＜第1章 紅い夕陽＞
1.クラスの人気者
春。
始業時刻よりも早めに登校したおかげで、クラスの生徒たちとはほとんど挨拶ができた。新しいクラスと出席番号は、前年度の最終日に担任から教えてもらっていた。
（今までずっと最後やったけど、今年は違うんか……）
後ろの席には誰が来るのだろうと思いながら、
「海帆ー。おはよー」
高校二年生の始業式の日。
叶依は自分の席を離れ、海帆の席まで行った。
「おはよう」
それから話の流れは自然と、クラスメイトのこと。
誰がいる、誰がいない、新年度にはお馴染みの光景だ。
「やったぁ、叶依と同じクラス！ よろしく！」
去年は違うクラスだった生徒たちが、叶依と海帆の周りに集まり始めていた。違うクラスだった生徒たちとは、メンバーがわかる最初の日でもある。
「叶依、相変わらず人気やなぁ」
「そうかなぁ。確かに、よく話しかけられるけど……」
二人を囲む生徒が多いのは、二人が──特に叶依のほうが有名だったからだ。学年はもちろん、学校全体で、学校の外でも、叶依は有名だ。
一方、教室の反対側では、男子たちが同様に群れを成しているわけで。
（なにあの人……すごい……）
「叶依？ なに見てんの？」
「え？ あ、べ、別に。何の話やったっけ？」
海帆は不思議そうな顔をしていた。二人を囲っていた女子生徒たちは、いつの間にかいくつかのグループに分かれてしまっていた。
「今度、
「聞いてたよー」
叶依は笑ってそう言ったけれど、本当はほとんど聞いていなかった。
男子たちの群れの中にひと際目立つイケメンがいて、ずっと観察していた。
（あの人、去年いたっけ？ 目立ってる同級生は把握してるつもりやったけど……転校生？ にしては妙に周りと馴染んでるなぁ……）
知っていれば確実に声を掛けているはずなのに、叶依の記憶に彼は存在しない。どうして今まで出会わなかったのか、それが不思議だった。彼を観察する限り、結構、人気者らしい。
チャイムが鳴って、担任・
生徒たちは自分の席に、他のクラスの生徒たちは自分の教室に戻る。
「今から始業式しますので、えー、体育館に移動してください」
ホームルームというほどのことはなく、その一言だけで生徒たちは一斉に動き出す。
席を立った時、叶依は初めて後ろの席を振り返った。チャイムが鳴った時は慌てて戻ったので、後ろは見ていなかった。しかし、
（あれ……、もう
既に誰もいなかった、叶依の後ろの席。
（私のこと知ってるよなぁ。あとで話しよーっと）
体育館シューズを持って廊下に出ると、
「叶依ー海帆ーおっはよぅー！」
廊下で待っていたのは、去年同じクラスだった友人・
友人たちに挨拶をしていると、誰かが叶依の背中を何かで叩いた。
「痛っ……、ちょっと珠里亜ー！」
姿を見なくても犯人がわかるのは、珠里亜がいつも叶依をいじめるからだ。使ったものはおそらく、体育館シューズ。一応袋に入れたままなので、制服が汚れる心配は今のところはない。
「新学年早々……！」
叶依は怒っているけれど、珠里亜は「ははは」と笑い、叶依を叩き続けた。もちろん、珠里亜は本気なのではなく、ふざけているだけだ。『珠里亜の趣味は叶依をイジメること』、友人たちはそう理解している。
「ところでさぁ」
暴れる珠里亜を無視して、時織が口を開いた。
「海帆たち、また担任、田礼なんやろ？」
「そう……ショックやわ」
「ほんま、なんで二年間も田礼なんやろ。来年も田礼とか言っ、たっ、珠里亜！」
「ははは！ 田、田礼巻雄、マキちゃん……わーっ！」
叶依がついに怒りだして、珠里亜は逃げだした。叶依が追いかけ珠里亜は捕まり、それでもケンカは続く。
「あの二人、
「さぁ……」
珠里亜の暴動を止められる人は、今のところ友人にはいない。
「
「ライオン？ 誰それ？」
海帆は首を傾げた。
「え、知らん？ うちらも顔しか知らんねんけど、すごい人やで。なんでライオンなんかは知らんけど」
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