　道なき道を延々と歩いていると、火によるものと思われる明かりが近づいているのが目に入った。

　自分以外の誰か、人間が居るのかもしれないと思うと、自然と足が早くなった。

　坂を登りきったのか、開いて平坦な地面になった部分を歩む。

　目的は、もちろん明かりの差す方向だった。

　霞が晴れていくと、見えたのは山荘だった。

　屋敷というほどではないが、そう小さくもない家のような木組みの小屋だ。

　表のドアの前には、松明（たいまつ）が2本差し込まれている。

　きっと、誰かが居るのだろう。そう思い、近づいてノックをする。

　しばし待ち、何度かノックを繰り返すが、返事はない。

　真夜中、だからかもしれない。何時なのかはわからなかったが。

（そういえば、眠くないな）

　気づいたが、無視をする。

　意を決して、ドアを引いて開けてみる。

　カビの匂いが鼻孔をくすぐった。お世辞にも掃除が行き届いているようではなさそうだ。

　挨拶をしながら、玄関をくぐる。

　松明はあるというのに、人の気配はない。

　よく確認しなければならないだろう。

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