夢幻の扉～field of dream～【本編】

＜第2章 想い出＞

14.偶然の出会い

　二学期始業式の日の教室は、いつもとは空気が違っていた。

　いつもなら誰かと楽しそうにしている叶依が、朝から誰とも話さなかった。友人たちは心配して近くにいるけれど、それでも叶依は関わろうとしない。せっかくデビューもしたというのに、まるで無名と同じだ。

「どうする？　叶依、放って帰って良いんかなぁ？」

　友人たちは叶依に声をかけられないまま、下校時刻を迎えていた。

「おまえらなぁ、先に帰れ」

　史は叶依を見ながら、机に座っていた。

「でも……」

「俺、状況なんとなくわかったから話聞くわ」

「えっ、どんな……？」

「それはまだ言われへんけど──伸尋、おまえも先帰れ。今日はあいつと話するな」

　史は言ってから集団から離れ、自分の席で頭を抱えている叶依の前にしゃがんだ。それから声をかけると、ようやく叶依は顔を上げた。無表情に近かった。

「どうしたん？　元気ないやん」

　叶依は何も言わなかった。

「帰ろ。送った（てあげ）る」

　史が叶依の鞄を持ち上げると、

「史──史ん家、行っていい？」

「俺で良かったら話聞くけど？」

　部屋の中は、きちんと、ではないけれど、ある程度は整頓されていた。

　あれから叶依は史と学校を出て、寮には帰らずに史の家に寄った。別に来たかったからではなく、ひとりになるのが怖かった。朝からずっとひとりでいたのは別の理由で、それが長く続いた結果、ひとりでいるのが怖くなってしまった。

　だから、史が──他の誰でもなく、彼が来てくれたときは、本当に嬉しかった。

「何あったん？　言ってみろよ」

　叶依はゆっくり話しだした。

　　　☆

　夢に出てきた母親の言う通り、叶依は飛行機で北の国へ向かった。

　北の国──それは、新千歳空港への直通便だった。とりあえず札幌まで電車で向かい、あてもなく歩き続けた。

　しばらくして、大通りにたどり着いた。街を行く人々は、笑顔で叶依の横を通り過ぎていく。学校が夏休みに入っているせいか、子供の姿が多い。

　叶依はしばらく西へと進み、公園が途切れたところで公園の南側を東へ引き返した。テレビ塔を目指して歩き続け、あるときふと、北へ向きを変えた。

　何かが聞こえた。

　音のする方へ誘われるように歩いていくと、それが音楽だとわかった。録音ではなく、生演奏だとわかる。それがギターの音だとは、もちろんすぐに気付いた。

（これってもしかして──）

　二つ目の角を曲がったところで、叶依はそれを発見した。

　ビル街の真ん中にぽつんと立つ時計台。その向かいのオープンカフェに群がる大勢の人。その中央に座って、ギターを奏でる青年二人──。

（うそぉっ？）

　叶依はただ、驚くしかなかった。

　目の前でギターを演奏しているのは、紛れもなくOCEAN TREEだったのだ。

（マジで？）

　大川に彼らのCDをもらってから、毎日聴いていた。どの曲を聴いても、自然界の、日常生活の、何かを想像できた。叶依のギターには歌があるけれど、彼らのにはなかった。もちろんタイトルはあるけれど、曲のイメージをそのままつけたものは一つもない。

（私と五つしか違えへんのに、すごいよなぁ……）

「どうしたの？」

　頭の上から声がした。

「え？」

「君、さっきからずっとそこに座ってるから、気になって」

（まさか……えっ！）

　叶依の前に立っていたのは、二十代前半くらいの青年だった。

　見上げた叶依はぽかんと口を開け、信じられずに相手を見つめていた。

「そんな、初対面でそんな顔されたの初めてだなー。それより、そんなところに座ってたら、せっかくのギ──」

（ギター？　ああ……ギターの上に座ってる……）

　叶依は慌てて立ち上がった。

　いつもの顔に戻してから改めて青年を見ると、今度は彼がさっきの叶依よりも驚いた顔をしていた。

「もしかして──若咲叶依ちゃん……？」

「うん」

　叶依は頷いた。

「本当に？　マジで？」

　話しかけた相手が叶依だと知って、青年は本当に驚いていた。もちろん、彼を見たときは叶依も驚いた。青年は、OCEAN TREEのリーダー、葉緒（はお）海輝（かいき）だった。

「なんか、予定してたより、ずいぶん早く出会っちゃったなー」

「何やってんの、海輝？」

　海輝の後ろから、彼の相棒、恒海（こうみ）冬樹が現れた。

「あ、冬樹！　も、びっくりしてさー！　この子誰だと思う？　あの子だよ、例の！」

　海輝はコーフンしまくっている。

「あの子って――叶依ちゃん？」

　冬樹も目をまん丸にしていた。

「それはそれは。お会いできて光栄でございます」

「ねぇ！」

「こちらこそ……。何か……何言っていいか……」

「じゃあ、とりあえず、あそこ入ろうよ。立ち話もなんだし」

　そう言って冬樹は、オープンカフェを指差した。