悪逆皇子と追放女神の異世界建国神話――その女神は口やお尻から食べ物を出す――

第8話 悪逆皇子、山の神を屠る

　俺たちは、酒を用意した。

　どうやったかって？　当たり前のようにオーグツ神の奇跡だ。

　出している姿は人に見せられたものではないが。しかし、どこかの国では女性が穀物を口で噛んで吐き出し、発酵させた酒もあるというしな。

　とにかく、フィーメの国の強力な酒を用意してもらった。

　俺たちは、それを荷台に乗せ、山の神とやらが現れるという場所へと赴いた。

　なるほど、祭壇のようになっている。

　……そして、血の痕も。

　ここで生け贄にされた獣人の娘たちが喰われたのか。

　だが、それも今日で終わりだ。

　俺たちは、酒をその祭壇に積む。

　そして、獣人たちを、特に女性を遠ざけた。

「――――神よ！！　山の神よ！！」

　俺は大声で叫んだ。

「ここに生け贄を捧げる！　されど、ただ毎度毎度、肉のみでは味気がないでしょう！！

　ここに良き酒を用意した、この国では手に入らぬ至上の美酒だ！！

　まずはこれを飲まれよ！！」

　その俺の叫びが届いたのか――

　森が、揺れた。

「これ――――、は」

　木々をかき分け現れたのは、軽く全長15メートルはある巨体だった。

　その姿をたとえるなら、鹿と猪の合成獣。

　巨大な鹿の角を持ち、猪の鼻と牙といった所か。

　……どこが神だ。これでは化け物ではないか。

　山の神は、俺をじっと見下ろす。

　圧されるな。恐怖を見せるな。敵意を見せるな。

「さあ。存分に飲まれよ」

　今の俺には魔力は無い。少なくとも獣人たちよりは格段に、魔力に劣っている。

　この山の神からすれば、食指は動かぬみすぼらしい肉にしか見えないだろう。

　そして、芳醇な魔力、神気にあふれた酒がある。

　飲まずには、いられまい――！　

　山の神は、そのまま樽に顔を近づけ、舌を延ばし、酒を飲みはじめた。

　まずは第一フェーズ、クリアだ。

　俺はその場を離れた。

***

　フィーメの生まれた世界には、こういう話がある。

　天界を追放され地上に降りた神が、生け贄を要求する邪悪な竜を退治する話だ。

　八本の首を持つその竜を退治するため、神は酒を用意して、竜を酔い潰れさせ、その首をはねたたという。

　今回、フィーメが用意したのは、それと同じ酒である。

　竜を潰す酒、その威力は果たして――――

「…………」

　山の神は、三本めの樽を飲み終わったあたりで、ゆっくりと目を閉じる。

　眠くなったか。

　そして、それを確認した獣人たちが動き出す。

　縄を持って、山の神に近づき、その手足、身体を縛り始めた。

　起きるなよ……

　そう願いながら、地面に杭を打ち、ロープで固定する。

　……こんな童話があったな。

　ガリバーン冒険記だったか。小人の国の話。

　ともあれ、こうやって動きを封じて確実に……

『――――グ』

　……。

　いかん！

「みんな離れろ！　ブランBだ！」

　俺が叫ぶやいなや、山の神がその巨体を振るわせる。

『グルォアアアアアアアアアア！！！！』

　もがきながらロープから抜け出そうとする。

　だが、まだ拘束は利いている。

「怯むな、攻撃だ！！　巫女殿の言葉を思い出せ！！」

「おう！！」

　獣人たちが攻撃を加える。

　だが、その程度では傷一つ付かない。

「くそっ、効いてねぇ！」

「ひるむな、続けろ！」

「うぉりゃああああ！」

「うらああああああ！！」

　だが――

『グルォォォォォォ！！』

　山の神が身を震わせ、ロープの拘束から脱した。

「ぐぁっ！？」

「ぎぃっ！！」

「がっ……！」

　獣人たちが、吹き飛ばされる。

「くそっ……なんて力だ……っ」

「おい……しっかりしろ……っ」

「くそ……ッ」

「立て、立つんだっ」

　獣人たちが狼狽える。恐怖に支配されているわけではない。

　圧倒的に力に圧されただけだろう。

　山の神がこちらを見た。

「ひっ……っ」

「……来るぞ」

「……っ」

　獣人たちは動けない。

『グォオオオオオオオオオオオ！！』

　山の神が突進してくる。

「避けろっ！！」

　俺も飛び退って回避する。

　慌ててジャンプしたので、足がもつれて転倒した。

「――カイル殿、この山の神……強い！！」

「ああ……流石は、山の神」

　確かに。だが――まだ、想定内だ。

　今まで、死者は出ていない。

　確かに強いが、これならば――プラン通りなら、勝てない訳ではない。

　ないはずだ。

「よし、みんな！ 作戦どおりに行くぞ！！」

　俺は獣人に指示を出す。

「わかったぜ！！」

「了解！！」

「はい！！」

　獣人たちが、山の神に飛びかかる。

　距離をとり、翻弄させる。

『グルゥウアアアア！！！　』

　指揮を執っている俺をにらみつけ、突進してくる。

　計算通りだ。

「――今だ！！」

　俺の合図で、山の神の足下から――

『ガァアッ！』

　山の神が吠える。

　だが――遅い。

　飛び出したのは、ルゥムだ。

　地面に穴を掘り、潜んでいたのだ。そして俺たちはそこに誘導した。

　ルゥムが狙うのは、喉元。

「ぅわああああああああ！！」

　ルゥムが吠える。

「お母さんの、仇――そして！」

　今、彼女は思いだしている。心に留めている。

　フィーメの語った、「神託」だ。

「あれは異界より現れた神。

　すべてを食らい、

　――そしてすべてを食らわれる、

　食肉の王」

「故に怒りや憎しみ、

　正義感や復讐心、使命感では倒せない。

　絶対に倒せない、そういう在り方をしている」

「倒すには――」

　そう、倒すためには。

「食ってやる！

　母さんを食べた、村の人たちを食べたその肉を！！

　私が――喰ってやる！！」

　ルゥムは叫ぶ。

　そう、それだ。

　その肉を食べるという、強い意志。

　それこそが、かの異世界よりの、山の神を倒しうる牙となる。

　そして――

『グルゥオオオオオオオ！！』

　山の神が苦痛に叫ぶ。

　ルゥムの牙が届いたのだ。

　ルゥムが噛みつき、力任せにその肉を引き裂く。

　鮮血が霧のように飛び散り、喉元の赤い肉が露出した。

　――今だ。

「シシガミぃ！！」

　俺は叫ぶ。

　フィーメから聞いたその名前を。

　フィーメのいた世界にいた、全ての食肉の王と呼ばれた神の名を。

　シシガミが俺の方向を向く。

　その名を知られているとは思わなかったか？

　異世界に飛ばされてきた神は、お前だけではなかったという事だ。

　フィーメはお前を知っていた。

　あの会議の後、フィーメは獣人たちから聞いた話と、森に感じられる気配からに推測し、確信を得たのだ。

　食の女神は知っている。

　その末路も。

　どうやって、殺されたかも――！！

　俺は弓を引き絞る。弓の扱いは帝国で嗜んだ。

　その鏃の先には――球根がついている。

　そう、球根だ。何の冗談か。まともに戦術を学び、戦いを経験した者からしたら、とても正気の沙汰ではない。

　だが、フィーメの語った物語。

　とある英雄が、シナノという国を訪れた時、白い鹿の姿となった山の神、シシガミが現れた。

　英雄は野蒜――野生のニンニクを投げつけたところ、シシガミは死んだという。

　そう、山の神、シシガミの弱点はこれだ。

　神というものはそういうものだ。

　神話が先に在るのか、事実から神話が語られたのかは知らないが――

　神話にある逸話は、神や幻獣魔獣の弱点を伝えている。

「俺も――帝国でいろんな肉を喰ってきたが。

　神は喰ったこと無いのでな……！！」

　だから――喰ってやるぞ、シシガミ！！

『グゥアアアアアアアア！！』

　激痛に苦しみながらも、シシガミが突進してくる。　

　だが――

「ルゥム！！」

「はい！！」

　俺の言葉と同時に、ルゥムが疾風のように駆け、俺の襟を噛み、跳躍する。

　シシガミの角は、俺のいた場所を大きくえぐったが、それだけだった。

　俺は空中に、ルゥムにくわえられて跳ぶ。

「いい位置だ」

　これならば、脳天を狙いやすい。

「墜ちろ、神よ。そして――俺たちの腹に納まれ！！」

　俺の放った矢は、風を切り裂いて、シシガミの脳天に突き刺さった。

『グルゥアアアアアアアアアアアアア！！！！』

　断末魔の声を上げ、異世界よりの来訪神、山の神シシガミは、倒れた。