　布の靴が濡れる。足には染み込まないが、よく滑る。

　鉄の錆（さ）びたような、独特な匂い。油ではない。

　なにかの血ではないか、そう気づいた頭が嫌になった。

　洞窟（どうくつ）は真っ暗で、ほぼ無音。少々の風の音。

　なにも、移動し続ける必要はないのではないか。

（行き止まりかもしれない）

　しかし、洞窟は次第に広くなり、うっすらと光が差し込んでいた。

（外……？）

　天井がない場所へと、存在は突き抜けるように出る。

　真っ赤な地面を、月光が照らしている。死体がないのにも関わらず、洞窟は血まみれだった。

　布の靴にも、狭い道で擦（こす）れた衣服にも血が付いていて、大変気持ちが悪かった。

『カラカラ』が、また聞こえてくる。

　その声が一切出なかったのは、臆病さを隠すためだったのか。

　呼吸が止まるほどの恐怖だったからか。　

　洞窟から見上げると、窪地（くぼち）になったその場を見下ろす形で、骸骨たちが何十も立ち、構えていた。

　登ればこの洞窟からは離れられるが、無論、骸骨に何をされるかはわかったものではない。

　そこは洞窟から抜けて開けた、峡谷（きょうこく）になっているようだった。

　上り坂になっている正面の道を歩いていく。

　進み続ければ、骸骨と合流することになりそうだが、進む以外に道はない。

　霞（かすみ）がかる山へ、足を進める。

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