少女は白き花を乞う

第8話

　うつくしい青の目を伏せ、悲しそうな顔をしたルゥは、言った。

「いいえ、カレン。わたくしは、もう、あなたのところには戻れません」

　一瞬、彼女に何を言われたのか理解できなかった。

　迎えに来てくれてありがとう、心配をかけてごめんなさい――そんな言葉が返ってくるものだと、わたしは思い込んで、疑いさえしなかった。

「どこか……よそに、行くというの？　わたし以外の誰かのところに？」

　ルゥはうつくしく長いまつげを伏せたまま、なにも言わない。

　その静かな横顔を見つめていると、急に、言いようもない不安がわき上がってきた。

「――――許さないわ。わたしの人形のくせに、勝手にいなくなるだなんて」

「カレン……」

「わがままを言うんじゃない、カレン。ルゥも困っているだろう」

　わたしに向けられたルゥと兄と、二対の視線がひどく似通った、困惑と憐憫の表情をたたえていることに、当時のわたしはすぐ気づかなかった。

　考えればわかることだけれど、理解したくなかった。

　亡国の王族であるルゥが、自分の意志でわたしのもとから離れられるわけもなく。

　そして、王女であるわたしからルゥを取り上げられるひとなんて――わたしよりも身分が高いひとなんて、兄と父しかありえなくて。

　なにかの冗談だと思った。けれど、ルゥも、兄も、悲しそうな、いたわるような、傷ついたような目をしていた。

　急に怖くなって、わたしはルゥの腕にすがりついた。彼女がどこかに行ってしまう――そう思うだけで恐ろしくてたまらなかった。

「お願い、ルゥ、行かないで。わたしを見捨てないで」

「カレン。あなたを見捨てるだなんて、そんなこと……」

「嘘っ、ルゥはわたしのことが嫌になったんだわ！　だから――」

　その時兄の腕が伸びてきて、わたしはルゥから引き離されてしまった。

　わたしは髪を振り乱し、兄に食ってかかった。

「やめて！　離して！　ルゥはわたしの人形なのよ、わたしのものなの、それなのに――」

　わたしは力任せに暴れたけれど、男である兄の腕にやすやすと押さえ込まれてしまった。

　視界の隅で、ルゥが侍女に促され、部屋を出て行くのが見えて、わたしは大声で叫んだ。

「どうして！　行かないで！　ルゥ！！」

　けれど彼女は、一度もわたしを振り向かなかった。