第8話 悪逆皇子、山の神を屠る
俺たちは、酒を用意した。
どうやったかって? 当たり前のようにオーグツ神の奇跡だ。
出している姿は人に見せられたものではないが。しかし、どこかの国では女性が穀物を口で噛んで吐き出し、発酵させた酒もあるというしな。
とにかく、フィーメの国の強力な酒を用意してもらった。
俺たちは、それを荷台に乗せ、山の神とやらが現れるという場所へと赴いた。
なるほど、祭壇のようになっている。
……そして、血の痕も。
ここで生け贄にされた獣人の娘たちが喰われたのか。
だが、それも今日で終わりだ。
俺たちは、酒をその祭壇に積む。
そして、獣人たちを、特に女性を遠ざけた。
「――――神よ!! 山の神よ!!」
俺は大声で叫んだ。
「ここに生け贄を捧げる! されど、ただ毎度毎度、肉のみでは味気がないでしょう!!
ここに良き酒を用意した、この国では手に入らぬ至上の美酒だ!!
まずはこれを飲まれよ!!」
その俺の叫びが届いたのか――
森が、揺れた。
「これ――――、は」
木々をかき分け現れたのは、軽く全長15メートルはある巨体だった。
その姿をたとえるなら、鹿と猪の合成獣。
巨大な鹿の角を持ち、猪の鼻と牙といった所か。
……どこが神だ。これでは化け物ではないか。
山の神は、俺をじっと見下ろす。
圧されるな。恐怖を見せるな。敵意を見せるな。
「さあ。存分に飲まれよ」
今の俺には魔力は無い。少なくとも獣人たちよりは格段に、魔力に劣っている。
この山の神からすれば、食指は動かぬみすぼらしい肉にしか見えないだろう。
そして、芳醇な魔力、神気にあふれた酒がある。
飲まずには、いられまい――!
山の神は、そのまま樽に顔を近づけ、舌を延ばし、酒を飲みはじめた。
まずは第一フェーズ、クリアだ。
俺はその場を離れた。
***
フィーメの生まれた世界には、こういう話がある。
天界を追放され地上に降りた神が、生け贄を要求する邪悪な竜を退治する話だ。
八本の首を持つその竜を退治するため、神は酒を用意して、竜を酔い潰れさせ、その首をはねたたという。
今回、フィーメが用意したのは、それと同じ酒である。
竜を潰す酒、その威力は果たして――――
「…………」
山の神は、三本めの樽を飲み終わったあたりで、ゆっくりと目を閉じる。
眠くなったか。
そして、それを確認した獣人たちが動き出す。
縄を持って、山の神に近づき、その手足、身体を縛り始めた。
起きるなよ……
そう願いながら、地面に杭を打ち、ロープで固定する。
……こんな童話があったな。
ガリバーン冒険記だったか。小人の国の話。
ともあれ、こうやって動きを封じて確実に……
『――――グ』
……。
いかん!
「みんな離れろ! ブランBだ!」
俺が叫ぶやいなや、山の神がその巨体を振るわせる。
『グルォアアアアアアアアアア!!!!』
もがきながらロープから抜け出そうとする。
だが、まだ拘束は利いている。
「怯むな、攻撃だ!! 巫女殿の言葉を思い出せ!!」
「おう!!」
獣人たちが攻撃を加える。
だが、その程度では傷一つ付かない。
「くそっ、効いてねぇ!」
「ひるむな、続けろ!」
「うぉりゃああああ!」
「うらああああああ!!」
だが――
『グルォォォォォォ!!』
山の神が身を震わせ、ロープの拘束から脱した。
「ぐぁっ!?」
「ぎぃっ!!」
「がっ……!」
獣人たちが、吹き飛ばされる。
「くそっ……なんて力だ……っ」
「おい……しっかりしろ……っ」
「くそ……ッ」
「立て、立つんだっ」
獣人たちが狼狽える。恐怖に支配されているわけではない。
圧倒的に力に圧されただけだろう。
山の神がこちらを見た。
「ひっ……っ」
「……来るぞ」
「……っ」
獣人たちは動けない。
『グォオオオオオオオオオオオ!!』
山の神が突進してくる。
「避けろっ!!」
俺も飛び退って回避する。
慌ててジャンプしたので、足がもつれて転倒した。
「――カイル殿、この山の神……強い!!」
「ああ……流石は、山の神」
確かに。だが――まだ、想定内だ。
今まで、死者は出ていない。
確かに強いが、これならば――プラン通りなら、勝てない訳ではない。
ないはずだ。
「よし、みんな! 作戦どおりに行くぞ!!」
俺は獣人に指示を出す。
「わかったぜ!!」
「了解!!」
「はい!!」
獣人たちが、山の神に飛びかかる。
距離をとり、翻弄させる。
『グルゥウアアアア!!! 』
指揮を執っている俺をにらみつけ、突進してくる。
計算通りだ。
「――今だ!!」
俺の合図で、山の神の足下から――
『ガァアッ!』
山の神が吠える。
だが――遅い。
飛び出したのは、ルゥムだ。
地面に穴を掘り、潜んでいたのだ。そして俺たちはそこに誘導した。
ルゥムが狙うのは、喉元。
「ぅわああああああああ!!」
ルゥムが吠える。
「お母さんの、仇――そして!」
今、彼女は思いだしている。心に留めている。
フィーメの語った、「神託」だ。
「あれは異界より現れた神。
すべてを食らい、
――そしてすべてを食らわれる、
食肉の王」
「故に怒りや憎しみ、
正義感や復讐心、使命感では倒せない。
絶対に倒せない、そういう在り方をしている」
「倒すには――」
そう、倒すためには。
「食ってやる!
母さんを食べた、村の人たちを食べたその肉を!!
私が――喰ってやる!!」
ルゥムは叫ぶ。
そう、それだ。
その肉を食べるという、強い意志。
それこそが、かの異世界よりの、山の神を倒しうる牙となる。
そして――
『グルゥオオオオオオオ!!』
山の神が苦痛に叫ぶ。
ルゥムの牙が届いたのだ。
ルゥムが噛みつき、力任せにその肉を引き裂く。
鮮血が霧のように飛び散り、喉元の赤い肉が露出した。
――今だ。
「シシガミぃ!!」
俺は叫ぶ。
フィーメから聞いたその名前を。
フィーメのいた世界にいた、全ての食肉の王と呼ばれた神の名を。
シシガミが俺の方向を向く。
その名を知られているとは思わなかったか?
異世界に飛ばされてきた神は、お前だけではなかったという事だ。
フィーメはお前を知っていた。
あの会議の後、フィーメは獣人たちから聞いた話と、森に感じられる気配からに推測し、確信を得たのだ。
食の女神は知っている。
その末路も。
どうやって、殺されたかも――!!
俺は弓を引き絞る。弓の扱いは帝国で嗜んだ。
その鏃の先には――球根がついている。
そう、球根だ。何の冗談か。まともに戦術を学び、戦いを経験した者からしたら、とても正気の沙汰ではない。
だが、フィーメの語った物語。
とある英雄が、シナノという国を訪れた時、白い鹿の姿となった山の神、シシガミが現れた。
英雄は野蒜――野生のニンニクを投げつけたところ、シシガミは死んだという。
そう、山の神、シシガミの弱点はこれだ。
神というものはそういうものだ。
神話が先に在るのか、事実から神話が語られたのかは知らないが――
神話にある逸話は、神や幻獣魔獣の弱点を伝えている。
「俺も――帝国でいろんな肉を喰ってきたが。
神は喰ったこと無いのでな……!!」
だから――喰ってやるぞ、シシガミ!!
『グゥアアアアアアアア!!』
激痛に苦しみながらも、シシガミが突進してくる。
だが――
「ルゥム!!」
「はい!!」
俺の言葉と同時に、ルゥムが疾風のように駆け、俺の襟を噛み、跳躍する。
シシガミの角は、俺のいた場所を大きくえぐったが、それだけだった。
俺は空中に、ルゥムにくわえられて跳ぶ。
「いい位置だ」
これならば、脳天を狙いやすい。
「墜ちろ、神よ。そして――俺たちの腹に納まれ!!」
俺の放った矢は、風を切り裂いて、シシガミの脳天に突き刺さった。
『グルゥアアアアアアアアアアアアア!!!!』
断末魔の声を上げ、異世界よりの来訪神、山の神シシガミは、倒れた。
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