。

　了承していただけたなら、オーグツ神の神殿を建て、広く布教することを約束いたしましょう。国王陛下にもとりなしましょう。

　なにせ国難を救った英雄となられる聖女様だ。

　カムアエルス神の勢力など追い落とし、国教となられるかもしれませんなあ」

「……貴様」

　私は歯噛みする。

　カムアエルス神の神官騎士であるわたしの前で何を。

　しかし領主はそんな私の怒りなど気にした風もなく、熱弁を振るい続けた。

「……なぜ、そこまで」

「なぜ？　なぜですと？」

　領主は大仰に言う。

「私は、この国を愛しているのです。

　生まれ育ったこの国が、餓えて渇いて朽ちていくのが耐えられそうにない。

　そんな時に聖女様が現れた！

　ですが、現状を調べて驚きました、あなたはただ利用され、ひとつの村の利益のためだけに酷使されているではないてせすか！！」

　領主は涙ながらに言った。

　よく言う。

「ですから私は、あなたをここに迎えたのです、国のために公平にその力を使い、民を助けていただくために！！

　聖女様も、より多くの人々のためにその力を使い、神の威光を世にあまねく広めることこそが本懐のはずだ！

　違いますか！！」

　その言葉に対して、フィーメ様は静かに言った。

「……違う。私の力は、人々や世界のためにあるものじゃない」

「なん、ですと……？」

「……私の力は。

　カイルのため。

　私を救ってくれたカイルのためにこそ、私はこの力を使う」

　それは、私にとっても予想外の回答だった。

　……まさか、新しく現れた、世を救うための食と豊穣の女神の巫女が、聖女が。

　たったひとりの男のためにしか、力を使わないと豪語するとは。

　――ああ、虚偽看破の奇跡に頼らなくてもわかる。

　あの少女の眼差しは。

　本気だ。

　――恋する少女の目ではないか。

　こんな状況なのに、思わず笑いがこぼれそうになった。

　ていうか、こぼれた。

「な、何がおかしい、アシュリー！」

「いや、すまない領主殿。私にとっても予想外の言葉だったのでね、つい。

　これは……困りましたな」

「ふ、ふん。ならば……村の責任者のその男でしたな。

　カイル殿だったか。

　貴殿が協力を約束してくれれば全てはうまくいくということだ。

　貴殿とて、ただの村の権力者程度で終わるつもりはあるまい。

　私に協力すれば地位も金も思いのままだぞ？

　愛するこの国を共に……」

「よく言う。

　愛しているのはこの国ではなく、自分とさの財産だろうに」

　返答したのは、彼ではなかった。

　兵士長のサーボだ。

　いや、だが。

　この声は……

「何だと？　どういうつもりだ、サーボ。

　私に刃向かうつもりかね？」

　兵士長サーボ……ではないであろう、その男は立ち、領主に言った。

「そんなつもりはない。

　むしろ裏切ったのは貴公だろう？

　領主デュラルムート辺境伯。いや……

　デュラル・ミン・フォンガーベルク子爵と呼んだ方がいいかな」

「なっ……！？」

　領主の顔色が変わった。

「相変わらず浪費癖は激しいようだな。おかげで尻尾はつかみやすかったぞ。

　さて……」

　そして、兵士長サーボは、自分の首元に指を突き入れ、そして皮膚を引きはがした。

「っ……！？」

「俺の顔を見忘れたか？　つれないじゃないか、子爵」

「貴様は……いや、あなたは……！」

　領主デュラルムートは、その名を言った。

「……カイル・アル・アシュバーン皇子！！」