第12話 悪逆皇子、街に着く
村を発って二日後。
商隊は無事に交易都市へと到着した。
「おお、これが交易都市ですか」
「そうです。ここが我らの目的地。
交易都市トロンです」
「ふむ……」
城壁に囲まれた都市。
外壁には門があり、そこを通ると広い石畳の道が伸びている。
建物はレンガ造りのものが多く、全体的に赤茶けた色が多い。
遠くに見える城にも似た建物が見える。あれが領主の館だろうか。
ラオによると、つい最近領主が変わったらしいが。
「どうです? なかなかのものでしょう」
「そうですね、活気がある」
「私のいた国にも……こういうのはなかった」
「すごいです」
フィーメとルゥムも見入っている。
「そうです。ここは栄えていますよ。
この街は大陸でも有数の交易拠点でありますからな」
「なるほど」
「では、ノーデンス商会へとご案内いたしましょう」
「お願いします」
商隊が街に入る手続きをしている間に、俺はテリーヌから街の話を聞いた。
なんでも、この街は商業で成り立っている街であり、交易の拠点である。
こ の辺り一帯には大きな湖もあり、それを利用した水運も盛んだとか。
故に、今の餓えた時代、世界でも比較的栄えている。
もっとも、交易都市トロンを離れたら、状況は違ってくるようだが。
「では、参りましょうか」
商隊と共に俺達は歩き出す。
街の中心部にある広場の近くにある、立派な店構えの建物。
それがノーデンス商会の本部のようだ。
「ようこそ、おいでくださいました」
応接室に通され、そこで待っていたのは一人の男。
三十代後半くらいの男だ。中肉中背。
髪は灰色のオールバック。
顔立ちは整っており、鼻筋が通っている。
黒い瞳がこちらを見つめていた。
「お初にお目にかかります。
私、当商会の支配人をさせていただいております、イゴールと申します」
「これはご丁寧に。
私は……」
「存じ上げております。
オーグツ神の神託を授かった英雄、カイル・アルアーシュ様」
「いえ……」
情報が早いな。早馬でも先に使ったか、それとも伝書鳩か何かを飛ばしたか、あるいは魔術の類か。
やはりラオ・ノーデンス、抜け目がない。
「そしてそちらは……」
「……フィーメ。オーグツ神の、巫女」
「ルゥムです。フィーメ様に続いてカイル様の妻でーす!」
「自称です」
訂正しておいた。
「……えっと」
「お気になさらず」
「は、はい」
困惑するイゴールに、俺は微笑みかける。
「まあ、座ってください」
「はい。では失礼して」
彼は椅子に座ってから、改めて口を開く。
「改めまして、ようこそいらっしゃいました。
まさか、あの神獣を倒した方がおられるとは。ラオ会長から連絡を受けた時は思ったものです。
ああ、会長ついにボケたか……とね」
まあ、普通はそう思うか。
「ですが実際に神獣の首を見せられては信じるほかございません」
「あの首はこれから?」
「保存魔法をかけた上でひとまず倉庫で保管、手続きが済み次第王城へ、ということになるでしょう。
そこでカイル様には褒章が送られるかと」
「なるほど。そうですか」
話がどんどん進んでいるな。外堀を埋めて逃がさないつもりか、ラオは。まあ、逃げる気はないが。
「それで、これからのご予定ですが、カイル様は……」
「いくつか、やりたいことがありましてね。
ラオ殿には話しましたが、私の目的は失われたオーグツ神の信仰の復権です。そのため、布教活動を行いたいと思っています」
「ほう」
「そして、その第一歩として、私はこの街を拠点に、まずは色々と見て回りたいと思っております」
「カイル様はこの王国は初めてでいらっしゃいますか」
「ええ、帝国の方から流れてきた、ただの根無し草ゆえに」
「それはそれは。宿はおきまりですか? 当商会の宿が……」
「いえ、それには及びません」
俺はやんわりと断る。
聞かれたら不味い話もあるからな。なるべく、彼らの息のかかっていない所がよい。
「それで、この街以外にもいろいろと見て回りたいので、馬車を一台、お売りいただければ……、と」
「馬車ですか」
「はい。お願いできますでしょうか」
さあ、どうる。
お前たちが手元に起きたがっている英雄様は、馬車で外に出たがっているぞ。
だが……
「わかりました、すぐに手配しましょう」
まあ、ここで渋るような手合いではなかったか。
そもそも俺たちに首輪はついているからな。この商会に預けた大金が。
だがまあ、そんな首輪など千切ろうと思えばすぐに千切れるものだ。そして相手もそれを承知の上だとしたら……物事を大局的に見れる連中ということだろう。
「ありがとうございます。それでは、我々は宿を探しますので……」
「そうですか。昼食どもどうかと思いましたが、それはまた次の機会にいたしましょう。
この街の滞在を、お楽しみください」
そしてほかの手続きを行い、俺たちは商会を出た。
馬車の手配は夕方ごろになるらしい。
となると、やはり今日はどこかで宿をとる必要がある。
俺は、適当な安そうな宿を見繕った。
宿泊費は、食事なしで一人一泊、銅貨三枚だった。
食事込みで、銅貨八枚だという。
三人ぶん、食費とチップ込みで銀貨三枚を渡しておいた。
「藁じゃないベッドか……落ち着かないな」
ふかふかしすぎて妙な気分だ。
これなら馬小屋に泊まった方がマシだったかもしれないが……まあ、すぐに慣れるだろう。
「……これから、どうするの?」
フィーメがベッドに寝転がりながら聞いてくる。
……そうだな。
「まずは旅の準備だ。特に、服」
俺の服もボロボだし、ルゥムの服も質素なものだ。
そしてフィーメ。
一番まともかもしれないが、しかし貫頭衣だけというのはいろいろとまずいだろう。
今も、いろいろと見えそうだしな。
下着も必要だ。
「あとは実験用に魔石。
武器も必要だな。ルゥムは……」
「私は手足だけでいけます」
「ふむ……なら格闘家用のグローブや籠手がいいかもな。後で見に行くか」
「はい」
「あとは……奴隷商だな」
「えっ? 私がいるのにですか!?」
「お前を奴隷にした覚えはない」
「あっ、妻ですもんね」
「違う」
俺はため息をつきながら言う。
「あのラオ・ルーーデンスという商人がどこまで信用できるか確かめる必要がある。
今までの情報はあくまでも、当人たちや、取引相手である獣人たちの言葉にすぎないからな」
「……カイル、慎重」
「臆病と言え。俺は弱虫だからな」
そして俺たちは、街に出た。
まず服を買う。フィーメとルゥムが奴隷と勘違いされたのはやはり服装のせいだろう。
というか、俺の服もボいので、「あなた方の主人は外ですか?」と聞かれたものだ。まあ仕方ない。
その程度で立腹するほど、恵まれた旅路でもなければ、膨れ上がったプライドも持っていない。
ずっと旅をしてきて替えの服もないと伝えたら、あっさりと納得し、謝罪もくれたので問題ない。
フィーメはタカマガハラの服はそのままにしたがっていたので、インナーと、ローブを用意した。
ルゥムは動きやすい服装とケープ。
そのほかの小物も新調した。
馬車に積むためのものはまた後で買い揃える。
「さて……」
次の目的地だ。
ラオ・ノーデンスの言葉を確かめるためにも。
「奴隷市場に、行くか」
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