悪逆皇子と追放女神の異世界建国神話――その女神は口やお尻から食べ物を出す――

第24話 悪逆皇子、裸の付き合いをする

「ふう」

　三時間ほどたっただろうか。

　村人連中が入れ替わり風呂を堪能とした後、ようやく風呂はがらんと貸し切り状態になった。

　数十人以上の男達が入れ替わり入った風呂、ふつうの貴族や皇族ならとても入る気にはならんだろうが……

　だが最底辺を生きた俺は一向に苦にならん。

　一か月以上も風呂に入れなかった時期に比べればな。

　そもそも、もともとこの湯は、村人には黙っているが聖水と呼ばれるたぐいのものだ。ちょっとやそっとではそこまで汚くはならんし、循環もさせているからな。

「ふう」

　声を上げる。

　やはり、ゆっくりと足を伸ばし、静かに入る湯はよいものだ。

「しかし、順調だな……恐ろしいぐらいだ」

　村の発展は進んでいる。

　フィーメの出す食料の販売経路も確保出来、金の問題は無い。

　神殿から監視に来た連中も、見事に落ちた。

「本当ですねー。このまま行けばカイル様の復讐も成功するかもですね」

　ルゥムが言う。

「バカを言うな。俺はそのもりはない……って」

　ちょっと待て。

「なぜここにいるルゥム！？　男女で別に分けているはずだぞ！！」

「でも、大丈夫です。ちゃんとカイル様貸し切りと張っておきましたから」

「そういう問題じゃない」

　何を考えているんだ。

「復讐……を考えていたの？」

　フィーメが言う。

　……お前も来ているのか。

「考えてない」

　テリーヌが来ていない事を確認して、俺は言ってのける。

　テリーヌには、俺の本当の出自は話していないからな。

「……罠にはめられ貶められ、悪逆皇子の名を着せられ、婚約破棄され、処刑のため投獄。

　なるほど、普通なら恨みに思い、復讐を誓うだろう。

　だが……俺はな、兄上に敗北したのだよ。それはもう、見事にな」

　自嘲する。

　ああ、あの流れは完璧だった。俺の一歩も二歩も先を読み、手を打っていた。

　婚約者については、まあどうでもいいが。

「敗者には、敗者の矜持がある。

　……と言っても、処刑から逃げ出した時点で説得力はないが……

　今更復讐して何になると言うのだ。帝国に戻り、民衆を煽動して血を流し、兄上や元婚約者の首を取れと？

　くだらんな。そんなことよりも拾った命をどう活かし、余生を過ごすか打。幸いにも、この村に留まれば悠々自適の楽しい生活が――」

「嘘」

　俺の言葉を、フィーメが遮った。

「……なぜ、そう思う」

「恨みは、消えないから」

「……それは、自分のことか？」

　驚いたな。

　人畜無害のように見える、俺や村人達のために食料を与え続ける慈悲深い女神様が、そういうことを言うとはな。

「……私だって、思う。

　理不尽だ、って。

　私の力を知っていた神々もいた。なのになんで、って」

「……」

　俺は黙って耳を傾ける。

「……なんでこんな力を持って生まれたのか。

　なんで、誰も助けてくれなかったのか。

　なんで、なんで、なんでなんでなんで。

　この世界で、新しく生きる目的を見つけても、それでも――

　私の中には、ずっとある。

　くやしいって。理不尽だって。そんな思いが。

　だから――」

「女神であるフィーメ様でもそうなのに、人間であるカイル様がそんなにあっさりと、過去を水に流せるはずがない。

　というかんじですか？」

「……うん、ルゥム。

　なので、カイルは嘘をついている。

　それが何故、なのかは知らないけど……もし」

「馬鹿馬鹿しい」

　今度は、俺がフィーメの言葉を遮った。

「俺はな、帝国で教わってきた。感情に流されて動くのは、愚か者だとな。それは正しいと思っているよ。

　だから俺は今、生きている。

　怒りにまかせた自暴自棄の復讐ではなく、生き延びる事を選び、手を打った。

　取引をし、犠牲を払いながらもこうして生き延びた。

　ルゥムという便利な道具、フィーメという便利な女神もここにある。

　だから、利害と計算で俺は行動する。それが最善だからだ。何度も言わせるな」

　俺は言い放った。

　これは事実だ。事実に決まっている。

　一時の感情に動かされ大局を見失うほど、おろかな事はない。

「私、道具なんですね……」

「そうだ」

「えへへ」

「ルゥムそこ喜ぶ所？」

　フィーメが突っ込む。俺もその通りだと思う。

　もはや完全に駄犬だ。

　だが、あの時、俺に見せたあの眼光を俺は忘れていない。

　こいつは、本質は道具でも奴隷でも家畜でもない。

　決して飼い慣らせぬ、餓えた狼だ。

　今も、俺を利用しているに過ぎないだろう。だがそれでいい。

「この村も、村人達も道具なんですか？」

「ああそうだ。俺が快適に暮らすための道具にすぎん」

「それは……素敵ですね」

「そう……？」

　フィーメが突っ込む。俺もその通りだと思う。

「自分が快適に過ごすために努力して作り、改良していった道具。

　それはとても大切なもので、簡単に手放したりしないものじゃないですか」

「ああ、なるほど」

　ルゥムの言葉に、フィーメが納得したという感じで笑う。

　……違う。

　俺は常に損得と計算で動く。いざとなれば平気で大切なものを捨てられる、そういう人間だ。

「どうにもお前等は、俺を過大評価しすぎている気がするが。俺はそんな善人ではないぞ」

「はい、わかってます」

「……うん。カイル、ど悪党」

　……。

　くそ、なんかむかつくなこいつら。

「ただの善人で収まる器ではない、聖人レベルと言ったところだがな」

「はい。その通りですカイル様」

「うん。カイル、超聖人」

　……。

　もうまともに相手するのはやめよう。

　俺は黙って、湯に体を沈めた。